就在曹化淳和曹文詔二人商議，該怎么加速葉爾羌內(nèi)部紛爭的時(shí)候，遠(yuǎn)在齋桑泊湖畔的丹津，卻陷入了深深的焦慮之中。
漠北的冬季嚴(yán)寒刺骨，皚皚白雪覆蓋了廣袤的草原。
土謝圖汗袞布和扎薩克圖汗素巴第的大帳內(nèi)，連日來爭論不休。
隨著明軍主力確已南返的消息不斷被探馬證實(shí)，加之與準(zhǔn)噶爾部日益尖銳的矛盾，返回漠北故地的呼聲越來越高。
袞布煩躁地?fù)]動(dòng)著馬鞭，抽打著腳下的氈毯：“不能再等了！明狗已經(jīng)退了！這鬼地方又冷又貧瘠，還要看準(zhǔn)噶爾人的臉色！”
“我們是成吉思汗的子孫，豈能久居人下？趁著大雪封路，明軍難以北上，正是我們返回漠北，重整旗鼓的大好時(shí)機(jī)！”
素巴第雖然更為謹(jǐn)慎，但在部眾思?xì)w的情緒以及袞布的堅(jiān)持下，也逐漸動(dòng)搖了。
他看向一直沉默不語的丹津：“丹津阿巴嘎，你以為如何？”
丹津心中叫苦不迭。
他早已暗中投靠大明，接受了五世大海和尚的招撫，使命便是慫恿并監(jiān)視諸部西遷，使其遠(yuǎn)離大明邊境，同時(shí)盡可能消耗其實(shí)力。
若讓袞布和素巴第此時(shí)返回漠北，不僅他之前的努力前功盡棄，大明在漠北新建的統(tǒng)治也將面臨嚴(yán)重威脅，他賽音諾顏的封號恐怕也到頭了。
他雙手合十，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“二位汗王，明人狡詐，焉知這不是誘敵之計(jì)？”
“漠北如今情況不明，哈拉和林是否有明軍重兵把守亦未可知。”
“倉促東歸，若中埋伏，恐有滅頂之災(zāi)啊！”
袞布冷哼一聲：“哼！丹津，你何時(shí)變得如此膽小了？哈拉和林？那座破城還能有什么重兵？”
“這個(gè)時(shí)節(jié)，明人留在草原，只會(huì)被凍死！”
“況且，我們派出的輕騎也確認(rèn)過數(shù)次，哈拉和林附近并沒有大規(guī)模的明軍聚集。”
帳內(nèi)其他首領(lǐng)也紛紛附和袞布，歸心似箭的情緒已然壓制不住。
丹津知道，大勢已去，他無力阻止。
眼下唯一能做的，就是盡快將這個(gè)消息送出去。
當(dāng)夜，丹津喚來更登嘉措，將一封以密語寫就的短信塞進(jìn)其貼身皮襖內(nèi)，低聲囑咐：“你立刻出發(fā)，不惜一切代價(jià)，以最快速度趕到輝特部，將這封信親手交給上師?！?/p>
“記住，事關(guān)生死，萬勿有失！”
更登嘉措重重點(diǎn)頭，僅帶著數(shù)名伴當(dāng)便火速離開。
……
消息穿過風(fēng)雪，經(jīng)由五世大海和尚之手，通過錦衣衛(wèi)軍情司的隱秘信道，如同接力般飛速傳遞。
當(dāng)信件最終擺在哈拉和林漠北布政使司衙門的案頭時(shí)，已是臘月中旬。
宣大總督、北伐督師孫傳庭，與漠北布政使張維世看完密信，臉色瞬間凝重。
孫傳庭一拳砸在桌上：“袞布、素巴第果然賊心不死！”
“竟想趁寒冬時(shí)節(jié)卷土重來！”
張維世捻著胡須，眉頭緊鎖：“伯雅兄，我軍主力已南返，留守兵力加上新招撫的漠南各部牧民，總數(shù)不過兩五，且新建軍堡尚未完全竣工，倉促應(yīng)戰(zhàn)，恐難抵擋數(shù)萬蒙古鐵騎的沖擊啊。”
孫傳庭走到巨大的漠北輿圖前，目光銳利：“難擋也要擋！哈拉和林乃漠北心膂，朝廷新設(shè)布政使司之所在，若初立便失，朝廷威嚴(yán)何在？漠北人心如何歸附？屆時(shí)袞布?xì)鈩莞ⅲ弦鄬⒄饎?dòng)！”
他轉(zhuǎn)身看向張維世，面色鄭重道：“海澄兄，你立即以布政使司名義，征調(diào)所有可用青壯，加固城防，囤積守城器械、滾木礌石，將糧草物資盡數(shù)移入城內(nèi)及各處軍堡！同時(shí)，行文諸部，令其收縮牧場，集結(jié)可戰(zhàn)之兵，依托軍堡聯(lián)防，互為犄角！”
張維世也不含糊，立刻應(yīng)道：“好！我這就去安排，只是……兵力懸殊，終究是心腹大患?！?/p>
就在這時(shí)，門外親兵高聲稟報(bào)：“啟稟督師、布政使！京城來的輜重隊(duì)已到城外，押運(yùn)官求見！”
孫傳庭和張維世對視一眼，皆有些意外。
這個(gè)時(shí)候，京城來的輜重？
很快，一名風(fēng)塵仆仆的將領(lǐng)，在孫傳庭親兵的引領(lǐng)下，踏入堂內(nèi)，躬身行禮：“末將神機(jī)營參將陳廣，奉陛下旨意，工部及科學(xué)院鈞令，押送四臺蒸汽鋼鐵戰(zhàn)車并相關(guān)彈藥配件，前來哈拉和林交付！”
“隨行尚有科學(xué)院院士兩名，生員四名，奉王徵院士之命，前來記錄戰(zhàn)車實(shí)戰(zhàn)效能，并負(fù)責(zé)維護(hù)指導(dǎo)！”
“蒸汽鋼鐵戰(zhàn)車？”
孫傳庭和張維世二人皆是一臉的錯(cuò)愕。
戰(zhàn)車他們知道，當(dāng)初戚少保倒是大量使用過，但這蒸汽戰(zhàn)車是什么？
心中雖是不解， 但還是趕緊隨陳廣來到了簡陋城門外。
此時(shí)的哈拉和林城外，四臺黝黑龐大的鋼鐵怪物，正靜靜地停在雪地中，那迥異于尋常車輛的造型、巨大的鐵輪、粗短的煙囪以及車頂架設(shè)的小型火炮，無不透著一股冰冷的殺伐之氣。
周圍是兩千名精銳的京營官兵護(hù)衛(wèi)。
見到眾人出城，一名身著大氅的年輕人上前，躬身見禮道：“下官皇家科學(xué)院院士武壽，見過孫軍門，見過張藩臺?！?/p>
孫傳庭輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，便又將目光重新放在了那四臺戰(zhàn)車上，同時(shí)開口對武壽問道：“武院士，這……這就是你們此次運(yùn)過來的戰(zhàn)車？”
武壽面露傲然道：“不錯(cuò)，此車正是下官等人，在王師的帶領(lǐng)下，造出的蒸汽鋼鐵戰(zhàn)車。”
“此車雖行動(dòng)不甚迅捷，然力大無窮，覆有鋼甲，等閑箭矢火銃難傷。”
“車上配備有小型新式火炮或虎蹲炮，車廂亦可載銳卒，于行車間通過射擊孔御敵?！?/p>
“王師言，或可于守城、野戰(zhàn)中，起定鼎之效！”
孫傳庭提著袍服，緊走幾步，上前撫摸著冰冷的鋼鐵車身，看著上面那門小型火炮，以及車廂上的射擊孔，眼神發(fā)亮道：“天助我也！有此神物，守住哈拉和林，吾等信心倍增矣！”
他的話音一落，陳廣便上前請戰(zhàn)道：“孫軍門，下官及麾下將士，在京城已經(jīng)學(xué)會(huì)了駕駛戰(zhàn)車，不如讓神機(jī)營的將士給諸位展示一番如何？”