r周興踏進家門時，子時的更漏剛剛響過第三聲。
夜色濃稠如墨，將整座周宅包裹得嚴嚴實實。
唯有門廊下懸著的兩盞羊皮燈籠在夜風中輕輕搖晃，昏黃的光暈時明時暗，將青石臺階映照得斑駁陸離。
管家周福像一尊石像般立在陰影里，見主人歸來，立即趨步上前，那腳步輕得幾乎聽不見聲響。
“大爺……”周福的聲音壓得極低，帶著某種緊繃的急切，“那兩位，來了。”
周興正在解披風的系帶，聞言手指微微一頓。
“在哪？”
“在后院偏廳，已候了一個多時辰。”周福接過那件沾著夜露的深青色披風，湊近半步，“他們說……有極緊要的事，必須當面稟報。”
周興沒再多問。
他點了點頭，徑直穿過前庭。
偏廳的門虛掩著，一縷昏黃的光從門縫中滲出，在漆黑的地面上切開一道細長的口子。
推門而入的剎那，燭火被風帶得猛地一晃。
斷腸鬼正端著一只白瓷茶盞，湊在唇邊輕啜，姿態看似閑適，套索魂則抱臂靠著椅子，雙目緊閉，像一頭假寐的豹子。
兩人聽見門響，斷腸鬼立即放下茶盞起身，臉上瞬間堆起圓滑的笑，套索魂卻只是眼皮微掀，從縫隙中透出一線冰冷的光，身子紋絲未動。
周興心中掠過一陣強烈的不悅。
區區兩個拿錢辦事的江湖草莽，竟敢在他面前擺譜？
但他生生將這情緒壓了下去，眼下不是計較這些的時候。
他揮手示意斷腸鬼不必多禮，自己大步走到主位那張寬大的紫檀木椅前，一撩袍角坐下。
周福無聲地退出去，將那扇厚重的木門輕輕掩上。
“三天。”周興淡淡道：“拿了本官五片金葉子，盯了三天，終于舍得露面了。”
他抬起眼，目光先掃過斷腸鬼，最后釘在依舊閉目養神的套索魂臉上，“再不來，本官還以為，兩位已經揣著金子，遠遁江湖，逍遙快活去了。”
套索魂的眼皮猛然掀開！
“周大人。”斷腸鬼適時開口，臉上笑容不變，“您這話可真是折煞我兄弟二人了。這三天，我們白日輪值，夜間也不敢合眼，干糧就冷水，眼睛熬得通紅，生怕漏過一絲風吹草動。實在是……沒查到些實在的、夠分量的東西，不敢輕易來擾大人清靜啊。”
他話鋒一轉，語氣里添上一絲恰到好處的神秘與凝重，“但今夜不同。今夜所見，非同小可。”
“哦？”周興拖長了語調，“看來，是釣到大魚了？”
“是不是大魚，還需大人慧眼判斷。”斷腸鬼壓低嗓音，“魏長樂這幾日，大半時間都縮在永興坊那監察院里。可他一旦出來……去的兩個地方，都透著古怪。”
“何處？”周興追問。
“頭一處，東市，柳家布莊。”斷腸鬼道，同時仔細留意著周興的神色，“我們查到，那布莊的東家是個年輕婦人，姓柳……”
“夠了。”周興猛地抬手，打斷道：“那個女人的底細，本官比你們清楚一百倍。太署丞柳永元的堂妹，從河東那窮鄉僻壤跑來神都，掛個賣布的幌子，骨子里……哼，專會些勾欄瓦舍的下作手段，就是個臭婊子.....！”
金佛案的時候，周興將柳菀貞姑嫂都抓到了京兆府，甚至圖謀不軌，對于柳菀貞的底細，他自然還是很清楚。
他也知道，柳菀貞是魏長樂的逆鱗，上次就因為抓了柳菀貞，魏長樂帶人大鬧京兆府，自己也因此躺在床上不少日子。
雖然心中痛恨，但周興心里很清楚，除非魏長樂真的徹底被扳倒，否則絕不能輕易動彈柳菀貞。
那個少年真的可以為柳菀貞殺人。
肋下似乎又開始隱隱作痛，那是被魏長樂當胸一腳留下的舊傷。
五片黃澄澄的金葉子，三天不眠不休的盯梢，就換來這早已爛熟于心的消息？
這讓參軍事很是失望。
“大人果然明察秋毫。”斷腸鬼立刻接話，“那……魏長樂與冥闌寺的瓜葛，大人也都知道？”
周興一怔，詫異道：“冥闌寺？什么地方？”
“新昌坊內的冥闌寺，大人不知道？”
“我只知道青龍寺，對了，還有個法濟寺，其他寺廟也沒什么人了，大都荒廢。”周興皺眉道：“冥闌寺......好像有點印象，但也記不大清了。怎么，魏長樂和冥闌寺有什么關系？”
“大人，昨天晚上，魏長樂去了冥闌寺。”斷腸鬼低聲道。
周興立馬道：“怎么個情況？”
“我們一直盯著他，昨天半夜，他突然前往新昌坊，找到了冥闌寺。”斷腸鬼道：“他翻墻潛入了寺內，直到黎明時分，才從里面翻墻出來，原路返回。我兄弟繼續跟著他，我心里好奇，查探了一下冥闌寺。”
周興已經來了興趣，看著斷腸鬼：“發現什么？”
“冥闌寺四周冷清一片，門墻都是破敗，大門緊閉，鐵銹斑斑。”斷腸鬼輕聲道：“從外面看，只會讓人以為那里早就荒廢，里面肯定不會有人。”
周興瞇起眼睛，“你是說，里面還有僧人？”
“不但有僧人，還有女人。”斷腸鬼嘿嘿一笑，“好幾個女人。”
周興錯愕道：“你沒看錯？”
“不會有錯。”斷腸鬼道：“如果只是有女人，那也算不得稀奇。我混跡江湖多年，道觀寺廟藏著女人，其實也不算什么稀罕事。不過.....那寺廟本是佛門清凈地，但我潛入進去，卻發現了里面有人毀尸滅跡....！”
“等一下，你說什么？毀尸滅跡？”周興更是吃驚，“你說清楚，到底怎么回事？”
斷腸鬼搖頭道：“具體怎么回事，其實我也沒查清楚。我只看到里面有和尚用化尸水銷毀女人的尸首，年紀輕輕的女子，眨眼的功夫，就徹底從世間消失。”
“多大歲數？”
“不到二十歲。”斷腸鬼嘆道：“年紀輕輕，確實可惜。”
周興雙手十指互扣，目光變得銳利起來。
“魏長樂是否見到有人毀尸滅跡？”周興微一沉吟，才低聲問道。
斷腸鬼搖頭道：“我不確定。也許沒看見，因為我進去的時候，剛好碰到有人在一處荒廢的院子里處理尸首，那時候魏長樂已經離開。不過.....魏長樂應該已經查到冥闌寺有蹊蹺，所以他親自過去調查。”
說到這里，看向套索魂，道：“后面你來說。”
套索魂這才開口道：“我跟著魏長樂一路回到永興坊外。永興坊內是監察院的地盤，我不能跟進去，就一直在永興坊南門外盯著。但是天已經亮了，我等了一個多時辰，才見到魏長樂送了兩個人出來。我見到那兩人不是監察院官員打扮......！”
“監察院的人素來裝神弄鬼。”周興冷哼一聲，“永興坊內，他們統一著裝，出了永興坊，反倒是藏頭露尾，就是一群見不得人的耗子。”
說完這話，忽然意識到，老山雙魂都是刺客，更是藏頭露尾之輩，自己這樣說，似乎很傷他們。
套索魂也不理會，繼續道：“那兩人似乎是受了魏長樂的吩咐，離開永興坊去辦事。本來我是準備繼續盯著魏長樂，但魏長樂回到永興坊內，于是我改變主意，覺著跟蹤那兩人，看看魏長樂到底吩咐他們干什么更重要。”
周興眉宇間顯出一絲欣賞之色，頷首道：“不錯，這件事你做得對。是了，他們到底去干什么？”
“那兩人竟然到了新昌坊。”斷腸鬼接話道：“原來魏長樂是派那兩人盯住冥闌寺。他們一前一后，找了隱秘的地方藏身，一前一后盯住了冥闌寺前后門。”
“有問題……這里頭有大問題！”周興赫然起身，“斷腸鬼，那廟里到底多少人？可有兵器？”
“明面上看見的，有十來個和尚，三四個婦人。”斷腸鬼道，“但寺內房舍不少，我沒敢細探，怕打草驚蛇。至于兵器……沒瞧見。”
“至少二十人……”周興停下腳步，眼中精光暴射，“只多不少。好，好得很！”
他忽然轉身，盯著老山雙魂，臉上露出這幾日來第一個真心的笑容：“你們干得漂亮。還有別的發現嗎？”
斷腸鬼與套索魂對視一眼，緩緩道：“螳螂捕蟬，黃雀在后。監察院那兩人盯死了冥闌寺，卻不知我們也盯死了他們。從早到晚，那兩人寸步不離。依我看……監察院已經把這寺廟當成了囊中之物，派人盯梢，是為了防止里頭的人逃脫。若我猜得不錯，魏長樂此刻正在調兵遣將，隨時準備動手！”
周興的呼吸粗重起來。
他在原地站了片刻，忽然大步走向門口，猛地拉開門。
周福候在門外，見他出來，連忙躬身。
“你送他們從后門走。”周興語速極快，一邊說一邊整理衣衫，“備馬，我立刻去衙門。”
......
......
京兆府后堂。
京兆府衙門的后堂，只點了一盞孤燈。
府尹張讓穿著一身深紫色的常服，靠坐在那張寬大得有些夸張的紫檀木公案后的太師椅上。
他沒有戴官帽，花白的頭發有些松散，用一根簡單的木簪束著。
他雙目微闔，一只手搭在椅子扶手上，指尖無意識地點著那冰涼光滑的木料，另一只手則撐在額角，拇指和食指用力揉按著兩側的太陽穴。
少尹孫桐和參軍事周興垂手立在他身前三步遠的地方，像兩尊泥塑木雕。
孫桐微微低著頭，眼睛盯著自己官袍下擺的褶皺，周興則挺直脊背，目光灼灼地盯著太師椅上那位掌握著京畿司法最高權柄的老人。
不知過了多久，張讓終于緩緩睜開了眼睛。
“你確定……”張讓開口，聲音嘶啞干澀，“那摘心案……真正的的兇手，就藏在……冥闌寺？”
周興深吸一口氣，上前半步，“屬下不敢說一定二字。但屬下愿以這項上人頭擔保，那冥闌寺內，必有揭開摘心案重重迷霧的關鍵線索！魏長樂那廝像聞到血腥味的鬣狗一樣死死咬住那里，就是鐵證！”
張讓的眉頭緊緊鎖成了一個“川”字，額頭的皺紋深如刀刻。
“大人明鑒！”周興的語速加快，帶著一種壓抑不住的急切，“魏長樂此人，狂妄跋扈，目無綱紀，其心可誅！他這般上躥下跳，非要查這摘心案，為的是什么？當真為了替死者伸冤？狗屁！”
他啐了一口，臉上滿是不屑與憤恨，“他就是想抓住咱們京兆府的把柄！想用這個案子，把咱們踩下去，好讓他監察院，在這神都里一家獨大！”
孫桐適時地輕咳一聲，微微躬身，聲音溫和卻帶著力量：“周參軍話雖直率，卻也不無道理。大人，那魏長樂自金佛案后，氣焰日盛。此番對摘心案如此熱衷，處心積慮，甚至不惜親身犯險，夜探荒寺……其志非小啊。他如今按兵不動，只是派人盯梢，這恰恰說明，他嗅到了大魚的味道，正在調集足夠的力量，準備撒一張大網，力求一舉成擒，不留任何紕漏。”
“孫少尹言之有理。”周興立刻道：“大人，我也是這樣想。魏長樂不是不動手，而是做好萬全準備，才雷霆一擊。也幸好如此，才給了我們時間......！”
“給我們時間？”張讓皺眉。
周興點頭道：“如果魏長樂真的得到監察院全力支持，集結人手突襲冥闌寺，對他們來說，控制一座寺廟便是輕而易舉的事情。一旦冥闌寺內有摘心案的相關線索，那么都將落入他們手中，到時候.....！”
“到時候你們干的那點破事全都要被抖摟出來。”張讓沒好氣道：“紙包不住火，老夫知道遲早要出事。老夫就擔心監察院橫插一杠子。這朝中不少人心里都知道怎么回事，但大家和光同塵，很多事情睜一只眼閉一只眼也就過去了。但監察院偏偏跳出來那個魏長樂，唯恐天下不亂......!”
孫桐忙陪笑道：“大人，您別著急，不就是因為那小子跳的太歡，所以咱們才要斷他的路嗎？他盯上了冥闌寺，那寺內必有蹊蹺，咱們既然知道，當然不能讓他得逞。無論如何，也要趕在監察院出手之前，搶先拿下冥闌寺。京畿刑案，都在咱們京兆府的管轄之內。只要我們搶先控制冥闌寺，監察院就沒道理插手。”
“不錯，只要監察院插手不進來，冥闌寺控制在咱們手里，是直接揪出真兇還是損毀所有證據，那就由我們說了算。”周興握著拳頭，“反正一根線索都不能落入檢察院和魏長樂手里。”
張讓陰著臉道：“那你說怎么辦？”
“連夜調集人手，突襲冥闌寺！”周興斬釘截鐵道：“大人，事到如今，絕不能有任何的猶豫，更不能耽擱。監察院那邊隨時都會出手，我們必須趕在他們之前，否則后果不不堪設想！”
后堂一陣沉寂。
“你要多少人？”
小半天，張讓終于開口問道。
周興的心臟狠狠一撞，一股混雜著狂喜與極度緊張的熱流瞬間沖上頭頂。
他強壓下翻騰的情緒，深吸一口氣，斬釘截鐵道：“巡街武侯四十人，需帶齊枷鎖鐵鏈；衙役班頭二十人，配橫刀弓箭；再調一隊府兵五十人，披甲持矛！”
他語速極快，顯然早已在心中推演過數遍，“需快馬傳令，兩刻鐘內，必須于新昌坊外隱秘處集結完畢！所有人不得點明火，不得喧嘩，行動以梆子聲為號！”
張讓聽完，沉默片刻，緩緩點了點頭。
他拿起公案上一支小指粗細的令箭，那是調派京兆府直屬兵勇的憑證。
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