“楊軍門,冠軍侯回京了?”
楊嗣昌笑了笑,看了眼曹文詔,繼續道:“那定是回京了,只是不知什么時候回來的。”
祖大壽也反應過來,自己是問了一個傻問題,忙是給自己找補道:“對,對,對,既然錦衣衛的密報說是冠軍侯領兵, 那自然是從扶桑回來了。”
說到這里,祖大壽又看向曹文詔道:“冠軍侯驍勇,且有指揮大規模騎兵,千里奔襲的作戰經驗,爾林勤此番在劫難逃,我等便可全力應對北邊之事。”
楊嗣昌頷首,目光再次投向北方,沉聲道:“札薩克圖部悍然南犯,雖聞風而遁,然其心叵測,若不加以懲戒,日后必成邊患。”
楊嗣昌話鋒一轉,看向落在曹、祖二人身后的斯楞額爾德尼身上:“然則,我大明已經常年沒有踏足漠北,對漠北的地形、局勢都不是很清楚。”
“斯楞臺吉,你久居河套,熟知漠北情勢,于北上追擊之事,有何見解?”
斯楞額爾德尼一直在旁靜聽,聞言,趕緊上前幾步,右手撫胸,躬身道:“軍門,鎮西伯,祖總兵,斯楞以為,此時北上,非上佳之選。”
“哦?細細說來。”
曹文詔眉頭微挑。
斯楞額爾德尼指著北方蒼茫的天地,解釋道:“鎮西伯,現下已是深秋,漠南已是草木漸黃,漠北苦寒之地,恐怕已是寒風刺骨,此時看似秋高馬肥,利于遠征,實則危機四伏。”
他頓了頓,繼續剖析:“這其一,札薩克圖部北遁,乃是逃歸巢穴,沿途皆有水草補給,熟悉每一處戈壁荒漠。我軍勞師遠征,深入不毛,糧草轉運艱難,若僅靠攜帶與沿途狩獵搶奪,難以持久,一旦諾爾布采取焦土策略,或誘我深入,我軍便有斷糧之危。”
“其二,漠北之地,廣闊無垠,諾爾布若一心避戰,化整為零,分散遁入莽莽草原與山林,我軍尋找其主力決戰,如同大海撈針,空耗錢糧兵力。”
“其三,也是最緊要的一點,那就是時間。”
斯楞額爾德尼面色凝重:“從此處北上,抵達札薩克圖部核心牧場,即便一路順利,也需近月之久,戰事一旦稍有拖延,漠北的嚴寒冬季轉瞬即至。”
“那時,風雪漫天,天地皆白,道路封鎖,寒氣能裂膚凍骨,屆時,毋需與敵接戰,僅凍餓而亡者,恐就不計其數。”
“以我看來,不如暫緩兵鋒,遣使斥責素巴第,令其納貢請罪,待來年春暖花開,籌備周全,再議北征,方為萬全之策。”
斯楞額爾德尼一番話,條理清晰,切中要害,說得在場眾人,皆是暗自點頭。
楊嗣昌亦是微微頷首:“斯楞臺吉之言,不可不察,北征之事,當有限度。”
“本官以為,諾爾布攜帶大量輜重和牧民,行軍速度遲緩,王師定可以追上,此戰,王師也不必尋求徹底殲滅札薩克圖部,亦不必窮追至其王庭所在。”
“只需重創諾爾布兩萬兵馬即可。”
“如果可以,最好是活捉諾爾布,逼迫札薩克圖汗素巴第,遣使至京城,向陛下跪拜請罪,納貢稱臣,如此,既彰顯天朝兵威,又不過度損耗我軍元氣,避免陷入漠北寒冬泥潭。”
“當然,如果事不可為,二位也不必強求。”
楊嗣昌也不想給二人太大的壓力。
曹文詔與祖大壽對視一眼,齊聲應道:“謹遵軍門令!必擊破諾爾布,迫素巴第請罪!”
“甚好!”
楊嗣昌點頭。
曹文詔和祖大壽二人對視一眼,再次對楊嗣昌拱手道:“軍門, 既然要北上追擊諾爾布,那事不宜遲,下官等需要現在就整軍北上。”
楊嗣昌的神色也變得嚴肅起來: “本官已經命人準備好了棉衣和肉干, 讓將士們都帶上。”
“多謝軍門!”
曹、祖二人再次致謝后,立即命軍中將士,接收楊嗣昌準備的一應軍需。
祖大壽又對自己兄弟祖大弼吩咐道:“老二,你領三千騎,立即去追擊爾鄰勤部。”
祖大弼拱手道:“遵命!”
“若遇冠軍侯大軍,聽其調遣,協助圍殲爾林勤。”
祖大壽趁著祖大弼離開之前,又趕緊對其叮囑了一句。
當天下午,曹文詔和祖大壽二人,也領著主力一萬七千余人,踏上了北上的征途。
另一邊,曹變蛟和方正化,業已率領兵馬,抵達了烏特拉特部附近。
就在大軍全力西進的時候,數騎塘騎,策馬來到了曹變蛟跟前。
“稟侯爺、監軍,正西方向一百五十里外,發現大規模騎兵,打著鄂爾多斯部的旗號,兵力約萬余騎,還有大量牛羊人口隨行,隊伍綿延十數里,正沿長城以北向東急速移動。”
“哦?”
曹變蛟眼中精光一閃,忙是問道:“可知主將是誰?”
“回侯爺,對方斥候戒備甚嚴,我等無法過于靠近,主將大纛看不太清,但很可能是爾林勤本部兵馬。”
方正化驚疑道:“爾鄰勤本部?他們怎么回來了?”
曹變蛟略一沉吟,提高嗓音對曹欽命令道:傳令各營,立即停止行軍,全軍休整,喂養戰馬,準備兵器火器,備足箭矢,全軍做好迎敵準備!”
“你親自領斥候營,遮蔽戰場,務必不讓爾鄰勤發現我軍動向。”
“遵命!”
曹欽領命而去。
待其離開后,曹變蛟又對方正化道:“公公,此番爾鄰勤東歸,不管是出于什么原因,我等都應給予其迎頭痛擊,公公以為如何?”
方正化點頭道:“臨陣指揮自當由冠軍侯你來決斷,咱家只管為將士們記功!”
曹變蛟對方正化的態度很是滿意,拱手笑道:“公公,曹某多謝了。”
“冠軍侯嚴重了。”
方正化也拱手回禮。
再說爾鄰勤這邊,雖然也派出了大量的斥候,但警惕心,顯然沒有對面的曹變蛟他們那么高,再加上有曹欽在有意遮蔽,直到己方推進到距離曹變蛟他們不足五十里,爾鄰勤都不知道,自己的正前方,此時正有一伙如狼似虎的明軍,正在以逸待勞的等著他們。