嶺南眾人坐在后面的車?yán)铮贿@從未見過的、如同朝圣般的狂熱場面徹底震懵了。

趙頭兒扒著車窗，看著外面那些激動得近乎瘋狂的北地村民，看著他們毫不吝嗇地塞向季如歌的各種食物，聽著那震耳欲聾的、飽含深情的呼喊，渾濁的老眼里充滿了難以置信的震撼。在嶺南，縣令出行，百姓多是敬畏回避，何曾見過這般發(fā)自肺腑、如同迎接至親歸家般的擁戴？

孫瘸子獨(dú)眼掃過那些村民身上干凈整潔又帶著幾分新色的衣服，掃過他們紅潤的臉色，再想想嶺南那些面黃肌瘦的百姓，心頭巨震。這季如歌在北境，何止是富商？分明是扎根于民心的“王”！

顧思禮臉色復(fù)雜，看著車窗外那黑壓壓的人潮，看著被圍在核心、如同定海神針般沉默的季如歌。

他想起嶺南官場上的爾虞我詐，想起流放路上的世態(tài)炎涼，再對比眼前這山呼海嘯般的赤誠……這北境萬福村，到底是個(gè)什么地方？

陸嬸子緊緊摟著小石頭和妞妞，兩個(gè)孩子被外面的巨大聲浪嚇得小臉發(fā)白。她看著車窗外那些村民眼中毫不作偽的激動和喜悅，看著他們拼命塞過來的食物，心頭那點(diǎn)因背井離鄉(xiāng)而生的凄惶，似乎被這灼熱的鄉(xiāng)情稍稍熨帖。至少，這里的人，不冷。

車隊(duì)在狂熱人群的簇?fù)硐拢晕伵０愕乃俣龋K于挪到了村中心那座明顯高出周圍建筑、掛著“萬福村行政樓”牌匾的青磚大院前。院門敞開，燈火通明。

季如歌抱著那筐紅薯，在季星洲等人的護(hù)衛(wèi)下，終于踏上公所門前平整的青石臺階。她轉(zhuǎn)過身，面對著臺階下依舊洶涌、但努力克制著不再往前擠的人群。

沒有長篇大論的講話。她只是站在臺階上，目光平靜地掃過那一張張熟悉或陌生的、寫滿激動和期盼的臉。喧囂的聲浪在她目光所及之處，如同被無形的力量撫平，漸漸低了下去，最終只剩下粗重的喘息和壓抑的啜泣。

萬福村深秋的夜風(fēng)帶著寒意，吹動季如歌的衣袂。她身后，公所明亮的燈火將她的身影拉得很長。臺階下，是黑壓壓的、如同沉默礁石般的人海，無數(shù)雙眼睛在燈火映照下閃閃發(fā)光。

嶺南來的眾人站在車隊(duì)旁，看著這無聲的一幕，看著臺階上那個(gè)懷抱紅薯、沉默如山的女子，看著臺階下那片無聲沸騰的人海。

北境的鐵軌、工廠的轟鳴、村民的狂熱……所有沖擊性的畫面在這一刻凝固，匯成一股巨大的洪流，沖刷著他們固有的認(rèn)知。

這片土地的力量，遠(yuǎn)非他們所能想象。而季如歌這個(gè)名字，在北境的分量，更是重得讓他們心頭也不禁有幾分激動。

萬福村行政樓門前的青石臺階如同無形的界碑。季如歌站在階上，懷抱那筐沉甸甸的紅薯，腳下是黑壓壓、屏息凝望的村民人海，喧囂的浪潮在她平靜的目光下悄然退去，只余下夜風(fēng)掠過冬青樹籬的沙沙聲和無數(shù)道灼熱的視線。

就在這短暫的寂靜里，行政樓敞開的朱漆大門內(nèi)，燈火通明的廳堂中，急步走出數(shù)人。

為首者一身深青色官袍，身形挺拔，正是北境主簿嚴(yán)大人。

他素來以沉穩(wěn)干練著稱，此刻臉上卻帶著罕見的、幾乎繃不住的激動，腳步比平時(shí)快了許多，官袍下擺帶起一陣風(fēng)。

他身后緊跟著幾位身著皮甲、腰挎佩刀的軍中校尉，個(gè)個(gè)身形剽，眼神銳利如鷹，此刻那慣常的冷硬線條竟也柔和了幾分，透著一絲不易察覺的急切。他們的目光越過臺階下的人群，第一時(shí)間就鎖定了階上那道風(fēng)塵仆仆的素色身影。

“季村長！”嚴(yán)大人三步并作兩步搶到階前，聲音帶著一絲難以自抑的微顫，對著季如歌鄭重抱拳，深深一揖，“季丫頭……你可算回來了！”

嚴(yán)大人想著這幾個(gè)月提心吊膽的，就忍不住為自己抹眼淚。

太不容易了，他好好一個(gè)縣令每天過的提心吊膽的，太煎熬了。

“季村長！”幾位校尉緊隨其后，動作整齊劃一，抱拳躬身，鐵甲葉片碰撞發(fā)出清脆的錚鳴。

他們抬頭看向季如歌，目光里是毫不掩飾的激動與如釋重負(fù)。北境這幾個(gè)月，季如歌不在，如同定海神針被抽走。

礦山滲水、工坊爭執(zhí)、商路摩擦……樁樁件件壓在心頭，縱使他們勇武過人，也常感力不從心。此刻見她安然歸來，懸著的心才終于落回實(shí)處。

這幾位北境軍政要員的齊聲問候和鄭重行禮，如同投入平靜湖面的巨石。臺階下原本就激動難抑的村民人海，瞬間再次沸騰！

“嚴(yán)大人也來迎季村長了！”

“快看！是楚校尉！蔡校尉！”

“連他們都親自出來了！”

“季村長！季村長回來了！”

歡呼聲浪比剛才更加洶涌澎湃！村民們臉上洋溢著巨大的自豪，仿佛嚴(yán)大人和校尉們的出現(xiàn)，是對季如歌地位最有力的肯定，也是對他們?nèi)f福村最大的榮光！

這沸騰的聲浪如同催化劑，引爆了人群后方另一處壓抑已久的情緒。

“爹——！”一聲清脆的、帶著哭腔的童音猛地穿透喧囂！

只見楚夫人身邊牢牢牽著他娘手的楚麒，視線落在某一處，正拼命扭動著身子，小手指著臺階上長相英武，身形高大，五官立體的男人，激動得小臉通紅，在母親身邊又蹦又跳：“爹！爹爹！是爹爹！”

“爹！爹回來啦！”旁邊一個(gè)稍大些的男孩，反應(yīng)更快，像顆小炮彈般從楚夫人身邊猛地竄了出去，跌跌撞撞地?fù)荛_人群，朝著那魁梧校尉的方向沖去！小臉上涕淚橫流，卻咧著嘴笑得無比燦爛。

“夫君！”楚夫人看到自家的夫君，相思之情一時(shí)之間涌上心頭，聲音略帶一些顫抖，松開牽著楚麒的手，一手提著礙事的裙擺，跟著兒子踉蹌著向前擠，聲音哽咽，如同打開了閘門！