<類(lèi)似的場(chǎng)景在幾個(gè)屯寨重復(fù)上演。起初的觀望和懷疑，在爐火持續(xù)散發(fā)的溫暖和士兵們清晰明了的賬目面前，漸漸松動(dòng)。

凍得發(fā)抖的人們開(kāi)始盤(pán)算家里囤積的皮毛、草料，或者盤(pán)算家里哪個(gè)小子能去出把力氣換回這耐燒的“黑石頭”。

第一筆交易在風(fēng)雪中艱難地達(dá)成，士兵們帶回了捆扎好的皮毛和干草，留下了煤塊和爐子，以及一個(gè)約定：下次送煤的日子。

堡壘的倉(cāng)庫(kù)里，除了不斷增加的柴堆和煤堆，角落里也開(kāi)始堆疊起捆扎整齊的各種皮毛、成筐的干草料和風(fēng)干的咸魚(yú)。空氣里混合著木柴的清香、煤炭的微腥、皮毛的膻味和干草的塵土氣。

季如歌翻看著幾本厚厚的賬冊(cè)。上面清晰地記錄著：某月某日，送煤五筐至黑水屯，換得成年羊皮十張（中品），屯長(zhǎng)某某指印；某月某日，送煤三筐、爐一具至鷹嘴巖寨，換得壯勞力兩人伐木三日（已完成，飯食消耗已扣除），寨老某某指印……

“不夠。”她合上賬冊(cè)，對(duì)林擎說(shuō)，“皮毛草料是死的，換再多，也只是堆在庫(kù)里。要活的，能動(dòng)的。”

林擎立刻明白了：“草原？”

“對(duì)。”季如歌走到巨大的北境地圖前，手指點(diǎn)向堡壘東北方那片廣闊的、被冰雪覆蓋的枯黃草場(chǎng)，“派人去，找?guī)讉€(gè)說(shuō)得上話的部落頭人。告訴他們，我們這里有耐燒的煤，有省柴的爐子，有結(jié)實(shí)的鹽、鐵器、布匹。我們要他們的活羊，肥牛，健馬。價(jià)錢(qián)，用煤、用鹽、用鐵，都好談。地點(diǎn)，就定在冰河驛的舊馬場(chǎng)。時(shí)間，下月初三，風(fēng)雪無(wú)阻。”

信使帶著蓋有季如歌印信的皮卷，頂著刺骨的寒風(fēng)，騎馬奔向草原深處。

下月初三。冰河驛舊馬場(chǎng)。這片廢棄的驛站位于堡壘與草原緩沖地帶，只剩下幾堵半塌的石墻和一片被厚厚積雪覆蓋的廣闊空地。

風(fēng)雪依舊，但空地中央，村子里的人已經(jīng)支起了幾個(gè)巨大的防風(fēng)牛皮帳·篷。帳·篷里燃著熊熊的煤爐，暖意融融。外面空地上，整齊地堆放著用油氈蓋好的煤塊、成筐的粗鹽、捆扎好的鐵制工具（斧頭、柴刀、鐵鍋），還有幾匹色彩相對(duì)鮮亮的粗布。

馬蹄聲踏碎了風(fēng)雪的嗚咽。地平線上出現(xiàn)了一群移動(dòng)的黑點(diǎn)，越來(lái)越大。是草原人。他們裹著厚厚的毛皮，戴著防風(fēng)的皮帽，只露出被寒風(fēng)吹得通紅的眼睛。

打頭的幾匹健馬上，坐著幾個(gè)身材魁梧的漢子，眼神銳利如鷹，正是附近幾個(gè)較大部落的頭人或代表。他們身后，跟著一群同樣剽悍的護(hù)衛(wèi)，驅(qū)趕著幾小群被繩索連在一起的牛羊，牛羊在雪地里艱難地挪動(dòng)。

雙方在帳篷外碰面。草原頭人的目光掃過(guò)堡壘士兵嚴(yán)整的隊(duì)列和那些堆放的貨物，最后落在帳篷口站著的季如歌身上。風(fēng)雪吹動(dòng)她灰色的斗篷。

沒(méi)有多余的寒暄。季如歌側(cè)身讓開(kāi)：“里面暖和，大家想談生意的進(jìn)來(lái)。”

帳·篷里，爐火正旺。草原頭人們解開(kāi)厚重的皮袍，露出里面同樣厚實(shí)的皮襖，毫不客氣地圍坐到爐邊，伸出凍得發(fā)僵的手烤火。有人拿起一塊煤塊掂量，有人用手指捻著粗鹽的顆粒，有人拿起一把柴刀，屈指彈了彈刀身，聽(tīng)著那清脆的回音。

季如歌這邊負(fù)責(zé)貿(mào)易的文書(shū)官攤開(kāi)賬本和算盤(pán)。草原那邊一個(gè)通曉雙方語(yǔ)言的中間人開(kāi)始翻譯。

“十筐煤，換一頭成年公牛。”

“五把好柴刀，換五頭肥羊。”

“一石鹽，換兩匹三歲口的健馬。”

“粗布十匹，換兩頭半大的牛犢……”

爭(zhēng)論聲在帳篷里響起，夾雜著算盤(pán)珠子的噼啪聲和中間人急促的翻譯聲。草原人精于計(jì)算，堡壘的文書(shū)官寸步不讓。

煤塊被反復(fù)掂量，牛羊被仔細(xì)查看牙齒和膘情。最終，一份份簡(jiǎn)單的契約被寫(xiě)在粗糙的羊皮紙上，雙方代表用炭筆簽下名字或按上指印。

帳篷外，牛羊的叫聲此起彼伏。士兵拿著賬冊(cè)，清點(diǎn)著交割的牲畜數(shù)量，在牛羊身上用顏料快速標(biāo)記。草原的漢子們則指揮著人手，將換到的煤塊、鹽、鐵器、布匹裝上他們帶來(lái)的大爬犁。風(fēng)雪中，交易在沉默而高效地進(jìn)行著。

季如歌站在帳·篷口，看著眼前這幅景象：士兵驅(qū)趕著新得的牛羊走向臨時(shí)圈起的圍欄；草原漢子們將沉重的煤筐奮力抬上爬犁；爐火的光透過(guò)帳·篷的縫隙，在雪地上投下晃動(dòng)的影子；寒風(fēng)卷著雪沫，在空曠的馬場(chǎng)上打著旋兒。

“村長(zhǎng)”林擎走到她身后，低聲道，“第一批交割完了。羊一百二十頭，牛三十五頭，馬十五匹。我們的貨出了近一半。”

季如歌“嗯”了一聲，目光投向遠(yuǎn)方更遼闊的、被風(fēng)雪籠罩的草原深處。她看到幾個(gè)草原漢子正圍著一個(gè)點(diǎn)燃的煤爐，伸出手烤火，臉上露出驚奇和滿足的神情。有人拿起一塊煤，小心地揣進(jìn)懷里。

“告訴文書(shū)，”季如歌轉(zhuǎn)身走回溫暖的帳篷，“下次交易，煤和爐子，再加三成。鹽鐵布匹，減一成。”她頓了頓，“凍傷藥，也備一些。草原上，用得著。”

說(shuō)著她視線看向那些草原的漢子，然后走上前。

從對(duì)方的口中得知，他們是一個(gè)小部落的人。最近新可汗上任，他們這些小部落的首領(lǐng)都去朝賀去了。

如今小部落暫時(shí)他來(lái)掌權(quán)管理，這次也是碰巧知道了這邊有交易，就帶著好奇過(guò)來(lái)看看。哪想到，竟然來(lái)了意外驚喜。

按說(shuō)，他們草原都是用牛糞，這個(gè)遍地都是。

但是他們也想試試新的燃燒材料，對(duì)比一下。

另外，對(duì)方的布匹，鹽等物資，都是他們迫切需要的。

所以就做主與對(duì)方促成了這次的買(mǎi)賣(mài)。

“回去幫我多宣傳宣傳，若是你帶著人過(guò)來(lái)購(gòu)買(mǎi)，我給你最低優(yōu)惠價(jià)還有贈(zèng)品。”季如歌笑著對(duì)這個(gè)小部落暫時(shí)代理首領(lǐng)說(shuō)。

聽(tīng)了這話，對(duì)方眼睛亮了，用生疏的中原話表示他一定會(huì)盡力帶更多的人來(lái)。