很快，4月15日，這是大周縣試的日子。這天一早，葉家所有人都站在門(mén)口送行，便是連錦兒歡兒都休息了。杜氏擔(dān)憂地看著葉軒：“軒兒，真的沒(méi)問(wèn)題嗎？”葉大全白眼：“有問(wèn)題你能解決？”“我這不是擔(dān)心嘛！”可知道，臨著縣試那幾天，趙進(jìn)山在錢(qián)夫子家沒(méi)日沒(méi)夜地學(xué)，便是連葉鵬，也被按著背書(shū)到三更?？扇~軒卻悠哉悠哉的，還是只上半天課。葉采蘋(píng)道：“大嫂放心吧，沈夫子說(shuō)他行那就行。”葉軒道：“先生昨天說(shuō)，只要我正常作答，就不會(huì)有問(wèn)題?！倍攀霞钡弥贝晔郑骸拔遗履憔o張。”葉軒挑眉：“先生說(shuō)，緊張也不妨礙，只要不厥過(guò)去就行了?！比~采蘋(píng)點(diǎn)頭，那是沈知晏能說(shuō)出來(lái)的話。“爹娘，大哥大嫂，早啊！”韋氏的笑聲傳來(lái)。葉采蘋(píng)回頭，只見(jiàn)葉二全兩口子和銀花，簇?fù)碇~鵬過(guò)來(lái)。葉老太笑道：“鵬兒也要好好努力?！比~鵬尷尬地?fù)蠐项^：“哈哈，站在這里已經(jīng)是我最大的努力?！薄昂f(shuō)啥呢，呸呸呸，你要說(shuō)，一定不辜負(fù)奶奶的厚望。”韋氏一臉嚴(yán)肅。她雖然知道兒子無(wú)心念書(shū)，學(xué)問(wèn)也做不好，但架不住她相信奇跡！想著，韋氏語(yǔ)重心長(zhǎng)地鼓勵(lì)他：“鵬兒你別說(shuō)喪氣話，要放平心態(tài)，努力去才考。你要知道，運(yùn)氣這東西很重要的。說(shuō)不定你隨便寫(xiě)點(diǎn)東西，就中了呢！”葉鵬白眼望天……葉老太笑著點(diǎn)頭：“你娘說(shuō)得對(duì)。反正都要去，可不能喪氣的，好好考。”葉鵬這才應(yīng)了：“我曉得了。”此時(shí)，趙鐵牛夫婦和趙進(jìn)山一起走過(guò)來(lái)。鐵牛媳婦笑瞇瞇的：“我們來(lái)晚了。”“不晚，正正好?！倍攀险f(shuō)。昨晚他們幾家有人讀書(shū)的就商量好了，一起前去考試。趙進(jìn)山有些蔫頭蔫腦的，淺淺地打了聲招呼：“軒二哥，鵬三哥，吃過(guò)早飯沒(méi)有。”葉軒點(diǎn)頭。葉鵬低聲道：“驢子呢？”趙進(jìn)山嘻嘻：“驢子也跟我們一起呀？我哪知道，他不是你們?nèi)宓南Ｍ麊?，該你更清楚些才?duì)?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)葉里正帶著一個(gè)二十出頭的男子過(guò)來(lái)。葉鵬連忙笑著招手：“驢子哥，你來(lái)了！”那二十出頭的男子黑了臉，他叫葉屢！可因?yàn)榇謇锶舜蠖嗖徽J(rèn)字，都以為他叫葉驢，小時(shí)候便人人叫他驢子，現(xiàn)大長(zhǎng)了還在叫。那邊葉里正已經(jīng)跟葉采蘋(píng)等人打完招呼了。葉里正笑道：“采蘋(píng)呀，謝謝你愿送驢子一程。”葉采蘋(píng)道：“小事一樁。反正都是參考的學(xué)子，還是同村同族，互相照應(yīng)是應(yīng)該的。快，上車(chē)吧！”葉軒、葉鵬和趙進(jìn)山陸續(xù)上了馬車(chē)，那葉屢也是一甩下擺，繃著臉上車(chē)了。接著便是杜氏和韋氏，這倆人是去送考的。馬廂里，塞了滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牧鶄€(gè)人?！榜{！”葉大全輕輕一甩韁繩，馬車(chē)便緩緩離開(kāi)。葉里正和鐵牛媳婦夫婦笑著離開(kāi)了，葉二全和趙鐵牛也匆匆離去。直到葉里正走了，金花才低聲道：“那驢子不知在傲什么。以前全村就他和進(jìn)山兩個(gè)讀書(shū)人，他眼高于頂就算了，現(xiàn)在我二哥和三哥也在念呢！一樣都是讀書(shū)人，瞧不起誰(shuí)?！比~老太嗔了她一眼：“行啦，畢竟驢子學(xué)問(wèn)好，是咱們?nèi)~家全族的希望?！薄拔也挪徽J(rèn)，我二哥才是！不但錢(qián)夫子夸有前途，還拜了京城退下來(lái)的先生。”祖孫二人一邊小聲叨叨一邊往屋里走。葉采蘋(píng)跟在她們身后，笑笑沒(méi)作聲。說(shuō)起來(lái)，他們青河村數(shù)十年來(lái)沒(méi)出過(guò)一個(gè)秀才。學(xué)問(wèn)最高的一個(gè)，就是葉屢他爹了。他爹是個(gè)童生，可惜一直中不了，現(xiàn)在已經(jīng)不考了。在縣里一家首飾鋪?zhàn)赢?dāng)賬房，媳婦也在首飾鋪?zhàn)痈苫?。?jù)說(shuō)，夫婦每月有四兩銀子的收入，是村里最體面富足的人家。當(dāng)然，這是以前，現(xiàn)在最有面子和富足的是葉采蘋(píng)家。因?yàn)榧依镉绣X(qián)，這葉屢六歲就開(kāi)蒙，念了十幾年書(shū)，后來(lái)考到了縣學(xué)。這是年輕一代里，唯一能考進(jìn)縣學(xué)的人。所以葉屢是全村最有可能考中秀才的人。葉屢跟葉采蘋(píng)家親緣也算近。葉屢的爺爺是葉里正的親大哥，葉屢是葉里正的侄孫。金花和葉老太叨叨著，已經(jīng)進(jìn)了堂屋。葉采蘋(píng)坐到左側(cè)的圈椅上：“金花，你在家也休息很久了吧？”金花挨著葉老太，坐在小凳子上：“嗯?！薄耙?，你跟錦兒和歡兒她們一起到沈家上上課。”“可我……已經(jīng)十五了……”她年紀(jì)已經(jīng)大了，能學(xué)多久。葉老太道：“能學(xué)一天是一天。瞧瞧錦兒和歡兒，整個(gè)人氣度都變了。連銀花都開(kāi)朗了不少，那繡功還噌噌往上漲，昨天銀花才給我的新衣服上繡了花兒，連小燕都夸呢?！毙⊙喽酥枭蟻?lái)，笑道：“那些技巧是我們學(xué)不到的。我也跟著沾光了，跟銀花和錦兒歡兒學(xué)了不少?！苯鸹ù瓜骂^：“我……還是想學(xué)做衣服。”葉采蘋(píng)道：“這還不簡(jiǎn)單，反正錦兒她們也只是上半天課。你跟她們上早上半下，下午找個(gè)布莊學(xué)裁衣服。以前你爹就說(shuō)過(guò)，可以花錢(qián)學(xué)。”“至于曼曼，上次你也見(jiàn)過(guò)的，很好相處。”葉錦兒點(diǎn)頭：“曼曼姐人可好了。上次她送椰子來(lái)的第二天，才問(wèn)我為啥我家還有個(gè)姐姐，怎么不到她那里上課?！苯鸹ㄒ徽?。這段時(shí)間她雖然一直在家里干活，但總感到空落落的，也想跟葉錦兒她們?nèi)ド险n。又怕沈家嫌棄，現(xiàn)在聽(tīng)到葉錦兒這話，雙眼微亮?！翱晌乙呀?jīng)跟不上了，你們都學(xué)兩個(gè)月了?！薄斑@個(gè)應(yīng)該不是問(wèn)題。以前錦兒三人不也跟不上曼曼，現(xiàn)在雖然也及不上，但不影響她們一塊兒上課?！毕胫?，葉采蘋(píng)站了起來(lái)：“我去問(wèn)問(wèn)。”葉老太懵了一下：“去哪里？”“去沈家?！闭f(shuō)完，已經(jīng)快步走了出去，看得葉老太目瞪口呆的，扭頭對(duì)錦兒說(shuō)：“有這么急嗎？不能等你們明天上課，讓你們?nèi)?wèn)嗎？”錦兒道默了默：“是可以的……”