南境朝廷的正式批文和各家咬牙湊出來的巨額“學費”抵達北境，意味著那批世家子弟的“留學”身份得到了官方認可。消息傳回各家，府邸內的氣氛從最初的憤怒咒罵，漸漸轉變為一種復雜難言的好奇與……不甘。
光是聽孩子們信中那些語焉不詳、卻充滿興奮的描述，已經無法滿足這些家長了。他們迫切地想知道，北境到底有什么魔力，能讓自家精心培養（或者說嬌生慣養）的繼承人如此樂不思蜀，甚至說出“井底之蛙”這種大逆不道的話？
于是，一場由部分不死心（或者說好奇心爆棚）的家長自發組織的“北境考察團”悄然成型。幾位位高權重、又恰好有閑暇的郡王、國公，打著“探望子弟、考察北境教化”的旗號，向新帝報備后，便帶著家眷和護衛，浩浩蕩蕩地北上而來。
他們心中大多存著幾分挑剔和質疑，準備親自去戳穿北境的“虛假繁榮”，最好能抓到一些把柄，回來好好教育一下那些“叛變”的逆子。
然而，當這支身份尊貴的“考察團”真正踏入北境地界時，他們經歷了一場與自家兒子們如出一轍、甚至更為深刻的認知顛覆。
平坦如砥、可并行八輛馬車的水泥官道首先就給了他們一個下馬威。這路況，比京城最好的御道還要強上數倍！沿途所見村鎮，屋舍儼然，百姓面色紅潤，那種由內而外散發出的安定感和精氣神，是做不了假的。
進入新城，高聳的建筑、整潔的街道、奇特的公共設施，同樣讓這些見多識廣的王公貴族們瞪大了眼睛，下意識地整理了一下自己的衣冠，仿佛生怕在這“窮鄉僻壤”失了體面。
但真正的打臉，來自于對北境學堂的實地考察。
在得到季如歌的默許后，考察團被允許有限度地參觀官辦學堂（最高學府部分）。
一進校門，他們就被那開闊的操場、明亮的教學樓、以及隨處可見的體育器械和綠化驚呆了。這哪里是學堂？簡直比南境一些皇家園林還要講究！
而當他們走進課堂，偷偷旁聽時，更是驚得差點掉了下巴。
在一間格物教室，他們看到一位白發蒼蒼、氣質儒雅的老者正在講解杠桿原理，并用簡單的器材演示。一位國公爺揉了揉眼睛，難以置信地低呼：“那……那不是辭官歸隱多年的前工部尚書李老大人嗎？他……他怎么會在這里教書？”李老大人在南境以學問淵博、性格孤高著稱，連皇室想請他做太子太傅都請不動，如今竟在北境學堂里給一群半大孩子上課？
在另一間算學課堂，授課的是一位他們從未見過、但思路清晰、講解深入淺出的中年先生，其水平明顯遠超南境國子監的博士。
更讓他們震驚的是學堂的“師資介紹欄”。上面羅列著各科教習的履歷，其中不乏一些在南境乃至周邊國家都極負盛名、卻早已隱居或難以尋覓的大學問者、大工匠的名字！北境是用什么方法，把這些人都請來的？
接著，他們參觀了學生的住宿區。說是宿舍，實則是一棟棟干凈整潔、設施齊全的小樓。每間屋子住兩到四人，內有獨立的書桌、衣柜，甚至還有一個小小的陽臺。統一的供暖系統讓屋內溫暖如春，每層樓都有干凈的洗漱間和……那個讓他們兒子驚嘆不已的自動沖水馬桶和凈身器！
看著這堪比高級客棧的住宿條件，再想想南境國子監那些破舊潮濕、十幾人擠一間的號舍，幾位家長嘴角抽搐，心里很不是滋味。
最后的重擊，來自于學堂的食堂。
正值午膳時間，食堂里人聲鼎沸，飄散著誘人的飯菜香。考察團成員被允許體驗一頓學生餐。當他們看到那寬敞明亮、干凈衛生的取餐區，以及餐盤里色香味俱全、營養搭配合理的各式菜肴時，徹底啞火了。
有南境罕見的炒青菜（得益于北境的暖房技術），有燉得爛熟的肉類，有鮮美的魚湯，還有各種他們叫不出名字但看起來就很好吃的面點和小吃。關鍵是，所有學生，無論出身，吃的都是一樣的標準餐，而且……據說是免費的（實則包含在學費里，但感覺不同）！
一位郡王看著自己盤子里精致的食物，再想想自家兒子以前在國子監吃的那些豬食般的飯菜，忍不住低聲對同伴抱怨：“這……這北境學堂的飯食，比本王王府的膳食還要精細些！”
另一位國公爺看著那些排隊取餐、臉上帶著笑容的北境學子，再對比南境國子監里那些面黃肌瘦、死氣沉沉的學生，心中涌起一股難以言喻的酸澀和……嫉妒。
為什么？為什么他們當年讀書的時候沒有這樣的條件？
為什么北境能把學堂辦成這樣？而南境的官學卻日益腐朽？
為什么那些眼高于頂的大學問者，愿意留在北境教導平民子弟？
一系列的問題和巨大的落差感，讓這些原本抱著挑刺心態而來的家長，集體沉默了。他們之前的優越感和質疑，在北境學堂實實在在的硬件設施、頂尖的師資力量和人性化的管理面前，被擊得粉碎。
他們終于有點理解，為什么自家兒子寧愿留在北境也不愿回去了。在這里，孩子們得到的不僅是知識，更是一種被尊重、被重視、以及能看到無限可能的成長環境。
考察結束，返回館驛的路上，考察團成員們一言不發，氣氛凝重。原本計劃的“戳穿謊言”、“教育逆子”的戲碼，徹底演不成了。臉被打得生疼，卻連反駁的力氣都沒有。
只剩下滿心的震撼、不解，以及一絲連他們自己都不愿承認的……羨慕嫉妒恨。
他們開始認真思考，或許，真的該重新審視北境，重新審視南境自身的問題了。而他們此次北境之行的見聞，也必將隨著他們的返回，在南境高層引發更深層次的震動和反思。北境的影響，正通過這些看似不經意的渠道，悄然滲透和改變著南境的根基。