柳氏貪墨蘇青珞嫁妝一案，原本只是個(gè)小案子。
但畢竟柳氏貪墨銀兩竟有十幾萬(wàn)兩之多，又有蘇青珞這個(gè)首輔夫人親自擊鼓鳴冤提告，在坊間備受議論。
柳氏與太子算沾著姻親，但這案子一開(kāi)始與太子關(guān)系并不算大。
直到刑部查出柳正誠(chéng)將大量來(lái)歷不明的銀票送至東宮太子處。
不知誰(shuí)先反應(yīng)過(guò)來(lái)，突然說(shuō)了句——“這些銀票不會(huì)是柳氏貪墨首輔夫人的吧？”
一石激起千層浪。
沒(méi)幾日，又有錢(qián)莊先后狀告柳氏借錢(qián)不還，太子側(cè)妃陸明思放高利貸弄出人命的案件。
坊間議論紛紛。
“恐怕不止拿了首輔夫人的銀兩，搞不好還有賣(mài)題目的銀兩。”
“太子可是儲(chǔ)君，竟然這么缺錢(qián)嗎？”
“這你就不懂了，內(nèi)庫(kù)撥給太子的銀兩的確不多，先前王良翰貪墨的江南稅銀搞不好也有不少孝敬給了太子……”
“太子真是無(wú)德無(wú)能啊……”
民怨沸騰，幾個(gè)案子又似有關(guān)聯(lián)，刑部干脆將科舉舞弊案跟幾個(gè)案子合并一同審理，很快便理出真相。
知曉今科會(huì)試題目的人只有主考官柳正誠(chéng)和太子二人。
透題的人是太子，并非柳正誠(chéng)。
太子為網(wǎng)羅人才私底下先后見(jiàn)了數(shù)十位名氣頗大的才子，其中不乏家境富有之人，并以愛(ài)才為由提供了考試題目，還收受了大量賄銀。
柳正誠(chéng)的確未曾透題給自己的外孫陸衍，但刑部搜到了陸衍跟程秀的往來(lái)信件，查出給陸衍透題的人竟然是程秀。
因程秀的姐姐是太子側(cè)妃，她是某次去東宮時(shí)意外偷聽(tīng)到了太子跟人的談話(huà)，拿到了題目。
柳氏的確貪墨了蘇青珞十幾萬(wàn)銀兩，有賬目為證，借錢(qián)莊銀兩不還也是真事。
太子側(cè)妃陸明思的確為斂財(cái)放高利貸逼死了一個(gè)百姓。
不過(guò)七天，科舉舞弊案便連同其他案件一起水落石出。
太子聲譽(yù)一瞬跌落至谷底。
三司會(huì)審的結(jié)果呈上去后，眾臣吵成一團(tuán)，齊王的人甚至明目張膽喊出太子德不配位這樣的話(huà)。
陸衡之任由底下的人彈劾，自己卻立在朝堂之上，一言不發(fā)。
這時(shí)候他若踩太子過(guò)分，反而不利。
太子終于上書(shū)自辯，親自脫去冠冕，在大雪中長(zhǎng)跪，唱了一出苦肉計(jì)。
皇帝遲遲拿不定主意，拖了半月都未曾下達(dá)關(guān)于對(duì)太子的處分。
*
窗外的樹(shù)枝只剩下樹(shù)頂一片飄飄零零的葉子，被風(fēng)一吹便落了下來(lái)。
蘇青珞聽(tīng)見(jiàn)宋聞的聲音，忙起身迎了出去。
這還是半月以來(lái)陸衡之第一次這么早回來(lái)。
蘇青珞接過(guò)陸衡之手中寒氣逼人的披風(fēng)，問(wèn)道：“陛下今日還是未曾處罰太子嗎？”
陸衡之點(diǎn)頭，順勢(shì)摟她一下，但很快便松開(kāi)：“我回來(lái)拿一樣?xùn)|西，立刻就得走。”
蘇青珞微微一愣：“什么？”
陸衡之走到箱籠前，拿出了許久之前的那面護(hù)心鏡。
當(dāng)著蘇青珞的面將護(hù)心鏡一側(cè)拆掉，露出里頭被血染紅的紙張。
——是太子先前同王良翰往來(lái)的密信。
他將密信放入袖中，將那面護(hù)心鏡遞給蘇青珞，微笑說(shuō)：“替我好好保管。”
蘇青珞點(diǎn)頭道好。
他轉(zhuǎn)身疾步離去，聽(tīng)見(jiàn)身后軟聲喚他：“三哥。”
他回頭。
蘇青珞忽然走上前，抬手勾住他脖子，踮起腳尖在他唇邊落下一個(gè)吻。
蜻蜓點(diǎn)水般，一觸即離。
“我等三哥的好消息。”
心里仿佛有什么東西在此刻融化，軟成一團(tuán)。
陸衡之稍稍一頓，點(diǎn)頭后轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
幾天后，即將致仕的杭州知府杭德佑突然上書(shū)，稱(chēng)在二次查抄王良翰府中時(shí)發(fā)現(xiàn)了太子同王良翰往來(lái)的信件。
信件上有太子私印，內(nèi)容是太子叫王良翰盡管斂財(cái)，并將江南賦稅一半設(shè)法給他，京中有他打點(diǎn)，不必?fù)?dān)心。
科考舞弊案再加江南稅銀案，太子幾乎沒(méi)了翻身之力。
一時(shí)間立刻有不少朝臣跪地請(qǐng)求廢黜太子。
皇帝在朝堂之上看著手里的折子，目光微沉看向齊王，片刻后又轉(zhuǎn)向陸衡之。
江南稅銀案，一定是他的手筆。
在關(guān)鍵時(shí)刻給太子重重一擊。
他是從什么時(shí)候站到了齊王那邊？
陸衡之平靜地回看他，并未退避。
片刻后，他突然上前一步，跪地道：“臣亦請(qǐng)廢黜太子。”
聲音清冷，鏗鏘有力。
眾人一震。
近半個(gè)多月來(lái)作為皇帝心腹的當(dāng)朝首輔一直未在太子一事上表達(dá)過(guò)觀(guān)點(diǎn)，因此不少臣子也持觀(guān)望態(tài)度。
他此刻一開(kāi)口，不少朝臣便默認(rèn)這是皇帝的意思，頓時(shí)跪倒一片，請(qǐng)廢太子。
皇帝重重咳嗽了幾聲，道：“太子之事涉及社稷根本，明日再議。”
他留下這句話(huà)，又冷冷掃了陸衡之一眼，轉(zhuǎn)身離去。
東宮危在旦夕，誰(shuí)也未曾料到，這時(shí)久未上朝、年事已高的信國(guó)公孟濟(jì)會(huì)在隔日突然出現(xiàn)，力保太子。
孟濟(jì)年近九十，曾是帝師，也曾教導(dǎo)過(guò)太子，他說(shuō)話(huà)自是分量極重。
“此事太子雖有過(guò)錯(cuò)，但太子一向仁孝守禮，還不至于要鬧到廢黜太子的地步。”
“只要重開(kāi)會(huì)試，便可安撫天下舉子的心。”
“至于江南稅銀案早已了結(jié)，王良翰被流放至黔州，聽(tīng)聞已病入膏肓，就不要再波及太子了吧……”
“廢立太子，涉及國(guó)本，國(guó)本不可動(dòng)搖，還望陛下三思。”
朝堂之上一片安靜。
皇帝點(diǎn)頭，恭謹(jǐn)?shù)溃骸靶艊?guó)公說(shuō)的是。”
他思忖片刻，道：“罰太子禁足三月，罰俸三年，一月后重開(kāi)會(huì)試，著次輔范安民主考——”
他頓了頓，看向這些日子一直沒(méi)說(shuō)話(huà)的謝廷玉，“定王監(jiān)察。”
一時(shí)間，眾人心中又起了驚濤駭浪。
謝廷玉像是完全沒(méi)料到自己會(huì)被委派監(jiān)察的任務(wù)，一時(shí)竟愣住：“父皇，兒臣一向是個(gè)閑人又不學(xué)無(wú)術(shù)，如何能當(dāng)此大任啊？”
皇帝溫聲：“叫你去你就去，你詩(shī)文一向不錯(cuò)，也正好歷練歷練。再說(shuō)有范次輔看著，你怕什么？”
謝廷玉這才勉為其難道是。
皇帝又掃陸衡之一眼，道：“陸首輔提議廢黜太子，意圖動(dòng)搖國(guó)本，罰俸一年，你自己上折子請(qǐng)罪吧。”
陸衡之垂眸，跪地平靜道：“臣知罪。”
這是陸衡之第一次當(dāng)眾受罰。
雖然罰得并不算重，但眾臣心里明白，定王突然被提拔，太子又未曾被罷黜，朝堂又要再起風(fēng)云了。
齊王手握成拳，眼中全是恨意。
下朝出了殿門(mén)，孟濟(jì)望著外頭陰沉沉的天色，微嘆了一口氣。
謝廷玉突然走到他身側(cè)，恭敬地扶住他溫聲道：“我送您老出宮。”
孟濟(jì)看他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)：“青黛可好？”
謝廷玉溫聲：“她很好，只是不時(shí)惦記國(guó)公，可惜國(guó)公不許她常回家……”
*
太子特意等陸衡之從殿內(nèi)出來(lái)，攔住他。
“本宮不明白，大人為何會(huì)選齊王。”
陸衡之靜靜看他片刻，道：“太子何出此言，臣只是就事論事罷了。”
太子冷笑一聲：“你這次既然未扳倒本宮，以后便要小心些。”
陸衡之平聲道：“是么。”
他太過(guò)鎮(zhèn)靜，太子心里反而有些不安，轉(zhuǎn)身拂袖離去。
陸衡之緩步走出皇宮大門(mén)，剛要上馬車(chē)時(shí)，又被齊王攔住。
他們二人私下并不往來(lái)，對(duì)付太子全憑默契。
但如今齊王卻有些沉不住氣，道：“我送大人一程。”
陸衡之掀起眼皮看他一眼，抬步上了馬車(chē)。
皇帝已起了疑心，跟齊王有沒(méi)有往來(lái)倒也顯得沒(méi)那么要緊。
待馬車(chē)離皇宮遠(yuǎn)了，齊王才道：“陸大人，結(jié)果便是如此嗎？我豈能甘心？”
陸衡之看他一眼：“殿下，你可曾聽(tīng)聞——太子先前宴請(qǐng)今科學(xué)子的時(shí)候，說(shuō)了什么話(huà)？”
齊王一怔：“什么？”
陸衡之平聲：“殿下可去查探一番，我急著回家陪夫人，就不多跟殿下敘話(huà)了。”
齊王：“……？”
現(xiàn)在說(shuō)的是奪嫡之事，他竟說(shuō)要回家陪夫人？