好了，汝玉，蘇彭尼，你二人先入座吧，本官和宋部堂有件事想和你二人商議。”
郭允厚笑呵呵的，對(duì)倪元璐和蘇升階兩人招呼道。
倪元璐有些不解的，坐在了郭允厚和宋應(yīng)星二人的下首，同時(shí)對(duì)蘇升階道：“彭尼，你也坐。”
待二人坐定后，郭允厚開門見山道：“汝玉，彭尼，本官有意，現(xiàn)在就著手修建京城到西安的鐵路，你二人以為如何？”
倪元璐和蘇升階兩人對(duì)視一眼，前者小心道：“二位部堂，京津鐵路現(xiàn)在正在修建，剛開了個(gè)頭兒，鐵路司上上下下的官吏，還有那些工匠們，還沒知積累起足夠的經(jīng)驗(yàn)，京城到西安的鐵路，是不是可以先放一放。”
“況且，就算是京津鐵路修建完成，那下一步也該修建京城到張家口的鐵路，而不是京城到西安。”
郭允厚看向宋應(yīng)星，后者會(huì)意，適時(shí)地開口道：“汝玉，京城到西安的鐵路，倒是也不用那么急。”
“不過，勘測(cè)、平整土地，準(zhǔn)備物料等，現(xiàn)在就可以進(jìn)行了。”
“至于京城到張家口的鐵路……”
宋應(yīng)星的目光重新落在了郭允厚的身上。
郭允厚接話道：“京城到張家口的鐵路，如果鐵路司有余力的話，也可以和京西鐵路同時(shí)進(jìn)行。”
“所需款項(xiàng)，戶部可以投資。”
郭允厚最后這話，讓倪元璐神色一變。
“郭部堂剛才說(shuō)的是，戶部可以投資京張鐵路？那京西鐵路也是由戶部投資嗎？”
郭允厚點(diǎn)頭確認(rèn)道：“不錯(cuò)，這兩條鐵路所需錢款，戶部可以全額承擔(dān)。”
“此話當(dāng)真？”
倪元璐豁然起身。
不只是倪元璐，就連一旁一直像透明人一樣的蘇升階，也是滿臉的興奮之色。
郭允厚神色鄭重道：“自是真的。”
“當(dāng)初鐵路司初設(shè)之時(shí)，除了官員官俸外，戶部并未撥付任何的款項(xiàng)。”
“就連現(xiàn)在修建的京津鐵路，也是鐵路司自籌錢款。”
“這次修建京西鐵路和京張鐵路，戶部可以先行投資。”
“郭部……”
“汝玉不用著急，本官知道，京張鐵路因?yàn)殛P(guān)內(nèi)和喀喇沁等部的貿(mào)易關(guān)系，短時(shí)間內(nèi)就可以盈利，京西鐵路想要盈利很難。”
“但戶部投資京西鐵路，并非為了盈利。”
倪元璐聽完后，若有所思的緩緩坐下。
“郭部堂之所以想要修建京西鐵路，是不是和西域有關(guān)？”
郭允厚點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，朝廷想要經(jīng)略西域， 那就必須加強(qiáng)西北的力量。”
“西北那邊相對(duì)于江南，可謂是百業(yè)凋敝，想要成為朝廷經(jīng)略西域的支點(diǎn)，那就必須加強(qiáng)和京城這邊的聯(lián)系，促進(jìn)當(dāng)?shù)氐墓ど虡I(yè)發(fā)展。”
“同時(shí)，也可以加強(qiáng)朝廷對(duì)山陜的掌控。”
“如果京西鐵路修建完畢，不只是可以促進(jìn)西北的百業(yè)發(fā)展，朝廷調(diào)動(dòng)兵馬也會(huì)更加快捷，軍需的補(bǔ)給也會(huì)更加迅速和充足。”
倪元璐深吸一口氣道：“郭部堂言之有理。”
說(shuō)到這里，倪元璐看了眼蘇升階，見對(duì)方輕輕點(diǎn)頭，這才繼續(xù)道：“只要朝廷可以保證錢糧，鐵路司可以立即對(duì)京西鐵路進(jìn)行勘測(cè)，相關(guān)的各色物資也可以先準(zhǔn)備起來(lái)。”
郭允厚財(cái)大氣粗道：“錢糧的事，你們不用擔(dān)心，最關(guān)鍵的是工匠。”
“本官知道，鐵路的修建和鋪設(shè)水泥路什么的不一樣，需要一大批經(jīng)驗(yàn)豐富，甚至是有學(xué)識(shí)的工匠參與。”
倪元璐鄭重道：“郭部堂可以放心，下官等會(huì)借著修建京津鐵路，大批量培養(yǎng)工匠。”
說(shuō)著，倪元璐轉(zhuǎn)頭看了眼外面的天色，對(duì)郭允厚和宋應(yīng)星二人接著道：“正好也快要下工了，二位部堂不妨去看看那些工匠們。”
倪元璐話音剛落，郭允厚便撫掌笑道：“正合我意，長(zhǎng)庚，咱們一起去瞧瞧？”
宋應(yīng)星欣然起身：“ 也好，親眼見見，心中更踏實(shí)。”
一行人出了涼棚，在倪元璐和蘇升階的引領(lǐng)下，走向鐵路司在附近，臨時(shí)建立的一處營(yíng)地。
一進(jìn)入營(yíng)地，一股混合著煙火氣和食物香氣的味道，就涌進(jìn)了眾人的鼻中。
數(shù)十名穿著粗布短褂、身上或多或少沾著泥灰的工匠，正圍坐在幾口大鍋旁，秩序井然地排隊(duì)領(lǐng)取飯食。
郭允厚和宋應(yīng)星走近細(xì)看，只見飯食頗為實(shí)在，大大的藤條筐子里，堆滿了拳頭大小的雜面蒸饃， 巨大的鐵鍋里，肥瘦相間的豬肉片，熬煮著切成一寸長(zhǎng)左右的豆角。
時(shí)不時(shí)，還可以看到從鍋底翻騰起來(lái)的豬骨頭。
掌勺的伙夫毫不吝嗇，給每人碗里都舀上滿滿一大勺肉菜。
“哦？”
郭允厚有些意外，側(cè)頭低聲問倪元璐，“汝玉，這伙食……開銷不小吧？”
倪元璐同樣低聲答道：“部堂，這是下官等定下的章程，修路是重體力活，工匠們每日消耗巨大，若無(wú)油水葷腥，身子骨撐不住，也容易出事。”
“這豬肉燉菜雖不算精細(xì)，但勝在量足油厚，管飽也管勁，開銷確實(shí)比一般力工飯食大些，但下官以為，這些銀子花的值，工匠們吃得好，才有力氣，也才肯下死力氣鉆研手藝，少出錯(cuò)，工期反而能保障，這錢，省不得。”
宋應(yīng)星看著工匠們捧著碗大快朵頤，捋須點(diǎn)頭：“汝玉此言甚是，工欲善其事，必先利其器，這器，亦包含工匠自身之力氣與精神，汝玉用心了。”
郭允厚也微微頷首：“嗯，有道理，看來(lái)鐵路司在實(shí)務(wù)上，確實(shí)下了功夫。”
用過晚飯，天色已完全暗了下來(lái)。
營(yíng)地里點(diǎn)起了燈籠和火把，將一片空地照得通明，工匠們并未立刻散去歇息，而是自發(fā)地聚集到幾處光線較好的地方。
只見幾名同樣短裝打扮的青年人，已在空地上掛起了幾塊簡(jiǎn)易的木牌，上面用炭筆寫著大字。
工匠們各自找塊磚頭或木板坐下，仰頭看著木牌，跟著師傅們大聲念誦起來(lái)。
“天、地、日、月……”
“鐵、軌、枕、木……”
“尺、寸、平、直……”
看到這一幕，郭允厚和宋應(yīng)星等一干隨員，皆是看向了倪元璐。