@f\b北境別苑，十六皇子暫居的府邸內(nèi)。氣氛凝滯。
昭雪郡主闖進(jìn)書(shū)房，屏退左右，門(mén)剛關(guān)上便厲聲道：“你瘋了？！竟敢暗中勾結(jié)季如歌！你知不知道她是什么人？瑾王府的余孽！心狠手辣，詭計(jì)多端！你與她合作，無(wú)異與虎謀皮！”
十六皇子坐在書(shū)案后，面無(wú)表情地聽(tīng)完她的怒斥，才緩緩抬起眼。“說(shuō)完了？”
“你！”昭雪郡主氣得胸口起伏，“你到底圖什么？她許了你什么好處？讓你連腦子都不要了！”
“好處？”十六皇子冷笑一聲，站起身，指向窗外，“你看看這外面！明為護(hù)衛(wèi)，實(shí)為監(jiān)視！我們?cè)谶@北境，說(shuō)是客卿，實(shí)則與軟禁何異？
京城里，我那幾位好皇兄皇弟正斗得你死我活，誰(shuí)還記得我這個(gè)被發(fā)配邊陲的廢物？父皇的心思，更是一日三變！”
他逼近一步，目光銳利：“不做選擇？不找靠山？等著哪天京城來(lái)一道旨意，讓我‘病故’？還是等北境與朝廷徹底撕破臉，我們先被推出去祭旗？”
他語(yǔ)氣譏諷：“到時(shí)候，你我就是砧板上的魚(yú)肉，任人宰割！還有什么價(jià)值可言？郡主，你的清高和身份，能擋得住刀嗎？”
昭雪郡主臉色發(fā)白，仍強(qiáng)硬道：“那也不能是她！誰(shuí)都可以！我們可以暗中聯(lián)絡(luò)…”
“聯(lián)絡(luò)誰(shuí)？”十六皇子打斷，“聯(lián)絡(luò)那些視我為眼中釘?shù)男值埽窟€是聯(lián)絡(luò)那些見(jiàn)風(fēng)使舵的朝臣？他們憑什么幫我？唯有季如歌，她有所求，也有所懼！我們才有交易的可能！”
他壓低聲音：“她手握北境實(shí)權(quán)，兵精糧足，朝廷都忌憚三分！這才是實(shí)實(shí)在在的靠山！我需要她的力量重返京城，她需要我在朝中的身份和將來(lái)可能的便利！這是各取所需！”
“她是在利用你！”
“彼此利用而已！”十六皇子聲音冰冷，“這世上，不就是互相利用嗎？至少目前，她給出的‘誠(chéng)意’，比京城那些虛情假意可靠得多！”
他盯著昭雪郡主：“你告訴我，除了她，眼下還有誰(shuí)，能給我一條活路，一個(gè)翻盤(pán)的機(jī)會(huì)？”
昭雪郡主啞口無(wú)言，嘴唇顫抖，最終恨恨道：“你會(huì)后悔的！她一定會(huì)壞了我們的事！你根本不知道她有多…”
“我不知道？”十六皇子截?cái)嗨脑挘凵裆钐庨W過(guò)一絲疲憊與決絕，“我知道風(fēng)險(xiǎn)。但我更知道，坐以待斃，必死無(wú)疑。搏一把，尚有生機(jī)。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，語(yǔ)氣不容置疑：“此事已定。你若還想活著回到京城，就管好你的嘴，收起你的脾氣。否則，別怪我不念舊情。”
昭雪郡主瞪著他，最終猛地一跺腳，摔門(mén)而去。
十六皇子獨(dú)自站在房中，良久，緩緩坐回椅子里，手指按著突突直跳的太陽(yáng)穴。窗外，北境的天空陰沉沉的。
十六皇子瞇著眼看昭雪郡主憤然離去。他沉吟片刻，起身去找季如歌。
季如歌正在軍械坊查看新鑄的炮管，聽(tīng)完十六皇子的話，臉上沒(méi)什么表情。“昭雪郡主反應(yīng)很大？”
她重復(fù)了一遍，語(yǔ)氣平淡，“看來(lái)是近日太清閑，才有工夫胡思亂想，發(fā)脾氣。”
她轉(zhuǎn)頭對(duì)隨行的周哨官道：“去告訴昭雪郡主，北境不養(yǎng)閑人。既然精力旺盛，就去負(fù)責(zé)清掃村東頭那排公共茅廁。每日兩次，會(huì)有人查驗(yàn)。不合格，扣減飯食。”
周哨官愣了一下，隨即領(lǐng)命：“是！”
十六皇子張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，最終只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“…也好。讓她吃點(diǎn)苦頭，磨磨性子。”
命令傳到郡主住處時(shí)，昭雪郡主剛砸了一套茶具，余怒未消。
聽(tīng)到周哨官毫無(wú)波瀾地傳達(dá)命令，她簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。“什么？！你再說(shuō)一遍？讓我去…去掃茅廁？！”
她尖聲道，“我是郡主！你們敢——”周哨官面無(wú)表情：“這是村長(zhǎng)的命令。郡主若不愿，可自行離去。北境不勉強(qiáng)。”
他頓了頓，“或者，郡主更想去礦場(chǎng)勞役？”
昭雪郡主臉色由紅轉(zhuǎn)白，死死瞪著周哨官，胸膛劇烈起伏。
她知道“自行離去”是空話，外面都是季如歌的人。去礦場(chǎng)更可怕。
最終，她從牙縫里擠出聲音：“…好…我去！”
翌日清晨，昭雪郡主被迫換上粗布衣服，戴著遮臉的布巾，在兩名民兵的“陪同”下，拿著長(zhǎng)柄刷和木桶，走向那排臭氣熏天的公共茅廁。
沿途有村民好奇張望，指指點(diǎn)點(diǎn)。昭雪郡主羞憤欲死，幾乎將嘴唇咬出血。她笨拙地開(kāi)始清洗，惡臭幾乎讓她嘔吐。民兵在一旁守著，并不幫忙。
消息很快傳開(kāi)。十六皇子聽(tīng)聞，只是嘆了口氣，沒(méi)再說(shuō)什么。
季如歌在處理公務(wù)，聽(tīng)到周哨官匯報(bào)郡主一邊干嘔一邊打掃的狼狽狀，頭也沒(méi)抬。“看著點(diǎn)，別讓她出事。也別讓她偷懶。”
昭雪郡主掃了三天茅廁。手上的皮膚磨破了，身上總帶著散不去的臭味。她不再哭鬧，眼神變得陰沉沉默。
第四天，季如歌下令免了她的“勞役”，允許她待在自己住處，但仍不得隨意出門(mén)。
經(jīng)此一事，昭雪郡主似乎收斂了許多，至少表面如此。她不再公然發(fā)脾氣，但偶爾看向季如歌方向的眼神，卻藏著更深的怨恨。
十六皇子再次見(jiàn)到季如歌時(shí)，略尷尬地道謝：“…多謝村長(zhǎng)代為管教。”
季如歌看他一眼：“殿下不必謝我。北境規(guī)矩如此。誰(shuí)生事，誰(shuí)受罰。與身份無(wú)關(guān)。”
她頓了頓，“殿下若真覺(jué)得過(guò)意不去，不如多想想，還能從京城為我們帶來(lái)什么有用的消息。”
十六皇子神色一凜，點(diǎn)頭稱是。
季如歌知道，羞辱昭雪郡主并非目的，而是手段。既要壓住這個(gè)不安定因素，也要進(jìn)一步敲打十六皇子，讓他明白在這里誰(shuí)說(shuō)了算，以及…他必須持續(xù)證明自己的價(jià)值。
至于昭雪郡主那份埋得更深的恨意，她并不在意。在北境，恨她的人很多，不差這一個(gè)。只要夠聽(tīng)話，就行。