北境行政樓的燈火亮到深夜。季如歌坐在條案后，面前攤開(kāi)著商隊(duì)帶回的各色契約，像一片片異域風(fēng)情的拼圖。油燈的光暈在她沉靜的側(cè)臉上跳動(dòng)。門(mén)被輕輕推開(kāi)，帶進(jìn)一股寒氣。進(jìn)來(lái)的是負(fù)責(zé)村中暗哨的韓三，一個(gè)精瘦沉默的漢子，臉上帶著常年風(fēng)吹日曬的溝壑。
“村長(zhǎng)，”韓三聲音壓得很低，像怕驚擾了紙上的墨跡，“商隊(duì)帶來(lái)的那批人里，有幾個(gè)……不太對(duì)勁。”
季如歌沒(méi)抬頭，指尖劃過(guò)一張羊皮卷上赭石畫(huà)押的指印：“說(shuō)。”
“東邊來(lái)的那個(gè)綢緞商，叫王福貴的，白天在工坊區(qū)轉(zhuǎn)悠時(shí)，袖口掉出個(gè)小竹筒，被他自己踩碎了，里頭……是只鴿子腳環(huán)。”
韓三頓了頓，觀察著季如歌的反應(yīng)，“西邊那個(gè)跟著巴圖頭人來(lái)的‘隨從’，總往學(xué)堂和散工巷那邊湊，眼神太利，不像商人。還有南邊林管事船隊(duì)里一個(gè)賬房先生，老往村后漚肥場(chǎng)和糧倉(cāng)外墻根溜達(dá)，拿炭筆在袖子里的小本上記東西。”
韓三的聲音在寂靜的屋子里格外清晰：“動(dòng)作太刻意，像生怕別人不知道他們是探子。鴿子……已經(jīng)飛出去三只了。方向，都是京城。”
條案上的油燈火苗輕微地晃了一下。季如歌終于抬起眼，目光卻越過(guò)韓三，投向窗外深沉的夜色。北境的冬夜，寒風(fēng)在屋檐下嗚咽，星子凍得發(fā)白。
“知道了。”她只說(shuō)了三個(gè)字，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)“天涼了”。沒(méi)有驚怒，沒(méi)有緊張，甚至沒(méi)有一絲意外。她拿起案頭一杯早已涼透的粗茶，抿了一口，冰涼的茶水滑過(guò)喉嚨。
韓三有些愕然：“村長(zhǎng)，要不要……”他做了個(gè)“扣下”的手勢(shì)。
季如歌放下茶杯，杯底在粗糙的木案上磕出輕微的聲響。“扣下？”她嘴角似乎牽起一個(gè)極淡的弧度，快得讓人以為是錯(cuò)覺(jué)，“扣下做什么？養(yǎng)著浪費(fèi)糧食？”
她站起身，走到墻邊那幅巨大的北境輿圖前。輿圖上，代表北境村落的墨點(diǎn)周圍，幾條朱砂線刺破空白，倔強(qiáng)地延伸向遠(yuǎn)方。她的指尖落在輿圖中心，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)。
“讓他們看。”
“讓他們記。”
“讓他們……飛鴿傳書(shū)。”
她轉(zhuǎn)過(guò)身，昏黃的燈光勾勒著她瘦削卻挺拔的身影，目光沉靜地落在韓三臉上：“工坊的爐火，曬在日頭底下。糧倉(cāng)的谷子，堆在明處。村務(wù)的賬目，貼在板子上。北境做事，哪一樣是見(jiàn)不得光的？藏著掖著，反倒顯得心虛。”
她走到窗邊，推開(kāi)一道縫隙。凜冽的寒風(fēng)卷著雪沫猛地灌入，吹得案頭紙張嘩啦作響。季如歌迎著寒風(fēng)，深深吸了一口冰涼的空氣。
“正好。”她的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，仿佛能刺破這沉沉夜色，“我正想看看，京城里的貴人們，看到工坊的煙囪，看到糧倉(cāng)的金山，看到學(xué)堂的娃兒，看到家家戶戶夜里點(diǎn)的不是油燈……是個(gè)什么臉色。”
她頓了頓，目光投向窗外村中工坊方向那片被爐火映紅的夜空。
“是嚇得夜不能寐，拍桌子罵娘？”
“還是……琢磨著怎么把這‘光’，也弄到他們那金碧輝煌的宮殿里去？”
季如歌收回目光，關(guān)上窗，將寒風(fēng)隔絕在外。她走回條案前，拿起那份標(biāo)注著“京城”模糊墨點(diǎn)的輿圖邊緣，指尖在上面緩緩劃過(guò)。
“探子，是京城伸過(guò)來(lái)的眼睛。”她聲音恢復(fù)了平日的冷靜，“眼睛看到了，消息傳回去了。接下來(lái)……”
她將那份輿圖輕輕卷起。
“就該輪到京城，自己動(dòng)動(dòng)腦子了。”
京城。相府。暖閣。
地龍燒得暖意融融，熏著名貴的龍涎香。紫檀木的寬大書(shū)案上，卻如同降下了一層寒霜。幾份用火漆封口的密報(bào)被隨意攤開(kāi)，旁邊散落著三根細(xì)細(xì)的、帶著干涸血跡的信鴿腳環(huán)。
當(dāng)朝首輔張閣老，須發(fā)皆白，保養(yǎng)得宜的臉上此刻卻布滿了陰云。他枯瘦的手指捻著其中一份密報(bào)，指尖微微顫抖。那上面用蠅頭小楷，密密麻麻寫(xiě)滿了觸目驚心的見(jiàn)聞：“……其工坊如巨獸伏地，聲震十里，濃煙蔽日！內(nèi)有熔爐噴吐白熾鐵水，有鐵臂（機(jī)械臂）上下翻飛如鬼神操弄，鍛打切削，火星如瀑！所造鐵器，非人力可及……”
“……糧倉(cāng)高聳入云，谷堆如山，目測(cè)足供十萬(wàn)大軍三載之食！倉(cāng)廩之實(shí)，駭人聽(tīng)聞……”
“……村童散學(xué)，竟能于‘散工巷’中糊紙盒、分草藥掙取銅板！更有婦人操弄奇巧鐵器（縫紉機(jī)），飛針走線，日成衣數(shù)件！民風(fēng)之勤，聞所未聞……”
“……入夜，戶戶有奇燈，其光皎皎如月，非油非蠟，乃以黑石吸日所化！名曰‘吸日板’！北境村公所，竟以此物為燈，徹夜長(zhǎng)明……”
“……村行政樓外立‘公告欄’，錢糧支取，工程耗費(fèi)，事無(wú)巨細(xì)，張貼其上，任村夫愚婦指點(diǎn)評(píng)說(shuō)！官無(wú)威儀，民無(wú)敬畏，綱常倒懸……”
張閣老猛地將密報(bào)拍在案上，震得茶杯跳起：“荒謬！一派胡言！”他胸口劇烈起伏，聲音嘶啞，“熔鐵如沸水？谷堆如山？黑石吸日？村夫議政？這……這季如歌，莫非在北境弄出了什么妖法不成？！”
暖閣里侍立的幾個(gè)心腹幕僚噤若寒蟬，大氣不敢出。另一份密報(bào)被顫抖著拿起，是來(lái)自另一個(gè)探子，描述更為“驚悚”：“……家家戶戶屋后埋粗陶巨管，人畜污穢盡入其中！村后有大坑，名曰‘漚肥場(chǎng)’，污穢堆積如山，熱氣蒸騰，臭氣……竟化為沃土黑肥！名曰‘污穢亦是力’！其村道潔凈，竟無(wú)蚊蠅！此等……此等悖逆?zhèn)惓！⒁C瀆祖宗之法，實(shí)乃……實(shí)乃妖邪之術(shù)！”
“妖邪！定是妖邪！”張閣老氣得胡須亂顫，抓起第三份密報(bào)——上面畫(huà)著簡(jiǎn)陋的“衛(wèi)生屋”結(jié)構(gòu)圖和陶管走向，“污穢歸管，入室而坐？成何體統(tǒng)！成何體統(tǒng)！我煌煌天朝，禮儀之邦，豈容此等污穢之物登堂入室！荒蠻！無(wú)恥！”