他們粗糙的手緊緊攥著這些微薄的禮物，指關節因為用力而發白。夕陽的余暉勾勒著他們佝僂的、微微顫抖的身影。
沒有太多言語，只有壓抑不住的哽咽，和順著布滿歲月溝壑的臉頰無聲滾落的淚水。那淚水滾燙，沖刷著北境的塵土，也沖刷著心底深處那道名為“付出”的、習以為常的堤壩。
原來，被自己養育的、庇護的幼雛反哺，竟是這般滋味——心口被那粗糙的禮物硌得發疼，卻又被一股從未有過的暖流，燙得渾身顫抖。這片寒冷的北境新土，第一次讓他們嘗到了如此滾燙、如此陌生的回甘。
北境的天，說冷就冷。秋風一起，吹黃了田里望不到邊的稻浪。沉甸甸的稻穗壓彎了稈子，金燦燦一片，在秋陽下涌動著豐饒的光澤。
這景象，讓嶺南來的漢子們既熟悉又陌生。熟悉的是那鋪天蓋地的稻黃，陌生的是這田壟如此開闊平坦，一望無際，不見嶺南梯田的層疊和山水的阻隔。
“該割稻了。”季如歌的聲音在田埂上響起，不高，卻像顆石子投入平靜的水面。她身后跟著一群北境的漢子，推拉著幾個蒙著厚厚油布的龐然大物，正吭哧吭哧地朝稻田邊挪動。輪子碾過干硬的田埂，發出沉重的聲響。
嶺南漢子們，福伯、阿牛、阿強他們，都停下了手里的活計，伸長了脖子張望。他們手里還習慣性地攥著從嶺南帶來的、磨得锃亮的彎月鐮刀。
鐮刀輕巧趁手，是他們半輩子割稻吃飯的家伙。可眼前這幾個被油布蒙著的大家伙，足有半間屋子高，底下裝著巨大的鐵輪子，看著就沉得嚇人。割稻？用這個？
季如歌沒理會那些疑惑的目光，示意北境漢子停穩家伙。她走到其中一個最大的油布疙瘩前，抓住油布一角，猛地一掀！
塵土簌簌落下。陽光照在露出的鋼鐵巨獸身上，反射出冷硬的光。
嶺南漢子們齊齊倒抽一口涼氣。那東西像個巨大的鐵房子安在了輪子上。最前面，伸出一個巨大的、寒光閃閃的鐵架子，上面并排固定著幾十片……刀片！
那刀片又長又寬，像放大了無數倍的剃刀，刃口在陽光下閃著令人心悸的冷芒。刀片后面，是幾排緊密排列的、帶著倒刺的鐵齒，再后面，連接著幾個巨大的、黑洞洞的鐵口子。整個家伙透著一種冰冷、堅硬、吞噬一切的蠻橫氣息。
“這……這是啥？”阿牛瞪大了眼，手里的鐮刀差點掉地上。割稻的鐮刀他熟，可眼前這東西，分明是頭鋼鐵怪獸！
“收割機。”季如歌拍了拍冰冷的鐵殼，發出沉悶的回響。她朝旁邊幾個北境漢子點點頭。
兩個漢子立刻忙碌起來。一個爬上鐵房子側面，那里有個小平臺，平臺前豎著個帶輪子的圓盤（方向盤）。
另一個漢子則跑到鐵房子屁股后面，那里有個冒著黑煙的小鐵爐子（蒸汽機）。他熟練地打開爐門，鏟進幾大鍬黑亮的煤塊，又擰開幾個閥門。
“噗嗤——”一聲，一股灼熱的白色蒸汽猛地從旁邊一個鐵管子里噴出來，帶著尖利的嘯音。
“嗚——嗡——！”整個鐵家伙內部發出一陣沉悶而巨大的轟鳴，像一頭沉睡的巨獸被喚醒。巨大的鐵輪子開始緩緩轉動，帶動著整個鋼鐵身軀輕微地震顫起來，腳下的土地都在嗡嗡作響。
福伯下意識地后退了一步，布滿皺紋的臉繃緊了。這動靜，比山里的老虎吼叫還嚇人。
季如歌朝駕駛臺上的漢子揮了下手。
那漢子握住方向盤一樣的圓盤，用力一轉。巨大的收割機發出一陣更響亮的金屬摩擦聲，巨大的鐵輪碾過田埂，轟然開進了金黃的稻田！
前排那幾十片寒光閃閃的寬大刀片，立刻高速旋轉起來，發出“嗚嗚”的破空聲，像幾十把巨大的剃刀在瘋狂攪動！
奇跡，或者說，是噩夢般的景象，在嶺南漢子們眼前上演。
巨大的收割機像一艘劈開金色海洋的鐵船，轟隆隆地向前推進。高速旋轉的刀片所過之處，密集的、沉甸甸的稻稈，如同被無形的巨手齊刷刷地攔腰切斷！稻穗甚至來不及傾倒，就被后面帶著倒刺的鐵齒迅猛地卷了進去！
只留下一片貼著地皮、切口整齊的稻茬！
機器過處，金色的稻浪瞬間消失，只留下一條幾丈寬的、光禿禿的褐色土地。被卷進去的稻穗順著鐵齒的引導，翻滾著涌進后面那幾個黑洞洞的鐵口子。
“老天爺……”阿強張著嘴，手里的鐮刀“當啷”一聲掉在田埂上。他割了一輩子稻，哪見過這陣仗？
幾十個人排開陣勢揮舞鐮刀，汗流浹背割上大半天，也未必能割出這么寬、這么干凈的一條道！這鐵家伙，就這么輕描淡寫地“吞”掉了！
季如歌領著眾人跟著收割機往前走。只見機器后面其中一個黑洞洞的鐵口子里，“嘩啦啦”地噴吐著被切碎的、綠色的稻稈碎屑，像下起一陣綠色的雨，均勻地鋪灑在收割過的田地上。
而另一個稍小的口子，則不斷涌出脫去了大部分稻葉、只帶著長長稻穗的稻束，被機器吐在田里，堆成整齊的一溜。
但這還沒完。旁邊另一個蒙著油布的稍小些的大家伙也被掀開了。這個看著沒那么嚇人，但結構同樣復雜。一個大鐵斗，后面連著帶格柵的鐵滾筒，滾筒下方有幾個漏斗。
幾個北境漢子把剛才收割機吐出來的、帶著稻穗的稻束抱起來，塞進這個機器的鐵斗里。
看守這機器的漢子也啟動了爐子（脫粒機通常用小型柴油機或蒸汽機驅動）。機器“突突突”地吼叫起來，內部的鐵滾筒開始高速旋轉。
塞進去的稻束一接觸到那飛轉的滾筒，立刻像被無形的巨手狠狠撕扯、摔打！“噼里啪啦！噼里啪啦！”
密集得如同暴雨砸在鐵皮屋頂上的聲音驟然炸響！