秋芙失蹤的消息在永清伯嚴(yán)令下死死壓了下來(lái),對(duì)外只稱(chēng)病了,需要靜養(yǎng)。
大公子秋楊從國(guó)子監(jiān)放假回來(lái),聽(tīng)聞四姐病了要去探望,就沒(méi)見(jiàn)到人。
姐妹們聚到一起時(shí),秋瑩忍不住道:“連大哥都瞞著,那日我們要不在千松堂,恐怕也會(huì)被蒙在鼓里了。”
秋蕓看秋瑩一眼,沒(méi)吭聲。
五妹這話對(duì)長(zhǎng)輩可不恭敬,放以前她會(huì)勸一勸,自那日言語(yǔ)上不大愉快,就懶得勸了。
各人有各人的造化,沒(méi)必要多管閑事。
“四姐去了哪里呢?”秋瑩好奇又擔(dān)憂。
秋萱悄悄看了秋蘅一眼。
她覺(jué)得四妹失蹤很可能與六妹有關(guān),但她不會(huì)說(shuō)出口,更不會(huì)問(wèn)六妹。
但她希望沒(méi)猜錯(cuò),六妹雖年紀(jì)小,卻是個(gè)靠譜的,若真是六妹幫了四妹,四妹在外面定會(huì)有保障。
秋家姐妹為秋芙擔(dān)憂時(shí),永清伯去了千松堂。
面對(duì)老夫人的冷臉,永清伯沒(méi)有平日的強(qiáng)勢(shì),失魂落魄往椅子上一坐,自顧自倒了一杯茶。
這些日子下來(lái)老夫人瘦了不少,臉色憔悴,眼神卻鋒銳許多,掃一眼發(fā)呆的永清伯,沒(méi)有理會(huì)。
突然一聲響,永清伯把杯子重重一放,茶水濺了出來(lái)。
他直勾勾盯著老夫人,聲音嘶啞:“你知道嗎,方三公子病逝了!”
老夫人眼神一緊,繼而嗤笑:“蘅?jī)翰皇窃缇吞嵝堰^(guò)你,方三公子病重。”
“提醒了又怎么樣?拒絕的后果就是得罪相府。現(xiàn)在方三公子死了,相府定會(huì)想若是四丫頭去沖喜,方三公子就不會(huì)死了。”
“若四丫頭去沖喜了,方三公子一死,相府就不會(huì)怪罪了?”
永清伯脫口而出:“那不一樣。”
“哪里不一樣?”老夫人很快反應(yīng)過(guò)來(lái),“你的意思是,把四丫頭送進(jìn)相府,相府遷怒也只遷怒四丫頭一人,就與伯府無(wú)關(guān)了。”
永清伯惱羞成怒:“我這么想有什么不對(duì)嗎?四丫頭去沖喜,方三公子要是好起來(lái),相府定不會(huì)虧待咱們伯府,就算沒(méi)成,也不會(huì)拿整個(gè)伯府開(kāi)刀。你只知道感情用事,且看著吧!”
永清伯這話沒(méi)說(shuō)幾日,秋大老爺就被上峰糾出來(lái)疏漏,丟了差事。
“怎么樣,我說(shuō)的怎么樣?”永清伯沖進(jìn)千松堂,幾乎把手指戳到老夫人鼻尖上。
老夫人沉默不語(yǔ)。
再過(guò)兩日,又發(fā)生一件事:工部郎中顏山所負(fù)責(zé)的營(yíng)造出了問(wèn)題,涉嫌貪污公錢(qián)被問(wèn)罪。
這一次,永清伯把長(zhǎng)子夫婦、次子夫婦,以及知情的孫女們都叫到了千松堂。
“顏郎中因營(yíng)造出問(wèn)題被問(wèn)罪不過(guò)是個(gè)幌子,實(shí)際上是相府提出要他的女兒給方三公子做妾,被顏郎中以女兒已許了人家為由拒絕了。”永清伯緩緩掃過(guò)在場(chǎng)之人,“顏郎中這一獲罪,他女兒倒是不用去相府做妾了,恐怕要去見(jiàn)不得人的地方討生活了。”
此話一出,秋萱幾人紛紛低頭。
永清伯看在眼里,有種扭曲的快意:“我一片苦心,處處為伯府考慮,才有一家人安穩(wěn)生活。你們呢,還要埋怨我這個(gè)祖父不慈!”
“父親莫?dú)猓⒆觽冞€不懂事。”秋大老爺神情頹喪,打起精神勸慰父親。
好好的差事丟了,襲爵也沒(méi)著落,這幾日他都沒(méi)睡好。
“伯爺要是說(shuō)完了,就散了吧,我乏了。”老夫人淡淡開(kāi)口。
“以后做事都多想想,意氣用事最要不得。”永清伯瞥一眼老夫人,先離開(kāi)了千松堂。
“你們也都散了吧。”
出了千松堂,迎風(fēng)一吹,在屋中的那點(diǎn)熱乎氣就散了。
時(shí)間已經(jīng)進(jìn)了十一月。
掉光了葉子的花木映入眼中,蕭索寂寥。
秋瑩神情茫然:“先前我覺(jué)得祖父那樣對(duì)四姐很殘忍,可聽(tīng)了顏家下場(chǎng),祖父這么做好像也有些道理,可又說(shuō)不出哪里怪怪的。”
“那要是讓你去給方三公子做妾呢?”秋蘅直接問(wèn)。
秋瑩臉色一白。
秋蘅語(yǔ)氣淡淡:“一人倒霉,其他人受益,其他人很容易就會(huì)覺(jué)得祖父的話有道理。”
秋瑩被問(wèn)沉默了。
秋蕓抿了抿唇:“那……總比都倒霉要強(qiáng)吧……”
“一起倒霉,和一個(gè)個(gè)倒霉,也沒(méi)什么區(qū)別。”秋蘅語(yǔ)氣更冷了。
百官之首是方相這樣的人,一國(guó)之君是靖平帝那樣的人,再過(guò)幾年山河破碎,那才是真正淪為豬狗。
“六妹妹你說(shuō)得對(duì),無(wú)論如何,用親人換取利益都是不對(duì)的,不能只論結(jié)果。”秋瑩想通了。
秋蕓并不認(rèn)同,識(shí)趣沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。
姐妹四人分開(kāi)后,秋蘅獨(dú)自出了門(mén)。
相府離永清伯府并不算遠(yuǎn),秋蘅一路步行,等到了相府所在那條街上,就見(jiàn)處處掛白,吊唁之人來(lái)來(lái)去去絡(luò)繹不絕。
她站在離相府有一段距離的地方,默默看著。
真熱鬧啊,這樣的門(mén)前熱鬧,可見(jiàn)方相權(quán)勢(shì)。
“阿蘅,你怎么在這兒?”
秋蘅側(cè)頭看向走近的少年,輕聲喊出他的名字:“薛寒,好久不見(jiàn)。”
其實(shí)也沒(méi)有很久,但這些日子伯府中死氣沉沉,那青蓮湖畔的相約,就仿佛過(guò)去很久了。
“是,好久不見(jiàn)。”薛寒注視著眼前少女。
她說(shuō)方三公子體弱多病,說(shuō)不定哪天就不行了,現(xiàn)在方三公子就真的死了。
“我剛剛吊唁出來(lái)。阿蘅也來(lái)吊唁?”
“我就來(lái)看看這里熱不熱鬧。”
“人多雜亂,回去吧。”
秋蘅點(diǎn)點(diǎn)頭,與薛寒并肩走著,就聽(tīng)他低聲道:“相府為方三公子納了一名劉姓女子為妾,方三公子頭七時(shí)劉氏殉情跟著去了……”
秋蘅腳步一頓。
除了秋芙與顏氏女,原來(lái)還有別人。
“阿蘅。”
“嗯?”秋蘅抬眸看向突然喚她名字的少年。
“相府這樣的地方,想關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)清凈日子并不容易。”
秋蘅微抽嘴角。
薛寒還記著那日她為了進(jìn)相府胡扯的理由。
“知道了,多謝薛大人提醒。”
少年伸手入懷的動(dòng)作一頓,揚(yáng)眉問(wèn):“叫我什么?”
一些日子未見(jiàn),她便想退回原本的距離么?
“薛寒。”秋蘅彎唇,“叫你薛寒。”
或許,她在薛寒心中的分量不比薛全輕。或許,她可以再努力一些,讓薛寒更傾向她。