關(guān)于北境戰(zhàn)功背后的“代價(jià)”,關(guān)于某些不便言說的“手段”。
“我沖過去,想攔住拖走我妹妹的士兵……結(jié)果,被你父親的親衛(wèi)按住。”他的眼神飄忽了一瞬,仿佛穿透了我,回到了那個(gè)血腥的雪天。
“你父親,趙大將軍,笑了。他旁邊那些穿著綢緞的公子哥兒——大概就像你們來之前的樣子——也跟著笑。他說……”
行刑者的聲音模仿著一種輕慢的、帶著殘忍趣味的腔調(diào),“‘小狼崽子倒有股兇性,可惜,是條賤命。’然后,他拿過旁邊火盆里燒紅的烙鐵。”
少年胃里一陣翻攪。
“那烙鐵上,不是什么軍紋,是你趙家的家徽——那只飛鷹。”他的手指猛地?fù)冈谧约耗橆a的皮罩上,指甲刮擦著皮革,發(fā)出令人牙酸的聲音。
“他親手烙下來的。按在我臉上。皮肉燒焦的味道……我聞得到,聽得到聲音……他一直在笑。”
風(fēng)雪好像又重新開始呼嘯,卷著他的話語,一字字砸進(jìn)少年耳朵里,冰寒刺骨。
“后來呢?”少年聽見自己?jiǎn)枺曇舳兜貌怀蓸幼印?/p>
“后來?”他眼神倏地聚焦回我臉上,那里面的恨意幾乎凝成實(shí)質(zhì),“我成了奴隸。在你們侯府的礦場(chǎng)上像畜生一樣干活。看著身邊同一個(gè)村子出來的人一個(gè)個(gè)病死、累死、被打死。我臉上這個(gè)印記,讓所有人都知道我是趙侯爺親手標(biāo)記的貨品。”
他停頓了一下,似乎在壓制著過于劇烈的情緒。
“再后來,北境局勢(shì)緊張,侯爺需要一場(chǎng)‘大勝’來穩(wěn)固圣眷。他帶著精銳出關(guān),據(jù)說遭遇了蠻族主力,血戰(zhàn)不退,最終壯烈殉國(guó)。”
他的語調(diào)變得平板,卻蘊(yùn)含著更深的恐怖,“消息傳回京城,舉國(guó)哀悼,陛下追封,風(fēng)光大葬。”
少年僵硬地點(diǎn)頭,這是我知道的版本,天下人都知道的版本。
“但沒人知道,那場(chǎng)‘遭遇戰(zhàn)’的路線,是怎么被蠻族知曉的。”
他往前又湊了半分,嘴唇幾乎碰到我的耳朵,冰冷的氣息灌進(jìn)來,“也沒人知道,侯爺和他那幾個(gè)最忠心的親衛(wèi),被困在山谷里時(shí),是誰……切斷了他們最后求援的路。”
少年的血液徹底涼了。
“是你……”我牙齒咯咯打顫。
“不止我。”他直回身體,聲音恢復(fù)了那種行刑時(shí)的冷漠,但眼底的瘋狂未退,“是很多個(gè)臉上、身上帶著各種疤,被你們稱為‘兩腳羊’‘賤奴’的人。我們等了很久很久。”
他看著少年慘白的臉,像是欣賞一幅杰作。
“你父親死前最后一刻,看到了我。我摘下了面罩——當(dāng)然,是后來才有的。”他指了指臉上的皮罩,“他認(rèn)出這個(gè)烙印了。他眼睛瞪得很大,好像不明白,他踩死的螞蟻,怎么會(huì)出現(xiàn)在這里。”
“你……你們殺了他……”巨大的恐懼和顛覆感攫住少年,讓少年幾乎站不穩(wěn)。我心目中的英雄父親,帝國(guó)的基石,死在一群他從未放在眼里的奴隸手里?
“我們沒動(dòng)手。”行刑者淡淡地說,仿佛在說一件微不足道的小事,“我們只是圍著他們,看著。看著他們彈盡糧絕,看著他們受傷,看著北境的寒冷和絕望一點(diǎn)點(diǎn)吞掉他們。
你父親……大將軍,他是最后一個(gè)死的。他看著他的親衛(wèi)一個(gè)個(gè)先他而去,發(fā)瘋,自相殘殺,或者凍成僵硬的冰塊。”
少年無法想象那場(chǎng)景。榮耀一生的父親,那樣屈辱、緩慢地走向死亡。
“所以,”他總結(jié)道,語氣里帶著一種令人毛骨悚然的平靜,“你現(xiàn)在知道了。你腳下踩著的北境的雪,說不定就混著你父親當(dāng)年的血。你呼吸的空氣里,有他最后呼出的絕望。”
他上下打量了少年一眼,那目光像在評(píng)估一件物品。
“季村長(zhǎng)安排你們干最臟最累的活,沒錯(cuò)。但她至少讓你們活著。而我……”他頓了頓,“我看著你,小侯爺,每一天都在看。看你什么時(shí)候會(huì)像你父親一樣,因?yàn)槟屈c(diǎn)可笑的驕傲和憤怒,把自己送進(jìn)死地。”
他后退一步,重新融入陰影里,只剩下一個(gè)模糊的輪廓。
“現(xiàn)在,滾回去睡覺。記住,你今晚只是起來撒了泡尿,什么都沒聽到。”
他的聲音最后傳來,帶著不容置疑的命令和威脅,“如果我想讓你死,你早就和你挖的那些凍土里的石頭一樣,硬邦邦地躺著了。活著,干活,閉嘴。這才是你在這里唯一該做的事。”
說完,他徹底消失了,就像從未出現(xiàn)過。
少年獨(dú)自站在黑暗里,寒風(fēng)像刀子一樣割著我的臉。胃里翻江倒海,少年猛地彎下腰,劇烈地干嘔起來,卻什么也吐不出,只有冰冷的酸水灼燒著喉嚨。
父親不是英雄。
他是被一群奴隸……用最絕望的方式……折磨至死的。
而少年,他的兒子,正落在其中一個(gè)人的手里。
少年直起身,搖搖晃晃地走回營(yíng)房。每一步都像踩在云端,又像踩在父親和那些無名死者的尸骨上。破木板床上,同伴們還在沉睡,發(fā)出沉重的呼吸和鼾聲。
少年爬回自己的位置,裹緊那床硬得像木板、散發(fā)著霉味的薄毯,渾身抑制不住地發(fā)抖。
眼睛盯著黑暗的屋頂,那上面似乎不斷重演著父親最后的景象,和行刑者那雙瘋狂的眼睛。
天快亮的時(shí)候,哨聲響了。
這些抓來的人像往常一樣爬起來,沉默地穿上冰冷的衣物,沉默地走出營(yíng)房,沉默地領(lǐng)取工具。
少年拿起那把熟悉的鐵鎬,木柄被磨得光滑,沾著昨日留下的泥污。少年走向分配給的那段溝渠,凍土堅(jiān)硬如鐵。
少年舉起鎬,用盡全身力氣砸下去。
“鐺!”
一聲脆響,冰屑四濺。
虎口傳來熟悉的震痛。
少年再次舉起鎬,落下。
一下,又一下。
麻木地,機(jī)械地。
不再思考榮耀,不再思考回家,不再思考父親。
只想著一件事:活著,干活,閉嘴。
風(fēng)雪刮過,像無數(shù)亡魂在嗚咽。