方正化！”
“臣在。”
方正化應聲而入，顯然并未離開。
“烏斯藏那邊，近來可有消息？”
方正化略一回想，答道：“回皇爺，駐藏大臣馬世龍上月有奏報至京，言烏斯藏各派和睦，藏地安寧，茶馬貿易愈發通暢，并無特別之事。”
朱由檢微微頷首，繼續追問道：“可曾提到尼八拉的情況？”
“這……臣記得未有提及。”
朱由檢點頭，一邊思索，一邊緩緩開口道：“傳朕旨意，命駐藏大臣馬世龍，加快對尼八拉的滲透，并密切關注天竺動向，每三月一報。”
“命馬世龍抓緊時間組建藏軍，軍械可由朝廷支應，糧秣就地籌措。”
“命馬世龍尋訪熟悉天竺地理、人情之藏僧商賈，繪制天竺詳圖，以備后用。”
方正化記下，小心問道：“皇爺，這是要……”
朱由檢淡淡道：“未雨綢繆罷了，天竺與烏斯藏接壤，若歐羅巴人在印度坐大，將來難免覬覦藏地，朝廷早做準備，總是好的。”
“皇爺圣明。”
“還有……”
“傳旨鄭芝龍，荷蘭占阿者刁之事，朕已悉知。”
“命福建水師加強戒備，巡視南洋，護我商船。”
“另，可派使者往滿剌加，重申大明保護藩屬之旨，至于是否出兵天竺……再議。”
“臣遵旨。”
方正化退下擬旨。
朱由檢再次看向坤輿圖，手指從烏斯藏向南劃，經尼八拉、阿薩姆等地，直至恒河平原。
按照他的構想，如果大明對印度出手，那就當以雷霆之勢，直接砸碎三哥們的抵抗之心。
海上，集合大明福建水師、寧波水師、遠洋艦隊，運載大明精銳步卒……
不對，這次還是得讓蒙古人和扶桑人充當前軍，讓他們先去屠戮一波，大明再以王者之師的形象，去解救他們于水火。
現在，大明需要的就是一個理由，一個可以光明正大出手干預印度的理由。
朱由檢不知道的是，他需要的那個理由，現在正在以最快的速度向大明而來。
……
翌日。
朱由檢一大早就在幾名宮人的伺候下，梳洗完畢，再次召見了孫承宗、施鳯來和畢自肅等人。
“朕有意繼續往北，去看看鐵嶺、遼海等地。”
“等大隊人馬抵達沈陽后，再沿黑龍江北上，巡視奴兒干都司。”
“最后經由苦兀至山東。”
朱由檢這條路線，正是當親征時回轉關內的路線，安全上是沒有問題的。
但孫承宗聽后，卻是提出了不同意見。
“陛下，御駕途徑天津府時，鐵路司倪元璐等人曾稟，再有幾個月京津鐵路就會全線貫通， 臣以為不若經苦兀后，圣駕直抵天津市舶司，而后乘皇家蒸汽機車，回轉京城。”
朱由檢聽后，略一思忖，便從善如流道：“就依孫先生之言。”
“今日就準備準備，明日朕既往鐵嶺。”
畢自肅有些為難道：“陛下，圣駕一路而來，所見所聞已是遼東實況，鐵嶺、遼海等地和其余諸州縣無異。”
“且鐵嶺、遼海距離沈陽路途并不近，臣以為，不若……”
這番話也只能說到這里，再往下說，就會給人一種他不想皇帝前往鐵嶺的感覺。
朱由檢聽后，笑道：“卿無需多慮，朕此來遼東，就是想走走看看。”
“鐵嶺距離沈陽頂多也就兩百里吧？”
“陛下，沈陽至鐵嶺等地的水泥路還未鋪設完成，只有舊式官道，行走起來頗為不便。”
“無妨。”
“此事就這么定了。”
朱由檢也不想再耽擱，干脆一錘定音道。
畢自肅見狀，也不再多勸。
……
次日卯時初刻，天色未明，朱由檢一行便已準備停當。
沈陽行宮門前，車馬列隊，護衛森嚴。
除了隨駕的孫承宗、施鳯來、畢自肅三人外，沈陽府知府朱大典也奉命隨行。
方正化、黃得功各率西廠番子、騰驤左衛護衛前后，另有錦衣衛暗哨沿途布防。
“陛下，此去鐵嶺，官道年久失修，車馬顛簸，還請陛下保重龍體。”
臨行前，畢自肅還是忍不住又說了一句。
朱由檢登上御輦，擺手道：“無妨，朕非養尊處優之輩，啟程吧。”
車馬出沈陽北門，沿官道向北而行。
起初三十里，道路尚可，兩側農田阡陌相連，村莊炊煙裊裊，與沈陽以南景象相差無幾。
但行過虎石臺后，道路漸窄，路面坑洼不平，車馬顛簸加劇。
孫承宗掀簾望去，但見道旁農田漸稀，林木增多，村落也顯得稀疏。
田間耕作的多是漢人打扮，但偶爾可見一些衣著不同的奴隸在主家驅使下勞作。
“畢撫臺，這一帶移民安置情況如何？”
孫承宗問道。
畢自肅在馬上欠身答道：“回孫閣老，沈陽以北，鐵嶺、遼海等地，移民較沈陽以南少了三成。”
“一則路途更遠，二則冬日更寒，關內百姓多不愿往。”
他頓了頓，繼續道：“然朝廷有令，凡愿往鐵嶺以北定居者，除每人授田百畝外，另賞四十塊龍鈔的安家費，冬衣兩套，炭火補貼，故仍有不少山陜貧苦百姓愿來。”
施鳯來捋須道：“此策甚善，重賞之下，必有勇夫。”
車馬又行二十里，前方出現一條小河，河上木橋年久失修，橋板多有腐朽。
黃得功先行查探后回報：“陛下，此橋恐難承重車馬，需繞行淺灘。”
朱由檢下車步行，至河邊觀察。
但見河水不深，清澈見底，河床多是卵石。
對岸有十余名民夫正在修補道路，見車馬隊伍，皆駐足觀望。
“喚他們過來問話。”
朱由檢吩咐。
黃得功領命而去，不多時帶回一名五十余歲的老者。
那老者布衣草鞋，面容黝黑，見朱由檢氣度不凡，忙要下跪。
朱由檢溫言道：“老人家不必多禮。”
“你們是何處民夫？在此做甚？”
老者躬身答道：“回老爺的話，小老兒姓陳，原是山東登州府人，三年前遷來鐵嶺縣定居。”
“這些皆是同村鄉親，奉縣衙之命，農閑時修補官道，每日可得工錢三十文。”
“農閑修路，家中田地誰人耕種？”
“家中田地，有買來的兩個朝鮮奴耕種，小老兒與兩個兒子農忙時回去督工，農閑便出來掙些工錢。”
陳老漢如實答道：“縣太爺說了，修路是利民好事，道路通暢，糧才能賣出去，貨才能運進來。”
朱由檢點頭：“你們一日三餐如何？住宿何處？”
陳老漢指向不遠處幾處簡陋窩棚：“三餐自備，多是煎餅、窩頭，就著咸菜、大醬，住宿就在那邊搭的草棚。”
“每十日可回家一日，探望家小。”