?魏家先亡在前，嚴(yán)家慘案緊隨其后。
短短兩日，南允的形勢就發(fā)生了天翻地覆的變化。
桂盛從托一碗補(bǔ)湯的福睡得天昏地暗，等好不容易掙扎著掀開眼皮時(shí)，嚴(yán)家已經(jīng)不是自己印象中的那個(gè)嚴(yán)家了。
一夜滅門，神話破滅。
令人膽寒的事實(shí)就發(fā)生在眼前。
桂盛慘白著臉看著地上殘留的驚人血色，嘴唇反復(fù)哆嗦擠不出一句完整的話。
他在嚴(yán)峻身邊見過數(shù)次的心腹不再叫嚴(yán)大，反而自稱叫蘇二。
蘇二笑得客氣，語氣還帶著說不盡的唏噓：“桂家主，昨晚水匪來襲鬧的動靜不小，沒驚擾到您休息吧？”
桂盛強(qiáng)壓著心頭的無數(shù)后怕，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“不曾。”
“我睡得沉，多虧諸位保護(hù)得力。”
“那就好。”
蘇二跟看不見桂盛眼中的驚懼似的，自顧自地說：“水匪手段殘暴，昨晚嚴(yán)會首在趕往江南的途中遇襲不幸身亡，嚴(yán)家老宅也慘遭血洗。”
“在外的嚴(yán)家血脈也無一幸存，實(shí)在是駭人聽聞。”
“為安全起見，桂家主若是無他事的話，不如小的派人送您回去先歇著？”
桂盛心頭再度一顫，緊攥著拳頭說：“嚴(yán)家一脈，盡數(shù)斷絕？”
“是啊。”
蘇二無奈道：“水匪哪兒是好相與的人物？會首誤交匪類，終是自食惡果。”
“畢竟水匪的報(bào)復(fù)，哪兒是些許家丁護(hù)衛(wèi)就能抵擋得住的呢？您說是吧？”
世人皆知水匪狠毒，對于水匪滅門這樣的慘案，就算是聽說了也不會覺得多意外。
讓人驚訝的是嚴(yán)俊與水匪的勾結(jié)。
南潯商會自稱是江南商人之首。
每年打著各種名義壓榨打壓各類商戶，收取名目繁多的安身銀，對外一直宣稱與水匪不死不休，是永久的仇敵。
可如今郝良的血腥報(bào)復(fù)一出，再加上外頭宣揚(yáng)而起的南潯商會與水匪早有勾結(jié)的罪行敗露。
昔日被無盡打壓，對商會積壓諸多不滿的大小商戶憤怒而起，曾一度被視作小商戶庇護(hù)神的南潯商會，徹底跌落神壇。
南允所在的魏家罪行確鑿被水運(yùn)司派人絞殺。
嚴(yán)家罪行暴露，被水匪報(bào)復(fù)滅門。
現(xiàn)在被扔在狂浪劍鋒之上的，只剩下個(gè)看似安然的桂家。
眼看著桂盛的臉色一變再變，蘇二輕笑道：“桂家主有所不知，自嚴(yán)會首與水匪勾結(jié)之事敗露，整個(gè)南允的商戶群情激奮，天剛亮就鬧起來了。”
“現(xiàn)在商會中做主拍板的幾家門前大多都擠滿了受屈的人，鬧著要討回過往給出的安身銀，要討個(gè)說法，桂家的門前也不少呢。”
桂盛：“……”
蘇二幽幽地說：“桂少爺?shù)故翘幨掠蟹剑鎸δ婢骋菜闶遣换挪幻Γ傻降资潜娕y壓，現(xiàn)下只怕也等著您回去主持大局呢。”
“我現(xiàn)在就派人送您回去？”
火燒到了自己的身上，桂盛再也沒有隔岸觀火的好興致，也顧不上兔死狐悲為昔日的會首哀嘆片刻，腦子一片空白的暗中趕回了桂家。
蘇二沒跟桂盛說笑。
南允是真的亂了。
南方本就以商戶居多。
大至到可號令官府的南潯商會幾大家，小至在渡口邊上靠著一艘小漁船求生的尋常百姓，路邊隨處可見的大小攤販。
這些看似不起眼的人組成了個(gè)數(shù)量驚人的基石，也成了商會之首汲取血肉的土壤。
凡是在水面上要走船的人都知道，若想保自己的船貨與性命，就必須在下水之前到商會繳價(jià)值貨物三成的安身銀，借此換取商會給自己的護(hù)身符。
有護(hù)身符的船大多可以安然渡河，遇上了水匪也只需要獻(xiàn)些好處就能脫身。
若是沒買到這個(gè)護(hù)身符就貿(mào)然下水，被水匪劫掠的風(fēng)險(xiǎn)將會增至八成，而且十有八九無法活著回來。
最初在南潯商會的巨大影響力和宣揚(yáng)下，大多數(shù)人都以為這是會首出面與水運(yùn)司共同運(yùn)作后，逼得水匪不得不收斂惡行。
誰也沒想到這居然是狼狽為奸，匪人橫行。
如今嚴(yán)家惡行敗露，飽受多年欺瞞的商戶憤怒不已，找不了已死的嚴(yán)俊，就紛紛打上了桂家的大門。
都是南潯商會的一員，桂家總不可能毫不知情。
既為得利者。
嚴(yán)家給不了的公道，那就去其余的幾家找！
這個(gè)公道必須討！
桂盛趕回桂家的時(shí)候，外頭已經(jīng)徹底亂成了一鍋粥。
桂聯(lián)志渾身狼狽大喘粗氣，哭喪著臉說：“爹，你可算是回來了！”
“現(xiàn)在外頭……”
“你先別嚎！”
桂盛陰沉著臉打斷桂聯(lián)志的呼喊，咬牙說：“外頭到底是個(gè)什么情形了？趕緊說！”
桂聯(lián)志奔走無效累得宛如死狗一般，跌坐在地上苦笑道：“爹，不中用了啊……”
“咱家在南允的鋪?zhàn)佣急蝗藝似饋恚艺脖蝗藞F(tuán)團(tuán)圍住。現(xiàn)在但凡是從咱家大門走出去的，不管是主子還是下人，女的被咒罵被丟菜葉臭雞蛋，男的一句話都沒機(jī)會說，人圍上來摁住就是一頓暴打。”
“人實(shí)在是太多了，護(hù)衛(wèi)根本不管用，只能勉強(qiáng)抵住門不讓人沖進(jìn)來打砸鬧事兒，可……”
“可眼下這情形勉強(qiáng)抵擋得住一時(shí)，無論如何也抵擋不住一世啊！”
眼看著桂盛的臉是越來越黑，桂聯(lián)志破罐子破摔似的帶著哭腔說：“咱家的大小鋪?zhàn)用媲棒[得更是無狀。”
“那些刁民拿著棍棒直接往里闖，見了阻攔的人不管不顧就是一通打砸，現(xiàn)不光是買賣沒法做了，鋪?zhàn)右查_不下去了。”
“那些人口口聲聲都喊著要商會給出個(gè)交代，把之前巧立名目從各處收來的銀子都還回去，可是……”
“可是商會之前收的那些安身銀，咱家本來也沒分到多少啊！”
南潯商會的確是借助勢大搜刮了不少銀錢。
可搜刮到手的好東西大部分都進(jìn)了上三家的口袋，剩下的大多數(shù)也都入了水運(yùn)司和水匪手里。
桂家一直不太敢往上拔尖兒，每年為了確保自身商船無虞也付了不少代價(jià)。
然而外頭被蒙騙的人顧不上這么多，被憤怒沖昏頭了的人也聽不進(jìn)去任何解釋。
桂聯(lián)志怎么也沒想到短短一夜之間出了這么大的變故，焦頭爛額之下無計(jì)可施，絕望地看著桂盛說：“爹，咱家要不強(qiáng)硬一點(diǎn)兒，聯(lián)合其余幾家先把這亂子鎮(zhèn)下去？”
“否則……”
“強(qiáng)硬？”
桂盛譏誚道：“嚴(yán)俊和魏城倒是強(qiáng)硬了，他們的下場你沒看見嗎？！”
桂盛惱火地狠狠一拍桌子，怒道：“水匪昨夜能屠了嚴(yán)家滿門，明日也能悄無聲息送桂家上路！”
“這種時(shí)候還妄想以卵擊石，你是嫌自己的命太長了不想活了？！”
桂聯(lián)志在桂盛的怒火中，恍然想到桂家至今都不知去向的嫡系子孫，血紅著雙眼窒息喘氣：“爹，那我們……我們真的就沒有別的辦法了嗎？”
“這……我們這……”
“辦法？”
桂盛灰敗著臉苦笑道：“辦法當(dāng)然還是有的。”
“你爹我能活著從嚴(yán)家老宅中走出來，不就是來想辦法的嗎？”
若不是留著他還有一張嘴的用處，人家何必留他性命？
桂盛自嘲地嘆了一句機(jī)關(guān)算盡被天意所棄，沉默良久后苦澀道：“給商會的其余幾家傳信，就說我有要事兒找諸位家主商議。”
“另外……”
“對外發(fā)出消息，兩日內(nèi)，以桂家為首的商會人家，必定針對會首失德之舉做出補(bǔ)償。”
“凡是在過往二十年內(nèi)向商會繳納過安身銀的人家，不拘銀錢之?dāng)?shù)多少，都可憑手中的收條，前來桂家悉數(shù)拿回，我……”
“我再以桂家的名義另出五成，以作安撫歉意。”
桂聯(lián)志難以置信地看著桂盛：“爹，二十年？”
“二十年內(nèi)出過安身銀的人家無數(shù)，這么賠償下來，哪怕是咱家也……”
“不出銀子就得出命！”
桂盛怒道：“這個(gè)節(jié)骨眼上了，是錢重要，還是命要緊？！”
“按我說的辦！現(xiàn)在就去！”
桂聯(lián)志手腳并用地跑了出去，桂家張貼出的描賠告示迅速傳播開來，桑枝夏得知后意味深長地笑了。
“真的是很聰明啊。”