柳聞鶯便將自已方才自省的思路緩緩道出。
“周掌柜輕視奴婢,根源在奴婢的身份。奴婢會(huì)先亮明大夫人的囑托,強(qiáng)調(diào)查賬是府里的規(guī)矩。”
“他若仍不配合,奴婢將錯(cuò)漏上報(bào)給大夫人,他這個(gè)掌柜的位置未必能保住。”
“周掌柜是老人,清楚大夫人的脾氣,不會(huì)為了這點(diǎn)小事賭上自已前程。再者就算他是頑固執(zhí)拗之輩,奴婢還有更厲害的法子……”
被她勾起好奇心,裴曜鈞續(xù)問(wèn):“什么法子?”
“豐裕號(hào)并非獨(dú)家生意,東市米糧行當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)不小。周掌柜經(jīng)營(yíng)多年,有人脈,但對(duì)手亦不少。”
“我若查賬時(shí),對(duì)鋪面經(jīng)營(yíng)、貨物成色提出質(zhì)疑,傳揚(yáng)出去對(duì)他掌柜名聲,乃至豐裕號(hào)的信譽(yù)都有影響。”
“權(quán)衡利弊后,他最終還是會(huì)選擇配合,至少不敢明目張膽欺瞞。”
只是這招太損,柳聞鶯不會(huì)用。
隨著她一句句的分析,裴曜鈞唇角輕蔑漸斂,眸色漸深,難得正色。
“這么說(shuō)來(lái),倒是我多管閑事了?”
話里帶火,氣氛陡沉,連周圍的熱鬧都仿佛被隔絕開來(lái),多了幾分凝滯。
柳聞鶯渾然未覺(jué),搖頭誠(chéng)懇。
“三爺說(shuō)的哪里話?不管怎么說(shuō),今日都多虧你,若三爺不嫌棄,奴婢請(qǐng)三爺用頓便飯,聊表謝意可好?”
灼灼暑風(fēng)拂過(guò),裴曜鈞盯著她被曬得微紅的臉。
胸口那股無(wú)名火被這陣風(fēng)吹得散也不是、聚也不是。
“那就走,不吃白不吃。”
正值晌午,兩人忙完查賬的事,又在市集閑逛不少時(shí)辰,早已腹中空空。
裴曜鈞抬步朝著街口那棟,最為氣派顯眼的三層酒樓走去。
悅來(lái)樓是城東數(shù)一數(shù)二的大酒樓,據(jù)說(shuō)一頓飯的花銷,抵得上尋常人家半月嚼用。
她摸了摸自已腰間荷包,沉甸甸的。
因著今日外出辦差,又不知會(huì)否有額外開銷,她特意帶了銀兩在身,不然還真還不起小閻王的人情。
饒是如此,想到要在這等地方請(qǐng)裴曜鈞吃飯,心頭還是難免有些肉痛。
小閻王的舌頭有多刁,她不是昭霖院丫鬟,未親身體驗(yàn)過(guò),但用腳趾頭想也知道,絕非路邊小攤能打發(fā)的。
裴曜鈞像是背后長(zhǎng)了眼睛,忽地停下腳步,笑容惡劣地調(diào)侃。
“怎么?摸著你那點(diǎn)家底兒,舍不得了?”
他最是懂她愛(ài)財(cái)?shù)男宰樱饺绽锇朦c(diǎn)虧都不肯吃。
如今要她掏銀子請(qǐng)自已吃這么一頓,定是肉疼得緊。
“奴婢沒(méi)有。”她矢口否認(rèn),他說(shuō)得她好像視財(cái)如命。
“沒(méi)有?那你為何每次事后總要銀子?”
每次事后……
她秒懂他說(shuō)指的是什么,那幾次荒誕意外,她都會(huì)向他索要銀錢,態(tài)度堅(jiān)決,毫無(wú)轉(zhuǎn)圜。
為什么?自然是因?yàn)椋绕鹋c身份懸殊的三爺有任何感情上的牽扯,銀貨兩訖的交易,對(duì)她而言,才是最有利可圖,最安全的。
但個(gè)中緣由,柳聞鶯怎能宣之于口?
說(shuō)出來(lái),只怕會(huì)即刻點(diǎn)燃他本就易燃的怒火。
柳聞鶯快走幾步,抓住擦身而過(guò)的酒樓伙計(jì)。
“勞煩,要一間清凈的雅間。”
跑堂的伙計(jì)聞言,笑容熱情,躬身道:“二位官來(lái)得不巧,今兒生意紅火,樓上的雅間早早就訂滿了。”
以裴三爺?shù)钠⑿裕率侨淌懿涣舜筇玫泥须s,柳聞鶯想著是否要換個(gè)地方。
她問(wèn)過(guò)裴曜鈞,裴曜鈞不甚在意,“走得累,就這兒。”
他是真的餓了,懶得再折騰。
“那勞煩你給我們尋個(gè)安靜的位置。”
“好嘞,大堂靠窗那邊還有個(gè)清凈位置,視野也好,不知可否?”
“可以。”
兩人被引到靠窗的一張四方桌旁坐下。
窗外街景熙攘熱鬧,大堂也坐了不少客人,但桌椅擺放寬敞,他們偏安一隅,不算太過(guò)喧鬧。
跑堂很快奉上熱茶和菜單。
菜單厚厚一本,以精致的綾面裝訂,上面菜色琳瑯滿目。
從山珍海味到時(shí)令小炒,一應(yīng)俱全,后面標(biāo)注的價(jià)格自然也頗為可觀。
柳聞鶯怕被小閻王大宰痛宰一頓,忙不迭拿過(guò)菜單,先點(diǎn)起來(lái)。
她點(diǎn)得幾塊,一氣呵成,將幾樣價(jià)格中等偏上的招牌菜都點(diǎn)了。
照顧裴曜鈞身份口味的同時(shí),又控制住開銷。
她不敢真讓三爺自已點(diǎn),萬(wàn)一他隨口一句“把你店里的招牌都上一遍”,她怕是真要留在這里刷盤子抵賬。
“那這位客官呢?”
可顯然伙計(jì)不是與她一心的,不忘問(wèn)裴三爺是否滿意。
好在裴曜鈞是個(gè)怕麻煩的,“就按她說(shuō)的上,快著點(diǎn)。”
“得嘞,招牌炙鴨一份,清燉蓮藕排骨湯、清炒豆苗、雞絲涼面,客官您稍候,馬上就來(lái)!”
跑堂記下菜名,高聲唱喏著退下去。
不多時(shí),菜便陸續(xù)上來(lái)了。
兩個(gè)伙計(jì)輪流將菜品端上桌,擺盤不及公府精細(xì),但也色香味俱全,引人食欲。
穿著酒樓統(tǒng)一粗布衣裙、梳著利落圓髻的女伙計(jì)端上最后一道菜。
她放下盤子后,沒(méi)有立即離開,神色怔愣地看向柳聞鶯,眼里盛滿難以言喻的驚疑與恍惚。
“菜已全部上齊,客官們請(qǐng)用!”
另一個(gè)男伙計(jì)說(shuō)完后將她拽下去,到角落邊訓(xùn)斥。
“你還想不想好好干了?試工三天還毛手毛腳,盯著客人看什么?惹惱客人,你吃罪得起嗎?”
陳銀娣對(duì)著男伙計(jì)連連討?zhàn)垼袄罡缥义e(cuò)了,我不是故意的,我這就好好干。”
“最后一次,不許再出岔子!”
“我知道了李哥,求你別趕我走,我要是拿不到工錢回去,我男人欠了賭坊的債,說(shuō)要是再還不上,就要把我賣了抵債,求求你……”
男伙計(jì)緩和幾分,“也不是不給你機(jī)會(huì),你好好干活,別再犯錯(cuò)。”
“誒!”
炙鴨皮脆肉香,涼面爽滑開胃,湯水清淡適口。
裴曜鈞吃飽喝足,心情愉悅,柳聞鶯的銀子沒(méi)白花。
待吃完,他拿起桌上濕帕擦手,便起身兀自走出酒樓。
柳聞鶯放下筷子,得先去柜臺(tái)結(jié)賬。
柜臺(tái)上的賬房噼里啪啦撥了幾下算盤,報(bào)出一個(gè)數(shù)目,與柳聞鶯心中估算相差無(wú)幾。
她掏出荷包,仔細(xì)數(shù)出銀兩付錢。
正要走出酒樓,忽覺(jué)身后有道目光黏在自已身上。
柳聞鶯回頭,卻誰(shuí)也沒(méi)看見(jiàn)。
角落里,陳銀娣手里端著空盤子,沒(méi)急著送回后廚。
她一直在觀察新來(lái)的客人,在柳聞鶯付錢時(shí)靠近,聽到她清越聲音,結(jié)合外貌,終于將她認(rèn)出來(lái)。
柳聞鶯未曾多想,朝外疾步,只想快些跟上已經(jīng)晃悠出去的裴三爺。
跨出酒樓,來(lái)到熱浪撲面的街市,剛走幾步,背后猝然響起不敢置信的呼喚。
“你是……柳聞鶯?!”
…………