秋芙失蹤的消息在永清伯嚴(yán)令下死死壓了下來(lái)，對(duì)外只稱(chēng)病了，需要靜養(yǎng)。
大公子秋楊從國(guó)子監(jiān)放假回來(lái)，聽(tīng)聞四姐病了要去探望，就沒(méi)見(jiàn)到人。
姐妹們聚到一起時(shí)，秋瑩忍不住道：“連大哥都瞞著，那日我們要不在千松堂，恐怕也會(huì)被蒙在鼓里了。”
秋蕓看秋瑩一眼，沒(méi)吭聲。
五妹這話對(duì)長(zhǎng)輩可不恭敬，放以前她會(huì)勸一勸，自那日言語(yǔ)上不大愉快，就懶得勸了。
各人有各人的造化，沒(méi)必要多管閑事。
“四姐去了哪里呢？”秋瑩好奇又擔(dān)憂。
秋萱悄悄看了秋蘅一眼。
她覺(jué)得四妹失蹤很可能與六妹有關(guān)，但她不會(huì)說(shuō)出口，更不會(huì)問(wèn)六妹。
但她希望沒(méi)猜錯(cuò)，六妹雖年紀(jì)小，卻是個(gè)靠譜的，若真是六妹幫了四妹，四妹在外面定會(huì)有保障。
秋家姐妹為秋芙擔(dān)憂時(shí)，永清伯去了千松堂。
面對(duì)老夫人的冷臉，永清伯沒(méi)有平日的強(qiáng)勢(shì)，失魂落魄往椅子上一坐，自顧自倒了一杯茶。
這些日子下來(lái)老夫人瘦了不少，臉色憔悴，眼神卻鋒銳許多，掃一眼發(fā)呆的永清伯，沒(méi)有理會(huì)。
突然一聲響，永清伯把杯子重重一放，茶水濺了出來(lái)。
他直勾勾盯著老夫人，聲音嘶啞：“你知道嗎，方三公子病逝了！”
老夫人眼神一緊，繼而嗤笑：“蘅?jī)翰皇窃缇吞嵝堰^(guò)你，方三公子病重。”
“提醒了又怎么樣？拒絕的后果就是得罪相府。現(xiàn)在方三公子死了，相府定會(huì)想若是四丫頭去沖喜，方三公子就不會(huì)死了。”
“若四丫頭去沖喜了，方三公子一死，相府就不會(huì)怪罪了？”
永清伯脫口而出：“那不一樣。”
“哪里不一樣？”老夫人很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你的意思是，把四丫頭送進(jìn)相府，相府遷怒也只遷怒四丫頭一人，就與伯府無(wú)關(guān)了。”
永清伯惱羞成怒：“我這么想有什么不對(duì)嗎？四丫頭去沖喜，方三公子要是好起來(lái)，相府定不會(huì)虧待咱們伯府，就算沒(méi)成，也不會(huì)拿整個(gè)伯府開(kāi)刀。你只知道感情用事，且看著吧！”
永清伯這話沒(méi)說(shuō)幾日，秋大老爺就被上峰糾出來(lái)疏漏，丟了差事。
“怎么樣，我說(shuō)的怎么樣？”永清伯沖進(jìn)千松堂，幾乎把手指戳到老夫人鼻尖上。
老夫人沉默不語(yǔ)。
再過(guò)兩日，又發(fā)生一件事：工部郎中顏山所負(fù)責(zé)的營(yíng)造出了問(wèn)題，涉嫌貪污公錢(qián)被問(wèn)罪。
這一次，永清伯把長(zhǎng)子夫婦、次子夫婦，以及知情的孫女們都叫到了千松堂。
“顏郎中因營(yíng)造出問(wèn)題被問(wèn)罪不過(guò)是個(gè)幌子，實(shí)際上是相府提出要他的女兒給方三公子做妾，被顏郎中以女兒已許了人家為由拒絕了。”永清伯緩緩掃過(guò)在場(chǎng)之人，“顏郎中這一獲罪，他女兒倒是不用去相府做妾了，恐怕要去見(jiàn)不得人的地方討生活了。”
此話一出，秋萱幾人紛紛低頭。
永清伯看在眼里，有種扭曲的快意：“我一片苦心，處處為伯府考慮，才有一家人安穩(wěn)生活。你們呢，還要埋怨我這個(gè)祖父不慈！”
“父親莫?dú)猓⒆觽冞€不懂事。”秋大老爺神情頹喪，打起精神勸慰父親。
好好的差事丟了，襲爵也沒(méi)著落，這幾日他都沒(méi)睡好。
“伯爺要是說(shuō)完了，就散了吧，我乏了。”老夫人淡淡開(kāi)口。
“以后做事都多想想，意氣用事最要不得。”永清伯瞥一眼老夫人，先離開(kāi)了千松堂。
“你們也都散了吧。”
出了千松堂，迎風(fēng)一吹，在屋中的那點(diǎn)熱乎氣就散了。
時(shí)間已經(jīng)進(jìn)了十一月。
掉光了葉子的花木映入眼中，蕭索寂寥。
秋瑩神情茫然：“先前我覺(jué)得祖父那樣對(duì)四姐很殘忍，可聽(tīng)了顏家下場(chǎng)，祖父這么做好像也有些道理，可又說(shuō)不出哪里怪怪的。”
“那要是讓你去給方三公子做妾呢？”秋蘅直接問(wèn)。
秋瑩臉色一白。
秋蘅語(yǔ)氣淡淡：“一人倒霉，其他人受益，其他人很容易就會(huì)覺(jué)得祖父的話有道理。”
秋瑩被問(wèn)沉默了。
秋蕓抿了抿唇：“那……總比都倒霉要強(qiáng)吧……”
“一起倒霉，和一個(gè)個(gè)倒霉，也沒(méi)什么區(qū)別。”秋蘅語(yǔ)氣更冷了。
百官之首是方相這樣的人，一國(guó)之君是靖平帝那樣的人，再過(guò)幾年山河破碎，那才是真正淪為豬狗。
“六妹妹你說(shuō)得對(duì)，無(wú)論如何，用親人換取利益都是不對(duì)的，不能只論結(jié)果。”秋瑩想通了。
秋蕓并不認(rèn)同，識(shí)趣沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。
姐妹四人分開(kāi)后，秋蘅獨(dú)自出了門(mén)。
相府離永清伯府并不算遠(yuǎn)，秋蘅一路步行，等到了相府所在那條街上，就見(jiàn)處處掛白，吊唁之人來(lái)來(lái)去去絡(luò)繹不絕。
她站在離相府有一段距離的地方，默默看著。
真熱鬧啊，這樣的門(mén)前熱鬧，可見(jiàn)方相權(quán)勢(shì)。
“阿蘅，你怎么在這兒？”
秋蘅側(cè)頭看向走近的少年，輕聲喊出他的名字：“薛寒，好久不見(jiàn)。”
其實(shí)也沒(méi)有很久，但這些日子伯府中死氣沉沉，那青蓮湖畔的相約，就仿佛過(guò)去很久了。
“是，好久不見(jiàn)。”薛寒注視著眼前少女。
她說(shuō)方三公子體弱多病，說(shuō)不定哪天就不行了，現(xiàn)在方三公子就真的死了。
“我剛剛吊唁出來(lái)。阿蘅也來(lái)吊唁？”
“我就來(lái)看看這里熱不熱鬧。”
“人多雜亂，回去吧。”
秋蘅點(diǎn)點(diǎn)頭，與薛寒并肩走著，就聽(tīng)他低聲道：“相府為方三公子納了一名劉姓女子為妾，方三公子頭七時(shí)劉氏殉情跟著去了……”
秋蘅腳步一頓。
除了秋芙與顏氏女，原來(lái)還有別人。
“阿蘅。”
“嗯？”秋蘅抬眸看向突然喚她名字的少年。
“相府這樣的地方，想關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)清凈日子并不容易。”
秋蘅微抽嘴角。
薛寒還記著那日她為了進(jìn)相府胡扯的理由。
“知道了，多謝薛大人提醒。”
少年伸手入懷的動(dòng)作一頓，揚(yáng)眉問(wèn)：“叫我什么？”
一些日子未見(jiàn)，她便想退回原本的距離么？
“薛寒。”秋蘅彎唇，“叫你薛寒。”
或許，她在薛寒心中的分量不比薛全輕。或許，她可以再努力一些，讓薛寒更傾向她。