段赟已在赤火軍中好幾日,卻一直沒有見到阿昭的身影,無法將姜念薇托付的東西轉(zhuǎn)交于他。
他也在軍營中問了不少人,卻始終無人知曉有這樣一個(gè)人的存在。
每日天黑沒亮,沒睡醒就被叫起來操練,練完之后筋疲力盡,吃飽之后倒頭就睡,根本無暇顧及其它,而且赤火軍比一般軍隊(duì)紀(jì)律還要嚴(yán)明,但不知為何。
好在段赟平日里就嚴(yán)格要求自己,體質(zhì)也比一般人要強(qiáng),很快便從一眾步兵中脫穎而出,成為了騎兵。
騎兵更是要擅長馬上作戰(zhàn),這一點(diǎn)對(duì)從小在將門長大的段赟而言,輕而易舉。
鄭長空腳步匆匆,帶著幾分焦急,踏入主帥營帳,躬身急報(bào):“王爺,情勢緊迫,我軍糧草儲(chǔ)備已告急,僅余七日之量,此等危急,無異于懸于頭頂之劍,令人心憂。”
他稍作停頓,眉宇間更添一抹憂慮,“更為不妙的是,探子來報(bào),距此不過二十里之遙的穆國敵軍,正悄然集結(jié),蠢蠢欲動(dòng),其步伐雖緩,卻似暗流涌動(dòng),直指我軍腹地,意圖不言而喻。”
月光灑落,映照出百里昭沉重的側(cè)臉,他眸光一凜:“糧草乃軍隊(duì)之根本,何以至此境地?那負(fù)責(zé)押送糧草的援軍,莫非遭遇了什么變故,竟遲遲未至?”
“我們派去的探子,無一人歸來,或許援軍真的在路上出了什么意外。”
現(xiàn)在百里昭處于兩難的境地之中,若是主動(dòng)出擊,就必須速戰(zhàn)速?zèng)Q,拖延下去,對(duì)赤火軍相當(dāng)不利。
穆國敵軍顯然在伺機(jī)而動(dòng),尋找一個(gè)合適的時(shí)機(jī)。
“長空,即刻傳令全軍,言我身染重病,難以親征,此計(jì)非為怯戰(zhàn),實(shí)為惑敵,讓敵人以為我赤火軍群龍無首,亂了陣腳,而我們則借此良機(jī),暗中布局,以靜制動(dòng),待敵露出破綻,一舉破之!”
他摸了摸胸口的位置,那里還放著姜念薇的絨花。
心間涌動(dòng)的情愫化作低語,在胸膛內(nèi)輕輕回蕩:“三娘,無論前路如何艱險(xiǎn),我誓必穿越重重阻礙,安然歸來,只為與你重逢。”
這些日子,他一直暗中排查對(duì)方的安插在軍營中的探子,卻沒有發(fā)現(xiàn)其身影,想必那人隱藏得很深,普通法子是無法找到他的真實(shí)身份。
唯今之計(jì),唯有裝病誘敵。
百里昭為求逼真,取出了姜念薇昔日贈(zèng)予的防身秘藥,那是一種能夠引人步入渾身乏力的毒。
他吞下一粒,隨即緩緩躺下,任由藥力在體內(nèi)悄然蔓延,不久他便覺得藥效上來了。
軍中一共有三十名軍醫(yī),大部分都束手無策,有些知道病癥為何,卻因?yàn)檐娭兴幉南∪保瑹o法制作解毒藥。
百里昭在病榻之上,雖身軀飽受煎熬,但神智卻異常清醒,不動(dòng)聲色地觀察著這些圍繞在他周圍的軍醫(yī)。
軍醫(yī)本是軍營中稀缺的人手,受人尊敬,一般人不會(huì)懷疑到他們頭上,正是如此,百里昭才會(huì)想到奸細(xì)莫非藏在這些軍醫(yī)之中?
他臉色憔悴,好似真的生了一場大病,甚至連抬眼的力氣都沒有。
如此虛弱的樣子,正是敵人最好下手的時(shí)候。
煜王病重的消息立馬傳遍了整個(gè)軍營,使得所有士兵都焦灼不安,一旦煜王真的去世,那赤火軍必然氣勢低落,再加上糧草未及時(shí)供應(yīng),擊潰整個(gè)軍隊(duì)便將輕而易舉。
果然,藏在暗處的人已經(jīng)忍不住了。
每日會(huì)有人給他送來湯藥,百里昭都是假意喝下,實(shí)際上是直接倒掉。
而這一日送藥的軍醫(yī),目光不時(shí)向四周窺探,一旁的侍衛(wèi)被突如其來的急事匆匆喚走。
眼見著周圍無人,軍醫(yī)露出了真實(shí)面目,“王爺,非是我心狠,只是天命難違,您已油盡燈枯,我這般做,不過是想讓您免受更多苦楚,早日超脫這塵世之苦。”
言罷,他不再猶豫,手中的藥碗微微傾斜,意圖強(qiáng)行將湯藥灌入百里昭的口中。
百里昭心下了然,有氣無力的問道:“你為何要如此?”
“忠人之事受人之托。”
那名軍醫(yī)便要繼續(xù)將要灌入他的嘴中,百里昭用盡力氣將他推倒,同時(shí)隱藏在暗處的暗衛(wèi)也出動(dòng),直接將這名軍醫(yī)拿下。
百里昭喘息未定,卻已迅速從懷中取出一枚小巧的瓷瓶,那是救命的解藥,他毫不猶豫一仰首,將其盡數(shù)咽下。
待藥力在體內(nèi)緩緩化開,他才緩緩抬眼,“你為何要如此?”
那名老軍醫(yī)顫抖著抬起頭,“無可奉告,王爺,我沒有能殺得了你,但……但你們也活不下去了,原本我就是用整個(gè)赤火軍與你一起陪葬的,此刻,疫病已在軍營中蔓延……你也逃不過。”
言罷,他仰起頭,一脖子撞在了暗衛(wèi)的劍上,頓時(shí)脖間噴出鮮血。
百里昭擰緊眉頭,問鄭長空:“此人到底是何身份?”
“稟王爺,此人原是十年前皇后賜給您的人,后來您便將他調(diào)到軍營當(dāng)了軍醫(yī)。”
百里昭只覺好笑,“皇后?可你不是說過,皇后亦是我的母后?為何要如此對(duì)我?”
鄭長空猶豫片刻,緩緩說道:“殿下,皇后也是太子的母后……”
百里昭閉上雙眸,原來未失憶前的他,背負(fù)的東西如此沉重。
他記憶尚未清晰,其它的秘密他也不得而知,但他還記著這位老軍醫(yī)臨死之前說的話,疫病會(huì)在軍中蔓延。
他深吸一口氣,“傳令下去,有咳嗽,胸悶,發(fā)熱各種癥狀的人,即刻他們隔離起來治療!”
話音未落,營帳外一陣急促的腳步聲打破了片刻的寧靜,一名探子風(fēng)塵仆仆,神色凝重地闖入,單膝跪地:“稟報(bào)殿下,敵寇已逼近依蘭關(guān),僅余五里之遙!”
此言一出,營帳內(nèi)氣氛驟然緊張,但百里昭卻未顯絲毫慌亂
“來人,將我的盔甲和面具拿來!”
鄭長空立刻跪下:““殿下,您方服下那珍貴解藥,體內(nèi)余毒未清,身軀尚顯虛弱,此刻出征,恐非明智之舉啊!”
百里昭感覺喉間一陣腥甜,但此刻已經(jīng)由不得他做出選擇,“若不應(yīng)戰(zhàn),任由敵寇的鐵蹄踏破依蘭關(guān)的防線,我便是大盛的罪人,即使我只有一口氣在,誓死捍衛(wèi)這片國土,不讓分毫!”
若是以前的自己,應(yīng)該也會(huì)這樣做出選擇。
段赟終于迎來了他夢寐以求的沙場時(shí)刻,他身姿挺拔地跨坐于戰(zhàn)馬之上,穿越戰(zhàn)場的硝煙與塵土,遙遙望見一抹銀光閃爍于戰(zhàn)陣之前,那無疑是煜王那身標(biāo)志性的銀色鎧甲,在日光的照耀下,散發(fā)著冷冽而莊嚴(yán)的光輝。
隨著兩軍對(duì)峙的緊張氛圍達(dá)到沸點(diǎn),穆國大軍不再如往昔那般謹(jǐn)慎迂回。
戰(zhàn)鼓擂動(dòng),響徹云霄,宣告著激戰(zhàn)正式拉開序幕。
鐵蹄轟鳴,刀劍交鳴,空氣中彌漫著濃重的血腥味。
百里昭高舉紅纓槍,高喊道:“眾位將士們,向前沖!”
兩日后,距離此地兩個(gè)城池外,姜念薇心中驀地涌起一股莫名的寒意,她不由地抬手輕撫過發(fā)間的發(fā)釵,眉宇間掠過一抹淡淡的憂慮,“為何我有種不好的預(yù)感?”
姜瀾煦寬慰道:“或許只是連日奔波,路途勞頓,讓你的身體略感不適,心生錯(cuò)覺罷了。”
“希望只是如此。”
連日來趕路,常人早就堅(jiān)持不住,而他們因?yàn)橛徐`泉水,支撐到了現(xiàn)在。
孟懷北昨夜找到她,“小姐,你們便在此地客棧稍作停留,等我辦完事,便帶你們?nèi)ヒ姸印!?/p>
姜念薇眸光微斂,思緒輕轉(zhuǎn),這一路奔波,確已讓眾人疲憊不堪,便同意了他的提議。
可如今那種不適的感覺彌漫在心間,讓她整個(gè)人都不安起來,心緒難平。
再加上,她發(fā)現(xiàn)距離幽州越近,看到的難民越多,像他們這樣穿著保暖的人越來越少,路人皆是滿臉愁苦,衣衫襤褸。
姜念薇分發(fā)了一些物資給難民,準(zhǔn)備打探著幽州的情況。
“這位大爺,要不要吃個(gè)饅頭?”
大爺一看到白饅頭,渾濁不堪的雙眸立刻亮了起來,顫抖著手接過,幾乎是迫不及待地送入口中。
姜念薇看他腳上沒有穿鞋,已經(jīng)凍裂開來,心中涌起一陣酸楚,隨即又遞上幾件衣物好鞋襪,輕聲道:“大爺,這些衣物或許能讓你暖和些。”
大爺眼眶微紅,差點(diǎn)跪了下來,乎要跪倒在地,被姜念薇眼疾手快地扶住,“多謝你!好心人,多謝你啊。”
姜念薇再次輕聲探詢:“恕我唐突,你是從何處流落到此?”
老者接過衣物,眼中閃過一絲感激,聲音哽咽:“我是從幽州關(guān)外逃難至此的,那里,如今已是烽火連天,本來好好的家……你說怎么會(huì)變成這樣,都怪穆國那群人……”
說到難過的地方,他的淚水已經(jīng)滑落下來。
“赤火軍不是守在那處嗎?”
老者眼眶微紅,聲音里滿是無奈:\"正是赤火軍傳來了急令,讓我們這些百姓速速撤離,一旦城池失守,城內(nèi)所有人必將陷入水深火熱之中,慘遭屠戮,我們離開之時(shí),王爺還帶領(lǐng)那群兵馬守在依蘭關(guān)……\"
姜念薇的耳畔,每一字一句都如同重錘,敲擊著她那顆本已緊繃的心弦,讓她不禁蹙眉,心緒愈發(fā)沉重。
“可我曾聽聞,赤火軍戰(zhàn)無不勝,又為何讓你們離開原本的家園?”
大爺老淚縱橫:“我也是聽旁人說的,據(jù)說那本該及時(shí)送達(dá)的援軍糧草,遲遲未能抵達(dá),軍中又發(fā)生了疫病……赤火軍再如何厲害,也抵不過天災(zāi)人禍啊。”
“多謝大爺告知。”
姜念薇站前身來,下定了決心,“我覺得我們還是不要在此等待了,即刻趕往幽州!”
姜瀾煦點(diǎn)了點(diǎn)頭,“如此也好,我給客棧掌柜留個(gè)信,這樣阿北到這里也能找到我們。”
正巧霜霜和宇文隆也趕到了此處,宇文隆覺得奇怪,“明明幽州的戰(zhàn)事如此緊張,他們卻不著急趕往幽州,反倒故意放慢腳步,實(shí)屬蹊蹺。”
姜念薇自然知道為何,他們是故意拖延時(shí)間,等煜王戰(zhàn)敗之后,穆國軍隊(duì)也在幾日的較量中元?dú)獯髠麄冊(cè)俪脵C(jī)坐收漁翁之利,真是好計(jì)策。
但是她絕對(duì)不會(huì)讓這群人如愿,“我們現(xiàn)在立刻出發(fā),一刻也不要耽誤了。”
……
東宮之內(nèi),燭光搖曳,映照著太子那張因激動(dòng)而略顯扭曲的臉龐。
他緊握著手中的密信,指尖微微顫抖,不禁開始瘋狂大笑起來。
“百里昭,你不是喜歡上戰(zhàn)場嗎?我便成全你,讓你戰(zhàn)死沙場!哈哈哈!讓你看不起我。”
他站起身,身姿挺拔,仿佛在這一刻,所有的陰霾都已散去,所有的屈辱都已雪恥。
他知道,從此以后,父皇的眼中,將不再有“不如百里昭”的嘆息,取而代之的是對(duì)他這位儲(chǔ)君的認(rèn)可與贊賞。
百里赫迫不及待地將這件事告知了孟莞然,“多虧有了你,此計(jì)才能成,孤心甚慰,定不負(fù)卿所望,太子妃之位,自是非你莫屬,你還想要其它什么獎(jiǎng)賞,孤都滿足你。”
孟莞然知道計(jì)謀已成,太子妃之位非她莫屬,心里也不免得意起來,“殿下厚愛,臣妾感激不盡,于臣妾而言,能常伴殿下左右,共賞世間繁華,至于其他,皆是浮云,無需再提。”
百里赫聽到這番話,心中也不免感動(dòng),“莞然,孤身邊的女人,從來沒有一個(gè)像你如此善解人意……”
言罷,兩人相視一笑,眸中情意繾綣,緊緊相依。
百里赫又連夜進(jìn)宮,告知了母后這一切,皇后楚清音看到太子喜氣洋洋地趕來,便知道自己放在百里昭身邊的棋子終是成功了……也不枉她提早十年便開始布局。
“赫兒,瞧你這副春風(fēng)得意的模樣,莫非是有了什么喜事?”
“母后慧眼如炬,兒臣確有喜事相告。”百里赫躬身行禮,言辭間難掩激動(dòng),“母后,當(dāng)初您不是讓兒臣選擇太子妃嗎?兒臣現(xiàn)在已經(jīng)有了最終人選。”
“是孟家的,還是謝家的,還是……”話語間,一抹疑惑輕繞唇邊,未待全然道出,百里赫已經(jīng)回答。
“是安寧侯府剛認(rèn)的嫡長女。”
楚清音眉頭一擰,“她不是你的側(cè)妃嗎?你還想立她為正妃。”
“母后明鑒,她不僅性情溫婉,賢淑有加,更是兒臣不可或缺的臂膀,于諸多要事上助我良多。此等情分與才干,足以擔(dān)當(dāng)起正妃之責(zé)。”
楚清音自然心中不悅,“赫兒,本宮一直對(duì)你期待極高,將來你的太子妃可要成為母儀天下的皇后,你真的覺得她擔(dān)得起太子妃之位?”
百里赫語氣堅(jiān)定:“兒臣心意已決!”
“罷了,既然你有如此想法,本宮便成全了你吧!”
看著太子眼中的堅(jiān)決,她輕嘆一聲,“罷了,你若心意已決,本宮又怎能不成全你這一番深情厚意?”
那名女子的身份確實(shí)也不差,安寧侯府背后勢力也不容小覷,既然太子喜歡,便由著他去了。
言及此處,皇后的眼神中掠過一抹不易察覺的哀愁,思緒似乎飄回了那遙遠(yuǎn)的二十載前。
那時(shí),她也是身不由己,嫁與了家族安排的人,一生困于深宮,愁緒滿懷。
就連與那人生下的孩子,她看到了都十分不喜。
楚清音的嘴角揚(yáng)起,“最是無情帝王家,赫兒你可要萬分珍重你的這番情意啊。”