兩人又說了些閑話。夜色漸深，府中各處燈火次第熄滅。蘇微雨將碗碟交給門外候著的丫鬟，轉身回來時，見蕭煜仍坐在桌邊，手指無意識敲著桌面，似在思慮什么。
“還在想五市的事？”她問。
“嗯。”蕭煜抬眼看她，“五市若成，邊地可安數十年。若敗，戰火恐重燃。這其中分寸拿捏，不易。”
蘇微雨在他身旁坐下，輕聲道：“萬事開頭難。你既接了這差事，便一步一步來。陛下信你，北蠻那邊，塔娜公主也是真心求和。只要咱們這邊不出岔子，五市……總能辦起來。”
蕭煜握住她的手：“我知道。”他停頓片刻，“你那北地吃食的念頭，倒提醒了我。五市不僅通商貨，也可通技藝、通風味。若能借此讓兩邊百姓多些了解，少些隔閡，也是好事。”
“是這個理。”蘇微雨微笑，“所以啊，我這也不算全然瞎折騰。”
蕭煜也笑了笑，眉間疲憊似散了些。他站起身：“歇了吧。明日還要送使團出城。”
兩人熄燈睡下。黑暗中，蘇微雨輕聲道：“明日我讓王順再多試幾樣。奶膏里加些蜂蜜或果干，或許更易接受。”
“嗯。”蕭煜應了一聲，聲音已帶睡意。
窗外月光透過窗紗，在地上投下淺淺的光暈。
次日辰時，北城外十里長亭。
旌旗招展，禁衛軍沿官道兩側肅立。皇帝御駕親至，明黃華蓋下，李擎天身著常服，負手而立。晉王李恒、瑞王李弘分立左右，身后是文武百官，按品秩排開。
北蠻使團的車馬已整頓完畢。兀木爾與哈魯率眾使臣上前，向皇帝行辭別禮。
“外臣等蒙陛下盛情款待，感激不盡。歸去后定將陛下天恩及五市之議，詳稟公主殿下。”兀木爾躬身道，言辭恭謹。
皇帝頷首：“正使一路辛苦。歸告公主，朕盼五市早成，邊境永睦。”
“外臣謹記。”
哈魯跟在兀木爾身后，也行了禮，但頭垂得很低，未發一言。他臉上還帶著宿醉的痕跡，眼神陰沉。
禮畢，使團眾人翻身上馬，車隊緩緩啟動。兀木爾回頭，向蕭煜所在方向拱了拱手。蕭煜微微頷首回應。
車隊漸行漸遠，揚起淡淡煙塵。
皇帝轉身，目光掃過眾臣，在蕭煜身上略作停留，未再多言，登輦回宮。御駕先行，百官隨后。
晉王李恒走到蕭煜身旁，笑容和煦：“蕭提舉，五市重任在肩，日后若有需助力之處，盡管開口。”
蕭煜拱手：“謝晉王殿下。臣必盡心竭力。”
李恒拍了拍他肩膀，壓低聲音：“當年北境并肩作戰的情誼，本王一直記得。”
瑞王李弘也走了過來。他比晉王年輕幾歲，“蕭大人。”他語氣平淡，“五市關乎國策，望大人持公辦理，莫負圣恩。”
“臣遵命。”蕭煜垂首。
李弘看了他一眼，沒再多說，徑自離去。
安遠侯世子楚逸搖著扇子晃過來，嘖了一聲：“這兩位王爺，倒是都挺關心五市。”他湊近些，“蕭兄，昨日宴后，我父親收到北境舊部密信，說黑河灘附近近來有些不明身份的馬隊活動，似在勘測地形。你派人營建時，多加小心。”
蕭煜神色一凜：“多謝世子提醒。”
“自家兄弟，客氣什么。”楚逸用扇子點點他，“走了，回頭喝酒。”
百官陸續散去。蕭煜正要上馬車，見林文遠走了過來。
“蕭提舉。”林文遠笑著拱手，“今日送別，陛下親臨，足見對五市之重視。提舉大人前程似錦啊。”
“林大人過譽。”蕭煜語氣平淡。
“不過……”林文遠話鋒一轉，“五市初開，百事待興。北地民風彪悍，商賈亦多狡黠。提舉大人雖熟稔軍務，但這市井經濟、商稅厘清，怕是還需多倚重戶部、地方有經驗的官吏。我們林家在北境經營多年，認識些可靠的老行商，若提舉大人需要……”
“林大人好意，本官心領。”蕭煜打斷他，“五市提舉司用人，自會依朝廷規制考評選拔。至于商稅章程，戶部正在擬定，本官會依規執行。”
林文遠笑容不變：“那是自然。提舉大人公正嚴明，下官佩服。”他拱拱手，“告辭。”
蕭煜看著他離去的背影，眉頭微蹙。林家人對五市的熱心，過了頭。
回城的馬車上，長隨低聲稟報：“將軍，蕭副統領傳話，使團離京后，館驛內外已清查完畢，未見異常。盯著林府的人回報，昨夜至今，林府側門進出三撥人，皆是日常采買仆役。”
“繼續盯著。”蕭煜道，“另外，傳信給北境舊部，讓他們留意黑河灘附近不明馬隊的動向，查清來歷。”
“是。”
回到鎮國公府，蕭煜先去見了父親。鎮國公正在書房練字，聽他說完送別情形及楚逸的提醒，放下筆。
“黑河灘地勢開闊，易攻難守。營建之初，須先立寨柵，駐兵防衛。”鎮國公道，“此事你可與兵部、工部商議，調一營兵馬先行駐扎。至于林家……他們越熱心，你越要避嫌。五市用人、定規，一切按朝廷法度來，任誰也挑不出錯。”
“兒子明白。”
從父親書房出來，蕭煜回到凝輝院。蘇微雨正在院里看丫鬟們晾曬布料，見他回來，迎上前：“送走了？”
“嗯。”蕭煜點頭，“陛下親送，晉王瑞王都在。”
蘇微雨引他進屋，示意丫鬟們都出去，才低聲道：“今日母親去赴個茶會，聽幾位夫人議論，說晉王妃前幾日身子不適，林老夫人進宮探望，在淑妃娘娘那兒坐了小半個時辰。”
淑妃是晉王生母。
蕭煜坐下：“林家動作倒快。”
“還有一事。”蘇微雨給他倒了茶，“昨日我讓王順又試做了幾樣，將奶膏里加了搗碎的棗泥，腥膻氣幾乎沒了，棗香清甜。牛肉絲也試了用蜂蜜略腌再蒸，更酥軟些。我想著，若真要做這生意，總得有個名目。咱們鋪子叫‘霓裳閣’、‘云錦軒’，這吃食鋪子……或許可以叫‘北味軒’？或‘融香齋’？”
蕭煜喝了口茶：“名字不急。倒是你試做的這些，可讓鋪子里的伙計、繡娘們都嘗嘗，聽聽反應。畢竟他們才是尋常百姓口味。”
“正有此意。”蘇微雨笑道，“明日我就讓他們試。”
窗外日頭漸高，已是午時。蕭煜換了身家常衣服，準備用飯。
飯桌上擺著四菜一湯，其中有一小碟深褐色的牛肉絲，正是蘇微雨試做的那種。蕭煜夾了一筷子，細細咀嚼。
“如何？今日的加了蜂蜜。”蘇微雨看著他。
“更軟，甜咸適口。”蕭煜點頭，“這個，可以。”
蘇微雨眼中漾開笑意：“那就好。”