九月十二，卯時(shí)初，天津鐵路總站。
天色微明，車站前廣場(chǎng)卻已是人山人海。
禮部設(shè)儀仗、旌旗，鐵路司的一應(yīng)雇工們皆著嶄新號(hào)服列隊(duì)。
受邀觀禮的官員、士紳、百姓代表計(jì)千余人，將站前圍得水泄不通。
辰時(shí)正，朱由檢御駕抵達(dá)總站。
今日他一身皮弁服，頭戴烏紗折上巾，腰系玉帶，較平日更顯威嚴(yán)。
走下車輿后，在禮官引導(dǎo)下，來(lái)到一處趕工出來(lái)的高臺(tái)上。
隨著朱由檢的抵達(dá)，方才還喧囂不已的總站，逐漸變得安靜下來(lái)。
環(huán)顧一眼臺(tái)下的臣民，朱由檢朗聲道：“朕紹承大統(tǒng)，夙夜兢業(yè)，今京津鐵路貫通，乃集萬(wàn)民之力，合百工之智，方使鐵道暢通，貨殖其流，人便其行……”
待朱由檢演講完畢，在眾人的護(hù)衛(wèi)下，走下高臺(tái)，來(lái)到機(jī)車停靠的站臺(tái)上。
一列嶄新的機(jī)車正靜靜的停靠在這里。
車頭為最新式崇禎丁型蒸汽機(jī)車，通體漆黑，煙囪高聳，銅制部件在晨光下閃閃發(fā)亮。
其后拖拽十五節(jié)車廂，最前面一節(jié)，是從京城運(yùn)送過(guò)來(lái)的皇家專用車廂，后面三節(jié)為官員專列。
中間五節(jié)為普通客列，后六節(jié)為貨列，此刻已裝載天津特產(chǎn)如長(zhǎng)蘆鹽、海魚(yú)干、棉布等物。
倪元璐引朱由檢至車頭前，介紹道：“陛下，此機(jī)車乃皇家科學(xué)院蒸汽機(jī)工坊最新改進(jìn)型，較前代功率增三成。”
“相比之前的甲乙丙三個(gè)型號(hào)，丁型的各個(gè)部件，都得了加強(qiáng)和改進(jìn)。”
朱由檢走近細(xì)看，伸手摸了摸尚帶余溫的車身，問(wèn)道：“試車時(shí)最長(zhǎng)連續(xù)運(yùn)行多久？”
“回陛下，曾連續(xù)運(yùn)行六個(gè)時(shí)辰，往返京津三趟，機(jī)件無(wú)損。”
回話的是個(gè)三十余歲、面龐黝黑的漢子。
朱由檢轉(zhuǎn)頭看去，發(fā)現(xiàn)竟是熟人，當(dāng)即笑道：“朕記得你，周澤端，對(duì)嗎？王徵的得意門(mén)徒。”
周澤端忙是回道：“臣周澤端，參見(jiàn)陛下。”
“起來(lái)說(shuō)話，蒸汽機(jī)工坊現(xiàn)在是你負(fù)責(zé)？”
“托陛下鴻福，恩師信重，臣如今負(fù)責(zé)京城蒸汽機(jī)工坊。”
朱由檢微微頷首，繼續(xù)問(wèn)道：“好，那你給朕說(shuō)說(shuō)，這新型機(jī)車相比之前的老舊型號(hào)，具體做了哪些改進(jìn)？”
周澤端上前幾步，指著車輪與連桿處：“回陛下，臣將主動(dòng)輪與連桿的接合處，改用了銅套襯里，抹上鯨油，既耐磨又減了聲響，還有這……”
朱由檢雖然聽(tīng)的有些稀里糊涂，但面上卻很是認(rèn)真。
待周澤端說(shuō)完后，朱由檢大笑：“好！蒸汽機(jī)的改進(jìn)，多虧你等，當(dāng)重賞。”
“臣等謝陛下。”
辰時(shí)三刻，吉時(shí)到，鼓樂(lè)齊鳴。
朱由檢登上前列專車首節(jié)車廂，隨駕官員依次登車。
孫承宗、李待問(wèn)、何如寵、倪元璐、李朝欽、黃泰運(yùn)等重臣同乘御用車廂，其余官員分乘后兩節(jié)專列。
“嗚……嗚……！”
汽笛發(fā)出巨大的聲響，車頭煙囪冒出滾滾白煙。
機(jī)頭內(nèi)的操作人員拉動(dòng)操縱桿，隨著哐當(dāng)哐當(dāng)?shù)墓?jié)奏，車輪緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。
站臺(tái)上的軍民百姓齊聲高呼：“恭送陛下！陛下萬(wàn)歲！”
列車加速，駛出車站。
朱由檢透過(guò)車窗回望，見(jiàn)人群漸遠(yuǎn)，而鐵路兩側(cè)仍有百姓駐足觀望，許多人跪地叩首，亦有孩童追著火車奔跑歡呼。
車行漸穩(wěn)，窗外景物飛逝。
秋日田野金黃，村莊炊煙裊裊，偶見(jiàn)河流橋梁，鐵軌皆平穩(wěn)越過(guò)。
朱由檢收回目光，看向車廂內(nèi)眾臣：“都坐下說(shuō)話吧。”
眾人謝恩落座。
這車廂頗大，設(shè)兩排座位，中間過(guò)道寬敞。
朱由檢居北面南，諸臣東西對(duì)坐。
“自天津至京城，約需幾個(gè)時(shí)辰？”
朱由檢問(wèn)。
倪元璐答道：“若中途不停，兩個(gè)半時(shí)辰可抵，若在各站停靠，約需三個(gè)時(shí)辰。”
朱由檢略意思忖：“也就是說(shuō)，午時(shí)前便可到京。”
“昔日朕從天津返京，乘馬車需一整日，若遇雨雪，更需兩三日，今朝乘此車，半日即達(dá)，果然是便利至極。”
孫承宗撫須道：“陛下，鐵路便利，若能廣修鐵路于九邊，則兵馬糧秣調(diào)度，朝發(fā)夕至，于邊防大有裨益。”
朱由檢點(diǎn)頭：“孫先生所言極是。”
“朝廷之前也已經(jīng)定下，接下來(lái)就要修建京城到張家口，京城到西安的鐵路線。”
“倪卿，這兩條鐵路，鐵路司是否已經(jīng)規(guī)劃完成？”
倪元璐笑道：“回陛下，當(dāng)初郭部堂和朕說(shuō)過(guò)后，臣和鐵路司諸位同僚，就已經(jīng)開(kāi)始規(guī)劃這兩條路線。”
“經(jīng)過(guò)臣親自帶人勘測(cè)，初步擬定，京西路約長(zhǎng)一千二百里，沿途經(jīng)保定、真定、順德、邯鄲、彰德、衛(wèi)輝、懷慶、河南府，終至西安。”
“此路貫通京畿與關(guān)中，可將東南漕糧直運(yùn)西北，加強(qiáng)朝廷對(duì)沿線控制。”
“京張路約長(zhǎng)四百里，自京城經(jīng)昌平、延慶至張家口。”
“此路雖短，卻是戰(zhàn)略要害，張家口乃漠南漠北貿(mào)易樞紐，修通鐵路，則塞外皮毛、牲畜易入關(guān)內(nèi)，關(guān)內(nèi)的布匹、茶鹽易出塞外，更可迅速調(diào)兵至宣大、集寧、大寧等地。”
朱由檢對(duì)倪元璐的回答很是滿意，但還是有些不放心道：“京城至西安，路途遙遠(yuǎn)，河流、山川密布，對(duì)這些，鐵路司是怎么打算的？”
“回陛下，自三年前起，臣便領(lǐng)鐵路司相關(guān)工匠勘測(cè)。”
“京西路主要難點(diǎn)在黃河渡口與崤山路段，臣等已設(shè)計(jì)三種方案。”
“一為架鐵橋跨河，二為設(shè)輪渡過(guò)河，三為繞行至孟津古渡。”
“至于崤山，則需開(kāi)鑿隧道三處，最長(zhǎng)一處約二百丈。”
聽(tīng)到倪元璐要開(kāi)通隧道，李待問(wèn)皺眉道：“隧道？”
“倪郎中，開(kāi)山鑿石非同小可，前朝修棧道尚死人無(wú)數(shù)，這二百丈山洞……”
倪元璐的神色也變得鄭重起來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向?qū)Ψ降溃骸袄钍汤伤鶓]甚是。”
“故臣已咨詢工部及皇家科學(xué)院，可采用火藥爆破與機(jī)械挖掘相結(jié)合之法。”
“科學(xué)院那邊有開(kāi)礦鑿巖之術(shù)，或可借鑒。”
“此外，臣請(qǐng)調(diào)云南、四川有開(kāi)礦經(jīng)驗(yàn)的匠人北上參與修建隧道。”