大約過了兩個鐘的功夫,被灌下兩大碗參湯的吳襄終于醒了過來。
“兩環,感覺如何?”
見親自己妹婿醒過來,祖大壽忙是上前,語氣很是急切的問道。
“大兄,斥候營三十多名兄弟全部戰死了。”
吳襄眼睛通紅,聲音嘶啞的回道。
“你們遇到了敵人的主力?”
祖大弼忙是追問道。
“是他們的輜重兵,以及游騎。”
吳襄話音一落,一旁的朝克圖忽然開口道:“可是駝隊?”
吳襄點了點頭,繼續道:“對方大約有兩千頭駱駝,全都背負著各式物資,周圍還有游騎護衛。”
洪承疇深吸一口氣,言簡意賅道:“方位,距離,兵力。”
吳襄想了想回道:“距此大約兩百里,兵力五千余,就在蘇里堂大營的正西方。”
“蘇里堂的大營就擋在前面,且沿途布有數量不菲的游騎。”
聽到吳襄后面這句話,洪承疇等人皆是皺起了眉頭。
如此一來,就算是己方想要襲擊對方的糧道,也幾乎不可能了。
“把人帶下去,好生調養。”
洪承疇直起身,對站在那里的吳三桂吩咐道。
“多謝洪帥。”
等吳氏父子離開后,洪承疇轉頭對朝克圖問道:“臺吉,對此你怎么看?”
朝克圖想了想道:“兩千頭駱駝,一頭健壯的成年雙峰駝,在戈壁灘上馱載三石物資,長途跋涉不在話下。”
“兩千頭,那就是八十萬斤,這可不是小數,且他們運來的絕不會只有糧食,里面必有大量火藥、炮彈、鉛子,甚至替換的火繩等,有了這批輜重,蘇里堂的托普奇(火槍營)和火炮營就能迅速的恢復戰力。”
帳內諸將的臉色更加難看。
八十萬斤的補給,足以讓蒙兀兒大軍恢復元氣,甚至發動更猛烈的攻勢。
而己方, 火藥儲備已近枯竭。
洪承疇目光銳利地掃過眾人,最終定格李卑身上:“李卑!”
“標下在!”
李卑應聲出列。
“本官命你,精選五十騎,即刻出發,繞過蘇里堂大營,務必摸清那支駝隊的詳細情況:護衛兵力具體部署、行進路線。”
“標下遵命!”
李卑抱拳領命,轉身便大步流星地出了大帳。
接下來的兩天,黑風川前線呈現出一種詭異的平靜。
但雙方的卻斥候在廣闊的戈壁,和怪石嶙峋的山谷間,展開了獵殺和反獵殺。
就像明軍極為重視對方的輜重一樣,蒙兀兒人也清楚輜重的重要性,派出了大量精銳游騎清掃外圍,封鎖通道。
第三天傍晚,李卑回來了。
他帶去的五十騎,只回來了不足二十人,且人人帶傷。
李卑本人甲胄上布滿了刀痕箭孔,左臂用布條草草包扎,滲著暗紅的血跡。
他踉蹌著沖入大帳,顧不上行禮,聲音沙啞得對洪承疇等人稟報道:“洪帥,標下無能!”
“蒙兀兒人對輜重的防護,很是嚴密,弟兄們嘗試了數次,連駝隊的邊都沒摸到。”
“現在駝隊距離蘇里堂的大營已經不足五十里,蘇里堂已經派出大軍前去接應。”
帳內一片死寂。祖大弼一拳砸在案幾上,震得茶杯亂跳:“他娘的!這還怎么打!”
洪承疇的臉色陰沉如水,微微頷首道:“好了,本官知道了,你先下去休息。”
待李卑被兩名親兵扶下去后,洪承疇走到輿圖前,看著面前的輿圖,沉思半晌后,忽然轉身,對帳內一直等著他開口的眾人道:“傳令!全軍拔營,撤回哈密!”
眾人聞言,皆是松了口氣。
洪承疇環顧一眼眾人,語氣輕松道:“如今我軍火器匱乏,再在此地與其硬撼,只會徒增損耗。”
“哈密城雖非雄關,且屢經戰亂,但城垣尚在,內有水源,可依托工事固守。”
頓了頓,洪承疇又道:“諸位,戰爭爭得并非一城一地之得失,本官早就說過,就算是我們退到瓜州,只要朝廷的輜重抵達,我們就可以卷土重來。”
曹文詔點頭附和道:“洪帥說得不錯,勝敗乃兵家常事,更何況,我們這次并非戰敗,只是暫時退回哈密,等待朝廷補給而已。”
和他們二人的輕松神態不一樣,祖大壽卻是皺眉道:“洪帥,鎮西伯,若是哈密再失,那陛下賀朝廷那里……?”
洪承疇斬釘截鐵道:“本官是主帥,有功是諸位將士用命,有過全是本官的,諸位放心就是!”
“下官(標下)等愿與洪帥共進退!”
諸將聞言,先是一愣,旋即齊齊拱手道。
“好!”
洪承疇對眾人的反應很是滿意,捋了捋頜下的短須,再次開口道:“那就立即下令,命各部立即拔營,本官親自領巡撫標營殿后!”
“洪帥,還是……”
曹文詔有心想主動請纓,卻聽洪承疇道:“鎮西伯,哈密那邊還得有人主事,你當為前軍,”
“那……好吧。”
曹文詔聞言,只得拱手領命。
洪承疇的軍令迅速下達。
明軍和歸附的蒙古各部,帶著傷員和收斂的陣亡將士遺骸,在夜色的掩護下,井然有序地撤出黑風川以東,只留下洪承疇帶著陜西巡撫標營殿后。
蘇里堂很快發現了明軍的動作。
他起初懷疑是明軍布下的陷阱,派斥候反復偵察確認后,才狂喜地揮軍東進。
黑風川天險不戰而下,讓他更加確信明軍已是強弩之末。
蒙兀兒大軍挾“大勝”之威,直撲哈密城!
此時的哈密衛城,已如臨大敵。
曹文詔在回到哈密的第一時間,就命朝克圖,將周邊隨軍各部牧民,連同部分老弱婦孺組織起來,迅速向更東方的沙州、瓜州方向轉移,城內只留下明軍和各部精壯。
加固城防、挖掘壕溝、設置拒馬、搬運擂木滾石。
整個哈密城在曹文詔、祖大壽等人的指揮下,迅速的變成一座要塞。
略顯破敗的城頭上,架起了僅存的虎蹲炮和一窩蜂。
城內的將士們,也都枕戈待旦。
蒙兀兒人的大軍如約而至,將哈密城圍得水泄不通。
蘇里堂坐在馬背上,看著城頭上飄揚的明軍各色旗幟,眼中閃過一道冷笑。