青鸞被兩名健仆“請(qǐng)”進(jìn)這所空曠大宅時(shí),面上猶帶著她慣常的、訓(xùn)練有素的柔媚笑意,只是眼底深處,藏著被深夜急召的惶惑不安。
神都的夜,從來(lái)就不平靜。
她被徑直引向外院書(shū)房。
長(zhǎng)廊深深,兩側(cè)的燈籠在夜風(fēng)中微微搖晃,將人影拉得忽長(zhǎng)忽短,如同鬼魅。
青鸞垂下眼瞼,只盯著自己繡鞋的尖兒,一步一步,心跳卻擂鼓般敲在胸腔里。
書(shū)房門“吱呀”一聲被推開(kāi)。
暖融的燭火與沉水香的淡雅氣息撲面而來(lái),驅(qū)散了秋夜的寒意。
青鸞抬眸,剛想對(duì)王檜福身見(jiàn)禮,眼波流轉(zhuǎn)間,卻瞥見(jiàn)了坐在側(cè)首、一身深青常服的魏長(zhǎng)樂(lè)。
她臉上的笑容瞬間僵住了,如同精美的白瓷盞驟然裂開(kāi)一道細(xì)縫。
那點(diǎn)強(qiáng)裝的不安,霎時(shí)被驚懼徹底吞噬。
她當(dāng)然認(rèn)得這張臉。
燭光在魏長(zhǎng)樂(lè)清俊的側(cè)臉投下明明滅滅的影,那雙曾含笑的眼睛,此刻深如寒潭。
“公……公子爺?”青鸞喉頭發(fā)緊,聲音干澀得像是砂紙磨過(guò),“您……您怎么在這里?”
魏長(zhǎng)樂(lè)唇角微揚(yáng),笑意卻未達(dá)眼底:“這是我家,我當(dāng)然在這里。”
“這是你家?”青鸞花容失色。
這座府邸的規(guī)制與所在,她豈會(huì)不知?
這是神都達(dá)官府邸所在,尋常富賈連邊都沾不上。
“這位是監(jiān)察院魏大人!”王檜適時(shí)開(kāi)口,聲音不高,卻帶著官場(chǎng)中人特有的威壓,“還不行禮!”
王檜心中自有盤(pán)算。
他對(duì)坊間樂(lè)伎了如指掌,曉得這些人見(jiàn)慣風(fēng)月,練就一身滴水不漏的應(yīng)對(duì)話術(shù)。
香蓮接不出來(lái),已顯蹊蹺。
這青鸞被“請(qǐng)”來(lái)時(shí),十有八九是受過(guò)叮囑。
若循常例問(wèn)話,只怕半句真言也掏不出。
唯有亮出監(jiān)察院的招牌,先劈開(kāi)一道口子。
果然,“監(jiān)察院”三字如冰錐刺入青鸞耳中,她身子一顫,臉色“唰”地白了。
那是能讓神都最跋扈的紈绔、最油滑的胥吏都聞風(fēng)喪膽的所在!
傳說(shuō)進(jìn)了那黑漆大門,生死便由不得自己了。
王檜見(jiàn)狀,嘴角掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的得意。
“青鸞姑娘,不必多禮,請(qǐng)坐。”魏長(zhǎng)樂(lè)開(kāi)口,聲音依舊是那股清朗,可聽(tīng)在青鸞耳中,卻如臘月冰泉,冷徹心扉。
他抬手虛引,指向身前一張?jiān)缫褌浜玫膱A凳。
那凳子孤零零擺在書(shū)房正中,四面無(wú)依,像一座孤島。
青鸞強(qiáng)自鎮(zhèn)定,挪步過(guò)去,緩緩坐下,雙手規(guī)規(guī)矩矩疊在膝上,指尖卻掐進(jìn)了手心。
她垂下眼簾,盯著自己裙擺上繁復(fù)的繡花,輕聲道:“大人請(qǐng)問(wèn),奴家……知無(wú)不言。”
話雖如此,她的肩背卻繃得僵直,如同拉滿的弓弦。
“剛才派人去接香蓮,你們那邊說(shuō)她病了,不能出門。”魏長(zhǎng)樂(lè)語(yǔ)氣平淡,像在聊家常,“怎么回事?”
青鸞忙道:“是病了。昨天魏大人帶人去給大家瞧病,當(dāng)晚,香蓮就說(shuō)不舒服,沒(méi)再接客。”
“真病了?”
“是。”青鸞低著頭,聲音更輕,“喜媽媽怕她過(guò)了病氣給客人,把她挪到禁院去了……”
“禁院?”魏長(zhǎng)樂(lè)皺眉。
王檜在旁啜了口茶,慢悠悠解釋:“樂(lè)坊里罰人的地方。不聽(tīng)話的、得罪客人的,都關(guān)那兒。”
“如果病了,也是安排進(jìn)禁院。”青鸞接口,聲音發(fā)顫,“禁院不準(zhǔn)隨便進(jìn)出,沒(méi)有喜媽媽的準(zhǔn)許,誰(shuí)也不敢靠近。奴家……奴家也不敢。”
魏長(zhǎng)樂(lè)身體微微前傾,燭光在他眸中跳躍:“她被關(guān)進(jìn)禁院,當(dāng)真只因?yàn)椴×耍俊?br/>“應(yīng)……應(yīng)該是……”
“應(yīng)該?”魏長(zhǎng)樂(lè)忽地輕笑一聲,那笑聲里沒(méi)有溫度,“青鸞,我記得你上次說(shuō),你在瀟湘館一年多了。”
“是,一年零四個(gè)月。”
“你是紅姑娘,比旁人更得喜媽媽倚重。”魏長(zhǎng)樂(lè)目光如實(shí)質(zhì)般落在她身上,“瀟湘館里的事,你該比別人清楚。香蓮在那兒多久了?”
這問(wèn)題似乎安全些。
青鸞略松了口氣,答道:“坊里有名錄,她該是四年前來(lái)的,唔……四年七個(gè)月,不到五年。”
四年七個(gè)月。
魏長(zhǎng)樂(lè)心念電轉(zhuǎn)。
果然如蔡倩所言,香蓮被拐賣后的那段空白,約莫一年有余。
他忽然轉(zhuǎn)了話鋒,聲音陡然沉了下去:“我再問(wèn)你一遍——她進(jìn)禁院,當(dāng)真只因?yàn)椴×耍俊?br/>青鸞渾身一顫,嘴唇翕動(dòng),卻發(fā)不出聲。
書(shū)房里靜得可怕,只聽(tīng)得見(jiàn)燭芯偶爾“噼啪”輕響。
“看來(lái),你對(duì)監(jiān)察院還是一無(wú)所知。”王檜放下茶盞,瓷底碰著紫檀桌面,發(fā)出清脆一響。
他靠向椅背,臉上掛著那慣常的、圓滑又略帶陰森的笑:“你可知道,魏大人為何讓你到這兒來(lái),而不是直接請(qǐng)你去監(jiān)察院坐坐?”
青鸞猛然抬頭,眼中懼色洶涌。
“還不是因?yàn)閼z香惜玉。”王檜拖長(zhǎng)了調(diào)子,“在這兒?jiǎn)栐挘瑳](méi)有刑具,你好生交代,大家都體面。可若是進(jìn)了監(jiān)察院的大門……”
他頓了頓,欣賞著青鸞瞬間慘白的臉,“不脫三層皮,怕是出不來(lái)的。東市四海館的熊飛揚(yáng),你總該聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧?”
青鸞點(diǎn)點(diǎn)頭。
“熊飛揚(yáng)是什么人,你很清楚。不久前,他進(jìn)了監(jiān)察院,至今還沒(méi)走出來(lái),不過(guò)現(xiàn)在和死人也沒(méi)什么區(qū)別。他,尚且如此。”王檜陰惻惻道,“你呢?你這細(xì)皮嫩肉的,當(dāng)真想去試試監(jiān)察院的十八般手藝?”
“奴家不敢!魏大人,奴家……奴家說(shuō)!”青鸞的防線徹底崩潰,“求大人開(kāi)恩……”
“讓你到這兒來(lái),就是給你機(jī)會(huì)。”魏長(zhǎng)樂(lè)接過(guò)話,聲音依舊平靜,卻帶著不容置疑的力量,“把你知道的,一字不漏地說(shuō)出來(lái)。”
青鸞低聲道:“昨天晚上……京兆府有人去了瀟湘館。”
“果然是京兆府。”魏長(zhǎng)樂(lè)眸中寒光一閃,“什么人?”
“是參軍事周興。”青鸞的聲音壓得極低,像是怕被窗外誰(shuí)聽(tīng)去,“他從前常來(lái),奴家認(rèn)得。他帶了兩個(gè)手下,便裝從側(cè)門進(jìn)來(lái)的。找喜媽媽問(wèn)話,喜媽媽把奴家也叫去了……”
“問(wèn)什么?”
“大人昨日在瀟湘館義診,許多人都知道。”青鸞道,“周興問(wèn)大人都做了些什么,我們不敢瞞,照實(shí)說(shuō)了。還有……還有大人在屋里掛了兩幅畫(huà)像的事,也說(shuō)了。”
魏長(zhǎng)樂(lè)眼神一凝。
“周興說(shuō)什么?”
“他說(shuō)……說(shuō)大人是越權(quán)辦案,誰(shuí)敢多嘴,就是干擾京兆府公務(wù)。”青鸞聲音發(fā)抖,“他逼問(wèn)喜媽媽,可有人認(rèn)出畫(huà)像?喜媽媽起初說(shuō)沒(méi)有,周興就要把她鎖回京兆府去……喜媽媽怕了,這才說(shuō)……說(shuō)雖然不知是否有人認(rèn)出畫(huà)像,但……但看病結(jié)束后,大人單獨(dú)留香蓮陪酒,酒未喝完,香蓮又中途離席……”
魏長(zhǎng)樂(lè)心中一沉。
是了,這確是個(gè)破綻。
“周興當(dāng)下將香蓮帶進(jìn)了禁院。”青鸞眼圈紅了,“我們都被趕開(kāi),不許靠近。過(guò)了足足一個(gè)多時(shí)辰,周興才出來(lái),吩咐喜媽媽把人看緊,不許任何人見(jiàn)。還說(shuō)……若大人再去瀟湘館,立刻報(bào)信給京兆府……”
“香蓮現(xiàn)在如何?”魏長(zhǎng)樂(lè)的聲音里透出一絲緊繃。
“只剩……只剩半口氣了。”青鸞淚如雨下,“周興他們下手狠,喜媽媽只讓奴家隨便給她敷了點(diǎn)藥,不肯請(qǐng)大夫……說(shuō)明日若還不行,就……就預(yù)備后事……”
王檜在旁道:“魏兄弟,一個(gè)歌伎,落在周興手里,還能剩半口氣,那已經(jīng)算幸運(yùn),真要打死了,丟下幾兩銀子,樂(lè)坊也不會(huì)狀告,隨便找個(gè)借口,說(shuō)是病死了,拉出城就能隨便埋在亂葬崗。”
“砰!”
魏長(zhǎng)樂(lè)一拳捶在身旁的茶幾上,震得茶盞叮當(dāng)亂跳。
他霍然起身,眼中怒火如熾,周身散發(fā)出駭人的寒意。
“魏兄弟,冷靜!”王檜也急忙站起,一把按住他的手臂,“萬(wàn)萬(wàn)不可沖動(dòng)!”
他對(duì)魏長(zhǎng)樂(lè)的脾性太了解了。
當(dāng)初在山陰縣,只是個(gè)縣令,明知自己是太常寺少卿,那也不耽誤這少年郎出手。
在神都,更是直接在胡人坊斬殺祭師圣海,甚至直接闖進(jìn)京兆府大鬧一通。
如果說(shuō)魏長(zhǎng)樂(lè)現(xiàn)在沖去瀟湘館,直接將人帶出來(lái),甚至去京兆府再找周興麻煩,對(duì)王檜來(lái)說(shuō),那可是一點(diǎn)也不意外。
“你是要查案,不是要泄憤!”王檜壓低聲音,語(yǔ)速極快,“若此刻莽撞,正中他們下懷!京兆府正愁沒(méi)借口說(shuō)你干涉辦案,三法司那些東西巴不得和監(jiān)察院再鬧一場(chǎng)。如今朝中,左相和一眾大臣都想讓這案子盡快了結(jié),你若強(qiáng)行追查,他們必然聯(lián)手打壓,到時(shí)監(jiān)察院處境更艱!”
魏長(zhǎng)樂(lè)胸膛起伏,緊握的雙拳指節(jié)發(fā)白。
他瞥了王檜一眼,知他說(shuō)得在理。
“辦案要講策略,報(bào)仇不急一時(shí)。”王檜湊得更近,聲音幾不可聞,“當(dāng)下最要緊的,是想辦法把香蓮救出來(lái)。但……”
他眉頭緊鎖:“但我覺(jué)得,此刻不宜妄動(dòng)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)眼神銳利如刀:“你是說(shuō)……瀟湘館有圈套?”
“周興若真想斷你線索,既然認(rèn)定香蓮知情,直接打死埋了,一了百了。”王檜分析道,“一個(gè)樂(lè)伎,賤籍之身,死了也就幾兩銀子的事,報(bào)個(gè)‘急病暴斃’,誰(shuí)追究?可他偏留她半條命,你說(shuō),他圖什么?”
魏長(zhǎng)樂(lè)瞳孔驟縮。
圈套。
這是明晃晃的圈套。
留香蓮一口氣,是為了釣他這條魚(yú)。
若他今夜沖動(dòng)去救人,周興大可帶兵圍捕,坐實(shí)他“干擾辦案”之罪。
書(shū)房里陷入死寂。
燭火搖曳,將三人的影子投在墻上,扭曲晃動(dòng)。
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第六一九章 禁院鎖重門
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