咔嚓一聲，死死鎖住了王大柱的脖子和腰！冰冷的鐵環緊貼著塞滿“精細料”的胸口。

“不……不要……饒命……饒……”王大柱徹底崩潰，涕淚血糊了一臉，絕望地哀嚎。

悍卒們像拖牲口一樣，把不斷掙扎慘嚎的王大柱也拖走了。地上留下一道長長的、混著血和泥的拖痕。

嚴大人看著這一幕，眼角微微抽動了一下，最終沒說什么。他轉向季如歌，語氣緩和了些：“季村長，州府衙門那份加盟契書……”

“契書有效。”季如歌打斷他，聲音恢復了平靜，“萬福雜貨鋪，照開。該給州府的抽成，一文不少。”

嚴大人深深看了季如歌一眼，點點頭：“如此甚好。北境安穩，乃邊陲之福。季村長深明大義。”

他不再多言，與楚校尉交換了個眼色，翻身上馬，帶著衙役隊伍，押著那串哭嚎的“牲口”，踏著晨光離去。沉重的馬蹄聲和鐐銬聲漸漸消失在寒風里。

村口死寂。村民們看著地上那幾灘刺目的血痕和拖痕，看著遠處官道上揚起的雪塵，再看向場中那個臉色蒼白、身形單薄卻站得筆直的村長，眼神里充滿了敬畏，還有一絲難以言喻的恐懼。老趙頭下意識地緊了緊手里的鐵鎬把。

季如歌轉過身，目光掃過一張張沉默的臉。寒風卷起她鬢角的碎發。她沒解釋，沒安撫，只是抬手指了指河灘方向。

“水渠引水口，凍巖難啃，耽誤不得。”她的聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳朵里，“有力氣的，拿上家伙，跟我走。”

說完，她不再看任何人，率先邁開步子，踩著凍得硬邦邦的村道，朝著河灘工地走去。單薄的背影在蒼茫的雪地里，像一桿永不彎曲的標槍。

趙石頭愣了一下，猛地扛起靠在槐樹上的鐵釬：“走！干活去！”他吼了一嗓子，大步跟上。

老趙頭、春草、王寡婦……越來越多的村民，默默拿起鐵鍬、鎬頭，跟在了季如歌身后。沉重的腳步聲匯聚起來，踩碎了村口的死寂，踏著尚未干涸的血痕，走向那片被凍巖封鎖、等待開鑿的河灘。

遠處，冰嬉園入口的木牌子被風吹得搖晃。幾個早起的南方游客裹著厚皮裘，好奇地探頭看著村口這沉默而肅殺的一幕。一個婦人趕緊捂住懷里孩子的眼睛。

寒風依舊凜冽，卷著雪沫，掠過空曠的湖面，掠過那些空蕩蕩的雪窩子，也掠過村公所門口那灘漸漸發黑的血跡。

凍土堅硬如鐵，但人心這塊地，剛剛被鐵與血、火與冰，狠狠地犁過一遍。埋下去的種子，會長出什么，沒人知道。

只知道，北境的鐵律，在這一天，用最殘酷也最直接的方式，刻進了每個人的骨頭縫里。招惹北境，惹惱那個女人，企圖白搶？那代價，就是扒掉你的皮，鎖上你的骨，讓你在最危險的地方，用命去贖。

江南的初春本該是煙柳畫橋，暖風熏人。可今年，一股看不見的寒流，順著運河官道，悄然南下，凍結了蘇杭的繁華。

“福記綢緞莊”緊閉著朱漆大門，門上交叉貼著蓋有州府大印的封條。路過的行人腳步匆匆，不敢多看。幾日前還賓客盈門的鋪面，如今死寂得像個墳墓。

鋪子東家周福被幾個如狼似虎的稅吏從后宅拖走時，只留下一句嘶啞的哭嚎：“我冤枉啊！我就賣了幾盞‘長明珠’……”

“隆盛糧行”的掌柜陳隆盛，此刻正縮在自家昏暗的庫房里，看著面前桌上一封沒有落款的信。信紙粗糙，字跡歪斜，像用刀尖刻上去的：“北境妖物，惑亂人心。再販，滅門。”

信紙下面，壓著一小截染血的、屬于他小兒子常戴的玉扣。

陳隆盛的手抖得厲害，信紙飄落在地。他猛地撲到墻角，掀開地磚，挖出藏著的十幾張雪白挺括的“云雪箋”和幾盒“醒神水”。

看著這些曾給他帶來滾滾財源的寶貝，此刻只覺得燙手，像燒紅的烙鐵！他眼神掙扎，最終被恐懼吞噬，顫抖著手，拿起旁邊的油燈……

金陵城最大的車馬行東家胡老頭的日子也不好過。他名下的十幾條北境的商隊，接連在官道上被截查。稅吏拿著放大鏡，翻箱倒柜，連車軸縫隙都不放過。

借口千奇百怪——“貨物清單不清”、“車馬超重”、“疑似夾帶違禁”。一扣就是三五天，貨爛在路上，賠得血本無歸。

更糟心的是，幾個常跑北境的得力管事，一夜之間“水土不服”，上吐下瀉，臥床不起。請來的大夫支支吾吾，眼神躲閃。

“胡老哥，聽兄弟一句勸，”一個相熟的官牙（中介）悄悄拉住他，“北境那條線……先放放吧。上面……有人不樂意看到你們走得太近。”他指了指北邊京城的方向，諱莫如深。

胡老頭捏著手里那份跟萬福村村長簽的、還帶著油墨香的加盟契書，只覺得這紙比北境的凍土還冷硬。他長長嘆了口氣，眼里的精明被深深的疲憊取代。錢是好，可命更要緊。

這股寒流，也刮進了州府衙門。嚴大人看著案頭堆積的訴狀——全是控訴萬福村“妖物惑眾”、“擾亂市價”、“勾結邊軍圖謀不軌”的。

字跡工整，措辭激烈，一看就出自同源。他捻著胡須，眉頭緊鎖。這些狀紙，像一張無形的大網，從京城撒下，籠罩了整個江南。

“大人，”師爺湊近，聲音壓得極低，“京城那邊遞話了，說……萬福村那位季村長，行事妖異，聚攏流民，結交邊將，恐非善類。要咱們……斷了和她的勾連，以絕后患。”他做了個“切”的手勢。

嚴大人聽了，眉頭皺起，臉色很是難看。

京城京城，又是狗·日·的京城。

真是一群閑的蛋疼的玩意，就不能盼著他有兩天舒服的日子？