咔嚓一聲，死死鎖住了王大柱的脖子和腰！冰冷的鐵環(huán)緊貼著塞滿“精細(xì)料”的胸口。
“不……不要……饒命……饒……”王大柱徹底崩潰，涕淚血糊了一臉，絕望地哀嚎。
悍卒們像拖牲口一樣，把不斷掙扎慘嚎的王大柱也拖走了。地上留下一道長(zhǎng)長(zhǎng)的、混著血和泥的拖痕。
嚴(yán)大人看著這一幕，眼角微微抽動(dòng)了一下，最終沒(méi)說(shuō)什么。他轉(zhuǎn)向季如歌，語(yǔ)氣緩和了些：“季村長(zhǎng)，州府衙門那份加盟契書……”
“契書有效。”季如歌打斷他，聲音恢復(fù)了平靜，“萬(wàn)福雜貨鋪，照開(kāi)。該給州府的抽成，一文不少。”
嚴(yán)大人深深看了季如歌一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此甚好。北境安穩(wěn)，乃邊陲之福。季村長(zhǎng)深明大義。”
他不再多言，與楚校尉交換了個(gè)眼色，翻身上馬，帶著衙役隊(duì)伍，押著那串哭嚎的“牲口”，踏著晨光離去。沉重的馬蹄聲和鐐銬聲漸漸消失在寒風(fēng)里。
村口死寂。村民們看著地上那幾灘刺目的血痕和拖痕，看著遠(yuǎn)處官道上揚(yáng)起的雪塵，再看向場(chǎng)中那個(gè)臉色蒼白、身形單薄卻站得筆直的村長(zhǎng)，眼神里充滿了敬畏，還有一絲難以言喻的恐懼。老趙頭下意識(shí)地緊了緊手里的鐵鎬把。
季如歌轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)一張張沉默的臉。寒風(fēng)卷起她鬢角的碎發(fā)。她沒(méi)解釋，沒(méi)安撫，只是抬手指了指河灘方向。
“水渠引水口，凍巖難啃，耽誤不得。”她的聲音不高，卻清晰地傳進(jìn)每個(gè)人耳朵里，“有力氣的，拿上家伙，跟我走。”
說(shuō)完，她不再看任何人，率先邁開(kāi)步子，踩著凍得硬邦邦的村道，朝著河灘工地走去。單薄的背影在蒼茫的雪地里，像一桿永不彎曲的標(biāo)槍。
趙石頭愣了一下，猛地扛起靠在槐樹(shù)上的鐵釬：“走！干活去！”他吼了一嗓子，大步跟上。
老趙頭、春草、王寡婦……越來(lái)越多的村民，默默拿起鐵鍬、鎬頭，跟在了季如歌身后。沉重的腳步聲匯聚起來(lái)，踩碎了村口的死寂，踏著尚未干涸的血痕，走向那片被凍巖封鎖、等待開(kāi)鑿的河灘。
遠(yuǎn)處，冰嬉園入口的木牌子被風(fēng)吹得搖晃。幾個(gè)早起的南方游客裹著厚皮裘，好奇地探頭看著村口這沉默而肅殺的一幕。一個(gè)婦人趕緊捂住懷里孩子的眼睛。
寒風(fēng)依舊凜冽，卷著雪沫，掠過(guò)空曠的湖面，掠過(guò)那些空蕩蕩的雪窩子，也掠過(guò)村公所門口那灘漸漸發(fā)黑的血跡。
凍土堅(jiān)硬如鐵，但人心這塊地，剛剛被鐵與血、火與冰，狠狠地犁過(guò)一遍。埋下去的種子，會(huì)長(zhǎng)出什么，沒(méi)人知道。
只知道，北境的鐵律，在這一天，用最殘酷也最直接的方式，刻進(jìn)了每個(gè)人的骨頭縫里。招惹北境，惹惱那個(gè)女人，企圖白搶？那代價(jià)，就是扒掉你的皮，鎖上你的骨，讓你在最危險(xiǎn)的地方，用命去贖。
江南的初春本該是煙柳畫橋，暖風(fēng)熏人。可今年，一股看不見(jiàn)的寒流，順著運(yùn)河官道，悄然南下，凍結(jié)了蘇杭的繁華。
“福記綢緞莊”緊閉著朱漆大門，門上交叉貼著蓋有州府大印的封條。路過(guò)的行人腳步匆匆，不敢多看。幾日前還賓客盈門的鋪面，如今死寂得像個(gè)墳?zāi)埂?p>鋪?zhàn)訓(xùn)|家周福被幾個(gè)如狼似虎的稅吏從后宅拖走時(shí)，只留下一句嘶啞的哭嚎：“我冤枉啊！我就賣了幾盞‘長(zhǎng)明珠’……”
“隆盛糧行”的掌柜陳隆盛，此刻正縮在自家昏暗的庫(kù)房里，看著面前桌上一封沒(méi)有落款的信。信紙粗糙，字跡歪斜，像用刀尖刻上去的：“北境妖物，惑亂人心。再販，滅門。”
信紙下面，壓著一小截染血的、屬于他小兒子常戴的玉扣。
陳隆盛的手抖得厲害，信紙飄落在地。他猛地?fù)涞綁牵崎_(kāi)地磚，挖出藏著的十幾張雪白挺括的“云雪箋”和幾盒“醒神水”。
看著這些曾給他帶來(lái)滾滾財(cái)源的寶貝，此刻只覺(jué)得燙手，像燒紅的烙鐵！他眼神掙扎，最終被恐懼吞噬，顫抖著手，拿起旁邊的油燈……
金陵城最大的車馬行東家胡老頭的日子也不好過(guò)。他名下的十幾條北境的商隊(duì)，接連在官道上被截查。稅吏拿著放大鏡，翻箱倒柜，連車軸縫隙都不放過(guò)。
借口千奇百怪——“貨物清單不清”、“車馬超重”、“疑似夾帶違禁”。一扣就是三五天，貨爛在路上，賠得血本無(wú)歸。
更糟心的是，幾個(gè)常跑北境的得力管事，一夜之間“水土不服”，上吐下瀉，臥床不起。請(qǐng)來(lái)的大夫支支吾吾，眼神躲閃。
“胡老哥，聽(tīng)兄弟一句勸，”一個(gè)相熟的官牙（中介）悄悄拉住他，“北境那條線……先放放吧。上面……有人不樂(lè)意看到你們走得太近。”他指了指北邊京城的方向，諱莫如深。
胡老頭捏著手里那份跟萬(wàn)福村村長(zhǎng)簽的、還帶著油墨香的加盟契書，只覺(jué)得這紙比北境的凍土還冷硬。他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，眼里的精明被深深的疲憊取代。錢是好，可命更要緊。
這股寒流，也刮進(jìn)了州府衙門。嚴(yán)大人看著案頭堆積的訴狀——全是控訴萬(wàn)福村“妖物惑眾”、“擾亂市價(jià)”、“勾結(jié)邊軍圖謀不軌”的。
字跡工整，措辭激烈，一看就出自同源。他捻著胡須，眉頭緊鎖。這些狀紙，像一張無(wú)形的大網(wǎng)，從京城撒下，籠罩了整個(gè)江南。
“大人，”師爺湊近，聲音壓得極低，“京城那邊遞話了，說(shuō)……萬(wàn)福村那位季村長(zhǎng)，行事妖異，聚攏流民，結(jié)交邊將，恐非善類。要咱們……斷了和她的勾連，以絕后患。”他做了個(gè)“切”的手勢(shì)。
嚴(yán)大人聽(tīng)了，眉頭皺起，臉色很是難看。
京城京城，又是狗·日·的京城。
真是一群閑的蛋疼的玩意，就不能盼著他有兩天舒服的日子？