直到看到他的頭已經(jīng)陷入沼澤之中，姜衍才鎮(zhèn)定地轉(zhuǎn)過(guò)身，放聲呼救：“救命啊！快來(lái)人啊，有人陷入沼澤了！”
多年的官場(chǎng)沉浮，姜衍自然不似表面看起來(lái)那樣懦弱無(wú)能，甚至頗有心機(jī)，只是不愿蹚渾水。
經(jīng)過(guò)流放的風(fēng)霜洗禮，他已然深刻領(lǐng)悟，不能再沉溺于無(wú)謂的仁慈之中。
他的大哥，品行敗壞，若是繼續(xù)放任其存活于世，只怕會(huì)引來(lái)更多的禍端，讓更多的無(wú)辜之人受害。
他心中雖然感到愧對(duì)已經(jīng)逝去的父母，但更明白如今或者的親人才是更重要的。
聽(tīng)到呼救聲，眾人紛紛趕來(lái)。
只見(jiàn)姜慎的一只手還孤零零地露在沼澤表面，像是一根無(wú)助的稻草，在泥沼的吞噬下?lián)u搖欲墜。
姜浩見(jiàn)狀，本想要伸手去拉，卻發(fā)現(xiàn)距離太遠(yuǎn)，根本無(wú)法觸及，只能眼睜睜看著姜慎的手臂也沉了下去，徹底消失在了沼澤之中。
而姜綿則在一旁泣不成聲，但在這緊要關(guān)頭，她卻毫無(wú)救助的舉動(dòng)，哭泣的間隙還在觀察周?chē)说呐e動(dòng)。
姜綿的目光轉(zhuǎn)向了姜衍，眼中充滿(mǎn)了怨恨，“叔父，我爹他怎么會(huì)突然掉進(jìn)沼澤里的？這一切，難道真的只是意外嗎？”
姜衍似是受到了驚嚇，他輕咳了兩聲，聲音中透露出難以掩飾的悲傷：“你爹說(shuō)有緊要之事需與我商議，硬是拉著我來(lái)這里，誰(shuí)料，他竟不慎跌入了那片危險(xiǎn)的沼澤之中，我雖竭盡全力，但終究還是無(wú)能為力，只能眼睜睜地看著他……”
說(shuō)罷，更是惋惜的長(zhǎng)嘆一聲。
姜綿雖然懷疑，可如今死無(wú)對(duì)證，只能轉(zhuǎn)身去查看姜慎留下的行李，翻來(lái)覆去都沒(méi)有找到父親留下的銀兩，便轉(zhuǎn)頭看向了一直留在她身邊的樂(lè)瑤。
“賤人，是不是你拿走了我們的財(cái)物。”
樂(lè)瑤一聽(tīng)這話(huà)，連忙擺手辯解道：“冤枉啊，小姐，我怎么可能拿你爹的財(cái)物啊，你也了解他的，他可是一直藏得好好的，只怕是那些銀票和他一起沉入沼澤里面了。”
說(shuō)完，她還故意擠出了幾滴眼淚，裝出一副無(wú)辜可憐的模樣，“你可以搜身，我真的什么也沒(méi)有拿走。”
姜綿自然是心存疑慮，可無(wú)論她如何翻找，卻真的什么都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，一些首飾，也是不值錢(qián)的便宜貨。
反正如今他們還在森林之中，樂(lè)瑤一時(shí)半會(huì)兒根本逃不掉。
姜浩還在大聲哭喊嚎叫著，“我的爹你死得好慘啊。”
直到姜綿輕輕拍了拍他的后背，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“爹已經(jīng)沒(méi)了，你也不用再費(fèi)心去裝出這副傷心難過(guò)的樣子了，這個(gè)女人，如今已經(jīng)是你的囊中之物，你心中，恐怕早已樂(lè)開(kāi)了花吧！”
姜浩被姐姐的話(huà)戳中心事，也不再掩飾。
他抹了一把臉上的淚水，露出一絲狡黠的笑容：“彼此，彼此。你不是也做了同樣的事情嗎？娘的事情，你以為我不知道？”
直到差役的催促聲傳來(lái)，打斷了兩人的對(duì)話(huà)，“走吧，走吧。這種情況，誰(shuí)也救不回來(lái)了，我們還得趕緊趕路，別耽誤了行程。”
一路上陷入沼澤的人太多，差役已經(jīng)對(duì)此習(xí)以為常，如今他們只想趕緊離開(kāi)這片危險(xiǎn)的樹(shù)林。
姜慎之死雖有很多疑慮之處，但姜念薇是絕對(duì)相信自己父親的，并沒(méi)有細(xì)問(wèn)這件事，反而是關(guān)心父親受驚后有沒(méi)有哪里不舒服。
姜衍擺了擺手，勉強(qiáng)笑了笑，“我好得得很，沒(méi)有哪里不舒服，繼續(xù)趕路吧。”
姜慎的死并沒(méi)有造成多大的波瀾，他的一雙兒女更是很快將此事拋諸腦后，姜浩想要得到樂(lè)瑤，而姜綿則是惋惜一同丟失的財(cái)物，絲毫沒(méi)有將父親的死掛在心上。
兩人與他們的父母一樣，冷心冷血。
……
歷經(jīng)三日的艱苦跋涉，他們終于離開(kāi)了那片令人窒息的瘴氣森林，終于快要到達(dá)目的——崖州。
流放此地的犯人大多都會(huì)被派往礦山開(kāi)采礦石，或是開(kāi)墾荒田，或是趕海捕魚(yú)，過(guò)著繁重而艱辛的生活。
不消片刻，幾名孩童蹦蹦跳跳地出現(xiàn)在視線(xiàn)中，他們身著異于常人的奇特服飾，赤足而行。
“阿姐，你快瞧瞧！”姜思雨眼睛一亮，興奮地指向遠(yuǎn)處那群嬉戲的孩童，“他們的衣裳好生奇特，與我們大不相同呢！”
姜念薇順著她的目光望去，解釋道：“他們應(yīng)該是本地原住民的孩子。”
這里的樹(shù)木種類(lèi)與一路上所見(jiàn)都大不相同，空氣中彌漫著一股咸濕的味道，若是靜下心來(lái)，還能聽(tīng)到不遠(yuǎn)處的海浪聲，姜念薇便知道，他們已經(jīng)到了海邊。
領(lǐng)頭的差役沉聲開(kāi)口：“已經(jīng)到了崖州，你們將會(huì)被流放到最南邊的南洲島上，只需再乘坐一段時(shí)間的船只，便可抵達(dá)，但需注意，船只承重有限，無(wú)法承載過(guò)多的物品。”
姜瀾煦的眉頭開(kāi)始不自覺(jué)地緊鎖，崖州這片土地的荒涼與貧瘠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他之前的想象。
好在還有親人互相扶持，而且如今有了幼子，無(wú)論環(huán)境多么惡劣，一想到家人，便充滿(mǎn)了干勁兒。
一行人繼續(xù)前行，沒(méi)過(guò)多久，一片浩渺無(wú)垠的蔚藍(lán)便若隱若現(xiàn)地展現(xiàn)在了眼前。
初次目睹大海的姜思雨，眼中不禁流露出驚奇與欣喜交織的光芒。
她情不自禁地發(fā)出了一聲驚嘆：“天哪，這就是大海！”
此處，尚未被世俗的喧囂所侵蝕，仍舊保持著那份原始的純凈與寧?kù)o，還是保持著原始的模樣。
海灘上的沙子細(xì)膩而柔軟，海水則顯得尤為清澈，好似傳聞中的玻璃海。
他們恰好于傍晚時(shí)分抵達(dá)此地，只見(jiàn)海平線(xiàn)與云層相互交織，仿佛天與地在此刻相擁，那火紅的夕陽(yáng)懸掛在天際，灑下斑駁的余暉，將整個(gè)海面染成一片金黃。
姜念薇緩緩閉上雙眼，任由那輕柔的海風(fēng)，帶著咸咸的海水味，輕輕吹拂過(guò)她的臉頰。
天色逐漸黯淡下來(lái)，余暉灑滿(mǎn)了天際，差役們決定在附近的漁村暫時(shí)歇腳，打算明日再乘船繼續(xù)前往南洲島。
這里地處偏遠(yuǎn)，仿佛與世隔絕，一切都顯得那么原始而古樸。
家家戶(hù)戶(hù)的門(mén)前都掛著晾曬的魚(yú)干海帶，隨海風(fēng)輕輕搖曳，散發(fā)出淡淡的腥味。
漁民們長(zhǎng)年累月在海上勞作，皮膚被陽(yáng)光曬得黝黑，女人們則頭裹鮮艷的頭巾，男人則是赤裸著上身。
他們這群被流放犯人，在這個(gè)地方里顯得尤為突兀。
而今姜慎一死，姜浩對(duì)樂(lè)瑤又是虎視眈眈，姜念薇深知樂(lè)瑤的處境，于是將原先允諾的銀票遞到了她的手中，“如今你已經(jīng)自由了，想去哪里都可以。”
樂(lè)瑤卻堅(jiān)定地?fù)u了搖頭，“小姐，我想跟在你身邊，家中早已將我視為賺錢(qián)的工具，即便回去，也不過(guò)是重蹈覆轍，繼續(xù)被壓榨，雖然這里的生活艱苦，但跟在你身邊，我卻能感受到前所未有的安寧。”
而且他們一家子都對(duì)她很尊重，她也需要換個(gè)無(wú)人知曉她原來(lái)身份的地方重新開(kāi)始生活。
““你便留在我們身邊吧，無(wú)需再感生疏，不必懼怕姜浩，我自有辦法收拾他。”
“謝謝小姐。”她低眉順眼，輕聲答謝，心中滿(mǎn)是感激。
姜瀾煦則是從附近的漁民那里購(gòu)得了兩條鮮嫩的海魚(yú)，還有一只肥美的母雞，“你們來(lái)看看這些東西怎么做才好吃？”
“魚(yú)自然是清真，至于這雞我想到了一個(gè)做法！”
那海魚(yú)清蒸后，肉質(zhì)鮮嫩，清香四溢，入口即化，與淡水魚(yú)相比更是多了幾分鮮味。
雞湯則是由姜念薇燉的，她用椰殼做容器，將雞肉和椰子水還有椰肉一起燉煮，既保留了雞肉的原汁原味，又融入了椰子的清香，一家子將這些食物吃得一干二凈。
用過(guò)晚膳之后，邱梅雪便與姜瀾煦一同逗弄著晨哥兒，時(shí)不時(shí)發(fā)出一陣歡愉的笑聲。
與此同時(shí)，春雨與桃枝則正聚精會(huì)神地向蕓娘請(qǐng)教著繡花的技巧，蕓娘則耐心地指導(dǎo)著每一個(gè)細(xì)節(jié)，讓兩人受益匪淺。
而姜念薇則獨(dú)自一人坐在一旁，手中捧著一本醫(yī)書(shū)，聚精會(huì)神地翻閱著，看完之后，便開(kāi)始寫(xiě)信給尚在遠(yuǎn)處的二哥。
姜思雨和阿北則是坐在火堆前烤著剛才抓到的小螃蟹。
整個(gè)村落彌漫著一股魚(yú)腥味，秦夢(mèng)蕊一聞到腥味，胃里就開(kāi)始翻江倒海，她已懷孕四個(gè)月了，小腹已然微微隆起。
莊秋荷感覺(jué)此刻已經(jīng)瞞不住了，便叫來(lái)姜浩，直截了當(dāng)?shù)拈_(kāi)口道：“咳咳，當(dāng)初定下的婚事不知還作數(shù)不？”
姜浩聞言，只是輕輕撓了撓頭，臉上露出一絲滿(mǎn)不在乎的笑容，“伯母你也知，我爹剛剛?cè)ナ懒耍凑找?guī)定這三年內(nèi)我都不能娶妻。”
如今的他，已經(jīng)沒(méi)有了姜慎的管教束縛，自然不想再負(fù)責(zé)任。
莊秋荷咬緊牙關(guān)，表面卻還要保持鎮(zhèn)定，“咳咳，你可知，可知夢(mèng)蕊已經(jīng)懷有身孕，你們當(dāng)初那件事鬧得人盡可知，你讓夢(mèng)蕊日后如何在人前立足，如何面對(duì)世人的眼光？”
姜浩卻是毫不在意，“她如何做人，又與我何干？況且她肚子里的孩子是不是我的種，還不得而知。”
莊秋荷顯然是低估了姜浩的死皮賴(lài)臉的能力，被他氣的呼吸更加急促起來(lái)，“與她……你怎可如此言而無(wú)信！”
“那是我爹答應(yīng)你們的，又不是我，不如你去底下找我那死去的爹吧！”
明明平時(shí)看他傻頭傻腦的，如今卻又如此的精明，真是不知道哪個(gè)才是這姜浩的真正面目。
姜綿深知，若是兄長(zhǎng)姜浩對(duì)這門(mén)婚事持有異議，那么她與秦子謙的婚期恐怕將遙遙無(wú)期，甚至可能化為泡影。她心中焦急，卻又不能明說(shuō)，只能盡量用平和的語(yǔ)氣勸說(shuō)道：“兄長(zhǎng)，我們既然已經(jīng)來(lái)到了這里，便應(yīng)該入鄉(xiāng)隨俗，遵循這里的規(guī)矩，我看這里的人們，也并沒(méi)有像我們家鄉(xiāng)那樣嚴(yán)格的守孝之規(guī)，更何況，夢(mèng)蕊如今已經(jīng)有了身孕，你不能如此不負(fù)責(zé)任。”
“我不嫁給他，我才不嫁給他！死肥豬，我本來(lái)就不想嫁給你！”
誰(shuí)知那秦夢(mèng)蕊竟然直接沖了出來(lái)，與姜浩扭打在了一起，看起來(lái)如此瘦弱的一個(gè)姑娘，打起人來(lái)卻毫不手軟，與姜浩打得竟然不分你我。
兩人打得難舍難分，頭破血流，直到秦夢(mèng)蕊被踢到了肚子，吃痛地尖叫了起來(lái)，兩人才停止了打斗。
莊秋荷被氣得心力交瘁，在瘴氣林里沒(méi)有要了她的命，卻要為這一對(duì)討債的兒女氣得心絞痛，當(dāng)初都怪她，沒(méi)有好好教導(dǎo)女兒，把她養(yǎng)得如此嬌縱任性。
她急匆匆地扶起秦夢(mèng)蕊，心中卻暗自想著，倘若這孩子就此消失，便也是一種解脫，然而現(xiàn)實(shí)卻與她開(kāi)了個(gè)殘酷的玩笑。
那肚子雖然遭到一腳重?fù)簦貕?mèng)蕊只是短暫地痛楚了一陣，隨后便仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)一般，恢復(fù)了原狀。
如今，他們的處境愈發(fā)艱難，食物已經(jīng)消耗殆盡，身上更是一文不剩，想要購(gòu)買(mǎi)食物都成了奢望。
莊秋荷無(wú)奈之余，只得四處尋找能夠果腹之物。
只能撿一些地上掉落的檳榔和椰子，以此來(lái)暫時(shí)緩解饑餓的煎熬。
……
黎明時(shí)分，海面還沉浸在一片深邃的藍(lán)黑色中，在這靜謐的黑暗之中，已有一絲絲微弱的光芒在天際悄然綻放，預(yù)示著新一天的來(lái)臨。
此刻海岸邊停著一艘運(yùn)送鐵礦的大船，差役正押送著犯人上船，準(zhǔn)備前往南洲島。
姜念薇已經(jīng)處理了馬車(chē)，兩匹馬則是暫時(shí)寄養(yǎng)在了一戶(hù)友善的漁民家中，等有機(jī)會(huì)，她必定會(huì)接回這兩匹馬。
她靜靜地坐在甲板上，目光深邃地凝視著前方，只見(jiàn)海浪一波波地拍打著海面，發(fā)出陣陣低沉而有力的聲響。
晨哥兒似乎也對(duì)這廣闊無(wú)垠的大海懷有天然的喜愛(ài)，他伸出稚嫩的小手，指著那翻滾的波濤，口中發(fā)出咿咿呀呀的歡快聲音。
姜綿則是因?yàn)闀灤裢虏恢梗刈又t的情況也不容樂(lè)觀。
他的傷口在惡劣的環(huán)境下開(kāi)始惡化，原本就虛弱的身體此刻更是雪上加霜，面色蒼白地坐在那里，一動(dòng)也不動(dòng)，節(jié)省體力。
經(jīng)過(guò)一個(gè)時(shí)辰的航行，他們終于踏上了南洲島的土地。
一踏出船艙，連平日里處事不驚的姜念薇，也瞬間被眼前的景象深深震撼。