說(shuō)是輕車簡(jiǎn)從，但方正化也不敢有絲毫的大意， 光是廠衛(wèi)的人就有近百名個(gè)，除此之外，孝陵左衛(wèi)和上直衛(wèi)也都派出了人手。
一行人出了揚(yáng)州，一路沿長(zhǎng)江往東，去往通州方向。
轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門雖是在揚(yáng)州府，但鹽場(chǎng)卻是并不在這里。
沿江東去，當(dāng)天下午，圣駕就來(lái)到了通州（南通州）。
“皇爺，今兒個(gè)時(shí)候已經(jīng)不早了，要不先去通州府？”
方正化把手里的一件披風(fēng)，披在朱由檢的身上，低聲問(wèn)道。
朱由檢站在甲板上，看著即使已經(jīng)天色見(jiàn)黑，依舊忙碌的碼頭，輕聲道：“今晚就先宿在船上，不要驚擾了地方。”
“這……”
方正化有些遲疑。
一旁的宋祖舜適時(shí)地開(kāi)口道：“陛下，您乃萬(wàn)金之軀，住在船上的話，著實(shí)有些不合適。”
“如果您不愿驚擾地方的話，那也可以尋一間客棧。”
“這通州府商貿(mào)發(fā)達(dá)，城內(nèi)有不少很是不錯(cuò)的客棧。”
朱由檢聞言，微微頷首道：“那就這么辦吧。”
“那臣這就命人去安排。”
宋祖舜躬身道。
朱由檢卻抬手拒絕了他，轉(zhuǎn)頭對(duì)方正化道：“讓錦衣衛(wèi)的人去辦。”
“是，皇爺。”
方正化連看都沒(méi)看宋祖舜，就出聲應(yīng)了下來(lái)。
宋祖舜也是瞬間就反應(yīng)過(guò)來(lái)，登時(shí)臉色煞白。
“陛下，臣……臣僭越了，還請(qǐng)陛下恕罪。”
“卿也是無(wú)心之失，無(wú)妨。”
朱由檢先是寬慰了對(duì)方一句，但緊接著又話鋒一轉(zhuǎn)。
“宋卿，身為三品大員，又代朝廷執(zhí)掌兩淮鹽政，君不密則失臣，臣不密則失身的道理，當(dāng)謹(jǐn)記于心才是。”
“臣謹(jǐn)遵圣訓(xùn)。”
宋祖舜對(duì)著朱由檢離去的背影，深深的施了一禮。
半個(gè)時(shí)辰后，通州城內(nèi)的一家客棧后院。
朱由檢在布木布泰的伺候下，洗漱更衣后，坐在了堂內(nèi)的首位。
“宋卿，這通州分司現(xiàn)在有多少座鹽場(chǎng)？”
朱由檢剛一坐下，就宋祖舜問(wèn)道。
后者聞言，躬身道：“啟奏陛下，這通州分司現(xiàn)有余西、余中、余東、豐利、馬壙、掘港等共計(jì)十座鹽場(chǎng)。”
朱由檢微微頷首。
“朕知道了，明日再看看去哪座鹽場(chǎng)，卿先去休息吧。”
“臣告退。”
經(jīng)過(guò)下午那件事，宋祖舜也不敢再多問(wèn)、多說(shuō)，聞言，干脆利落的告退離開(kāi)。
等其走后，朱由檢又對(duì)方正化吩咐道：“將廠衛(wèi)的人都撒出去，朕要看看這通州究竟是什么情況。”
“臣這就去辦。”
方正化離開(kāi)后，朱由檢站起身，伸了個(gè)懶腰，轉(zhuǎn)頭對(duì)布木布泰道：“走，隨朕去就寢。”
布木布泰的俏臉頓時(shí)就紅了。
“陛下……”
……
第二天，金烏初升。
朱由檢從床榻上爬起來(lái)，揉了揉自己的后腰，對(duì)依舊躺在那里的布木布泰道：“你也抓緊洗漱，稍后隨朕去鹽場(chǎng)看看。”
“是，陛下。”
用過(guò)早膳，朱由檢一行人乘車出了通州，直奔金沙方向而去。
“陛下，金沙鹽場(chǎng)是距離通州最近的一座鹽場(chǎng)，朝廷在那里設(shè)有金沙場(chǎng)鹽課司，每年可產(chǎn)鹽一百五十萬(wàn)斤。”
宋祖舜坐在朱由檢的下首，輕聲為其解釋道。
“宋卿來(lái)過(guò)？”
宋祖舜老臉一紅。
“回陛下，臣上任以來(lái)，尚未巡視各地鹽場(chǎng)和鹽課司。”
朱由檢倒也并未怪罪，而是對(duì)其問(wèn)道：“那沈侍卿的事兒，你調(diào)查的如何了？”
聽(tīng)朱由檢問(wèn)起自己的前任，宋祖舜的神情頓時(shí)變得嚴(yán)肅起來(lái)。
“陛下，關(guān)于沈侍卿之事，臣已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些端倪，只是此事涉及戶部那邊的賬目，臣已經(jīng)行文京城戶部，只是對(duì)方尚未回文。”
朱由檢的眉頭也緊緊地皺了起來(lái)。
“和朕說(shuō)說(shuō)是怎么回事？”
“回陛下，臣上任后，就立即著手清查兩淮轉(zhuǎn)運(yùn)司的賬目，但在清查的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)有一筆很是奇怪的進(jìn)項(xiàng)。”
“什么進(jìn)項(xiàng)？”
“預(yù)提次年鹽引加銀。”
宋祖舜這句話說(shuō)完，朱由檢登時(shí)就有些懵了。
這句話每個(gè)字他都知道是什么意思，但放在一起是什么意思？
宋祖舜趕緊解釋道：“陛下，這所謂的預(yù)提次年鹽引加銀，就是說(shuō)那些鹽商想要在次年提到足額的食鹽， 即需要再前一年，向兩淮轉(zhuǎn)運(yùn)司，預(yù)交一筆銀子，即每引鹽加價(jià)五錢白銀。”
朱由檢有些狐疑，轉(zhuǎn)頭對(duì)方正化問(wèn)道：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事嗎？”
方正化搖頭道：“皇爺，臣從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)有此種說(shuō)法。”
朱由檢的目光重新落在宋祖舜的身上，后者苦笑道：“陛下，臣在淮安多年，也從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，所以才行文戶部，想看看戶部是不是知道這筆收入。”
朱由檢冷哼一聲道：“哼！朕估計(jì)戶部是大概率沒(méi)有收到這筆銀子。”
“這個(gè)……這個(gè)什么加銀，收了多少？”
宋祖舜的臉色更加凝重起來(lái)。
“回陛下，據(jù)臣統(tǒng)計(jì)，自沈侍卿上任以來(lái)，攏共收了三年，兩淮每年鹽引數(shù)量在三十萬(wàn)到四十萬(wàn)之間，共收銀大約在五十萬(wàn)兩左右。”
“砰！”
“皇爺！”
“陛下！”
朱由檢聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字，豁然起身。
只是這馬車畢竟不是鑾駕，直接撞到了車廂，方正化和布木布泰兩人皆是大驚。
朱由檢一擺手，阻止了想要上前查看的兩人，目光盯著宋祖舜問(wèn)道：“這件事你有沒(méi)有問(wèn)過(guò)兩淮轉(zhuǎn)運(yùn)司的老人兒？”
“臣并未驚動(dòng)他們。”
宋祖舜趕緊回道。
朱由檢眼睛微瞇，右手食指輕輕敲擊車廂，半晌后對(duì)方正化道：“讓廠衛(wèi)的人協(xié)助宋卿，秘密調(diào)查此事，朕要看看，還有誰(shuí)參與其中。”
“臣遵旨。”
宋祖舜偷偷看了眼朱由檢，見(jiàn)其面色已經(jīng)恢復(fù)過(guò)來(lái)，再次開(kāi)口道：“陛下，除此之外，還有淮安轉(zhuǎn)運(yùn)司那邊，鹽倉(cāng)里的食鹽數(shù)目和賬目對(duì)不上，少了大約一百二十萬(wàn)斤，三千大引，每引售價(jià)二十兩（售價(jià)和出場(chǎng)價(jià)格不是一回事），即合銀六萬(wàn)兩，這大概就是當(dāng)初沈侍卿不愿轉(zhuǎn)移的原因。”
朱由檢冷笑道：“他是想將少的這些鹽，都推到倭寇身上。”
“臣以為應(yīng)該是這樣。”
朱由檢輕輕點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了他的說(shuō)法。