在大家震驚的注視下，老二揉了揉三娃的腦袋，將酒杯伸到三娃的酒杯前碰了一下。
“來(lái)，就這么說(shuō)好了，一言為定。”
老四酒醒了一半，錯(cuò)愕的看著老二，沒(méi)想到老二這么臉皮薄的人，竟然能輕易說(shuō)出這樣的話。
而三娃端著酒淚流滿面，左一把右一把的換著手擦眼淚。
“二哥，我沒(méi)有怨言，我放羊是因?yàn)楫?dāng)初不想去學(xué)堂，放羊是我自愿的，你們不欠我什么。”話說(shuō)完，三娃才將酒遞到嘴邊。
他當(dāng)然是委屈的，那些年感覺(jué)自己是家里最不值錢的。
但他哭是因?yàn)槎缯f(shuō)他這些年吃了不少苦，自從他重新進(jìn)入學(xué)堂，都不敢放下書(shū)籍，晚上睡覺(jué)都在枕邊放書(shū)，睜眼就看看在夢(mèng)中琢磨的知識(shí)，到底跟書(shū)中有多大的出入。
除了成親這樣的大日子，他幾乎每天七八個(gè)時(shí)辰都在讀書(shū)。
人人都說(shuō)他很厲害，沒(méi)有寒窗苦讀就能考中進(jìn)士，那是沒(méi)人知道，他放羊的那九年，偷偷摸摸拿著老四跟二哥不會(huì)看的書(shū)，在山上一邊追羊一邊看。
明明他比所有人花的時(shí)間更多，那些很多人都覺(jué)得不重要的書(shū)，卻是他看的最多的。
他是憑借放羊時(shí)，再三翻看的那些被大家忽略的書(shū)，寫(xiě)出了他自認(rèn)為完美的答卷，讓他在考場(chǎng)上潸然淚下，寫(xiě)得酣暢淋漓的。
或許是老天爺看他太不容易了，才讓他勉強(qiáng)成了進(jìn)士。
這已經(jīng)是他的極限了。
他不是天才，他是拼了命才走到這一步的。
從考場(chǎng)出來(lái)的那日，他癱在客棧睡了兩天兩夜。
他從不覺(jué)得這一路走來(lái)輕松，只是上天幫了他一把而已。
老四也站了起來(lái)，雙手握著酒杯看向三娃。
“那啥，三娃，哦不對(duì)，三哥，我敬你一杯。這些年，我們幾個(gè)都欠你一句話，就算是輕飄飄的一句話，我們不喝酒都說(shuō)不出口，我們不敢承認(rèn)當(dāng)年是你供我們讀的書(shū)。”
說(shuō)著，老四對(duì)三娃深深地鞠了一躬。
他口齒不清，卻字字戳人心坎。
“我還拿著你賺來(lái)的血汗錢，跟人不學(xué)好，我對(duì)不住你。今天你的一切都是你自己拼來(lái)的，寒窗苦讀，大雪天的清晨，你都要戴上手套跟帽子，去場(chǎng)里的草垛后邊讀書(shū)，那么冷的天，我們幾個(gè)都沒(méi)有吃過(guò)你為讀書(shū)吃過(guò)的苦。”
“我們沒(méi)有讀出個(gè)名堂來(lái)，是我們自己不爭(zhēng)氣，三哥，我在心里一直都承認(rèn)，你是咱們弟兄幾個(gè)最爭(zhēng)氣最有種的。”
說(shuō)著，他仰頭喝掉杯中酒。
“三哥，你是好樣的！”
三娃已經(jīng)哭得鼻涕眼淚橫流，木蘭將帕子遞給他，自己也在一旁抹眼淚。
老大也走了過(guò)來(lái)，低頭看著哭得跟孩子一樣的三娃，眼眶也濕了。
“三娃，辛苦你，我這個(gè)當(dāng)大哥的愧對(duì)你。”他輕咳了一聲，“也恭喜你，你很有種，吃得苦中苦方為人上人，你做到了，大哥祝你前程似錦。”
三娃哭得上氣不接下氣，轉(zhuǎn)身攬住木蘭的腰。
宋春雪早就淚流滿面，她沒(méi)想到這輩子還能看到這樣的畫(huà)面。
……
次日，江家十六口人，加上謝大人的管家謝冬，擠在三輛馬車上前往莊狼縣。
謝征站在門口，跟他們告別。
看著馬車漸漸駛出巷子，他緩緩轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備進(jìn)院子。
最近王燦在家里養(yǎng)傷，衙門里清凈的很，他不打算繼續(xù)稱病在家，而是去衙門看看。
千載難逢的好機(jī)會(huì)，他怎么能錯(cuò)過(guò)呢。
忽然，他耳邊傳來(lái)一聲清脆的鈴鐺聲，一陣疾風(fēng)朝他吹來(lái)。
等他回頭，便看到空蕩蕩的巷子里出現(xiàn)了熟悉的身影。
他一身玄黑色的長(zhǎng)袍，手握拂塵，如天神降臨一般出現(xiàn)在謝征面前。
看到謝征驚詫錯(cuò)愕的眼神，他抬手摸了摸胡須，朗聲道，“謝大人，別來(lái)無(wú)恙。”
謝征穩(wěn)了穩(wěn)心神，向前走了一步，“道長(zhǎng)？你何時(shí)回來(lái)的？”
他不由轉(zhuǎn)頭看向馬車離開(kāi)的方向，“宋春雪焦心你的下落，恨不得現(xiàn)在就去涼州找你。若不是三娃的事情，她已經(jīng)出發(fā)了，你為何不早些出現(xiàn)？”
道長(zhǎng)微微笑著，“正因如此才不敢早點(diǎn)現(xiàn)身，她的性子修的沒(méi)那么多顧忌了，我怕她放任幾個(gè)孩子回去祭祀，難免會(huì)被人詬病，不如等她回來(lái)。”
“況且，我來(lái)找你，是有件重要的事情跟謝大交談，之后我還得回去。若非情況危急，我現(xiàn)在不會(huì)露面。”
他神情嚴(yán)肅，轉(zhuǎn)頭看向東邊的天空。
“約定的時(shí)間還沒(méi)到，我本來(lái)不該來(lái)金城的，謝大人，借一步說(shuō)話。”
謝征連忙側(cè)身抬手，“書(shū)房里請(qǐng)。”
……
回到莊狼縣，他們打算休整一日，置辦好東西再回老家祭祖。
這么多人回去，酒席肯定要自己準(zhǔn)備，這回，他們肯定要宴請(qǐng)鄉(xiāng)親，好好慶祝一番。
需要準(zhǔn)備的東西很多，人多力量大，三娃開(kāi)始分工，連夜列好單子，并聽(tīng)從謝冬的囑咐，準(zhǔn)備了很多他們想不到，卻十分重要的東西。
四個(gè)兄弟，一個(gè)女婿，在主屋跟廚房出出進(jìn)進(jìn)，還去庫(kù)房將能用得到的東西提前歸置好。
婦人孩子都去屋子里睡了，徐大紅帶著孩子去了閣樓。
聽(tīng)著樓下熱鬧的動(dòng)靜，孩子們興奮的睡不著，都跑到樓上坐下來(lái)看星星。
他們將雙腿伸出欄桿的縫隙，抓著木欄桿，將下巴抵在前面，仰頭看著天上的銀河星星。
木蘭給他們講故事，牛郎織女，后羿射日，還有女?huà)z補(bǔ)天，孩子們聽(tīng)得津津有味。
紅英家的三個(gè)孩子都讀了書(shū)，在學(xué)堂里聽(tīng)了夫子講述的故事，也跟其他的孩子們講。
直到大家困得眼皮子睜不開(kāi)，才揉著眼睛回屋睡覺(jué)。
宋春雪在房間里收拾東西，她打算給趙玉芳和李大嘴帶些東西，畢竟是有些交情在的，這次回去免不了要請(qǐng)他們幫忙。
對(duì)了，還有李孟春，要置辦席面，肯定需要個(gè)臨時(shí)管家。
不然謝冬聽(tīng)不懂莊子上的人說(shuō)話，到時(shí)候肯定為難。
她也不敢真拿謝冬當(dāng)自己的管家使，這會(huì)兒他在道長(zhǎng)的屋子里，搬了個(gè)火盆，燒了湯婆子歇下了。
“娘，你睡了嗎？”
木蘭扶著門框從外面進(jìn)來(lái)，滿臉糾結(jié)。
“怎么了？”
木蘭坐在椅子上，神情猶豫。
“說(shuō)吧，我又不可怕。”
燭光昏暗，木蘭猶豫再三，澀然開(kāi)口：“娘，我想著等回來(lái)了，回金城之前，能不能抽出一日時(shí)間，回娘家一趟？”