晚膳擺在凝輝院東次間的圓桌上，四菜一湯，都是家常口味。蕭寧被乳母帶去用飯了，屋里只有蘇微雨和蕭煜兩人。燭光融融，飯菜的香氣混著窗外飄進來的淡淡花香。
蘇微雨給蕭煜盛了碗湯，隨口提起：“今日安遠侯夫人帶著云舒過來了。”
“哦？”蕭煜接過湯碗，吹了吹熱氣，“是為著柳姑娘那事？”
“嗯。”蘇微雨點點頭，夾了一筷子清炒筍絲，“侯夫人原本是聽了流言，擔心柳掌柜出身有礙，勸我換人。”她將下午與安遠侯夫人的對話大致說了說，末了道，“好在侯夫人明理，聽我解釋后，反倒更加支持柳掌柜了，還說以后要做她最忠實的客人。”
蕭煜喝了兩口湯，放下碗，臉上沒什么意外：“安遠侯夫人是明白人。柳姑娘于我們有恩，這事你處理得妥當。”他頓了頓，看向蘇微雨，“流言的事，李嬤嬤那邊查得如何了？”
“有些眉目了，像是從西市幾個茶館閑漢嘴里先傳開的，背后隱約有晉王府那邊下人的影子，但還沒拿到確鑿把柄。”蘇微雨眉頭微蹙，“不過既然安遠侯夫人表明了態度，這流言的勢頭應該能壓下去些。”
“嗯，盯著些便是。”蕭煜應了一聲，又拿起筷子。
蘇微雨卻像是想起了什么，手里的筷子停了停，輕輕嘆了口氣：“說起來，今日安遠侯夫人和云舒走的時候，在院子里碰見了銘弟。”
蕭煜抬眼看她。
“云舒那丫頭，看見銘弟就高興得什么似的，嘰嘰喳喳說個不停。銘弟對她也比旁人溫和些。”蘇微雨語氣里帶著些感慨，“安遠侯夫人站在一旁看著，那眼神……我瞧著，像是看出了些什么，但也沒說什么。”
她頓了頓，聲音低了些：“我在想，柳掌柜那邊……銘弟的心思，怕是難了。柳掌柜如今將所有心力都放在鋪子上，對流言也是那樣清冷倔強的態度，對銘弟更是客氣疏遠。銘弟送去的參茶，她收了，卻也沒個回音。而云舒……熱情爽朗，家世品性都沒得挑，安遠侯夫人今日那態度，似乎也并不反對兩個小輩往來。我瞧著，柳掌柜和銘弟……怕是沒有可能了。”
她說這話時，語氣里帶著一絲惋惜。柳如煙和蕭銘，一個清冷孤傲，一個日漸沉穩，原本若是能成，也是一段佳話。可現實終究是現實，柳如煙的過去像一道無形的屏障，蕭銘的家族、身份，還有如今云舒這樣明媚又門當戶對的姑娘出現……種種因素疊加，讓那份本就朦朧的情愫，顯得更加渺茫。
蕭煜安靜地聽她說完，給她夾了塊她愛吃的芙蓉雞片，才開口道：“感情的事，最是勉強不來。柳姑娘有她的心結和選擇，銘弟有他的路要走，云舒那丫頭也有她的坦率熱烈。這些都是他們自已的事。”
他看向蘇微雨，目光沉穩：“就像當初，誰也想不到，國公府里那個不起眼的表小姐，會成為今日的鎮北將軍夫人，將鋪子開得風生水起，還得長公主青眼。更想不到，我會在北蠻絕境里，得一個風塵女子舍命相助。”
他伸手握住蘇微雨放在桌上的手，掌心溫暖：“旁人的眼光，家族的考量，過去的經歷……這些固然是牽絆，但真正能決定兩個人是否走到一起的，終究是他們自已的心意和選擇。柳姑娘若真的對銘弟無心，或者跨不過自已心里那道坎，誰也強求不了。銘弟若真的認定了，旁人阻攔也未必有用。云舒若是一腔熱忱，誰又能澆滅？這其中的滋味，取舍，掙扎，只有他們自已親身經歷，才能體會明白。我們作為兄嫂，能做的，不過是旁觀，必要的時候，給一份支持或者提點，但路，終歸要他們自已走。”
蘇微雨回握住他的手，他掌心的厚繭摩挲著她的手背，帶來熟悉的踏實感。他的話簡單直接，卻道破了關鍵。是啊，感情如人飲水，冷暖自知。她再覺得惋惜，再能預感到可能的結局，也無法替那兩人做決定。
“你說得對。”她笑了笑，釋然了些，“是我杞人憂天了。他們的事，讓他們自已去經歷吧。咱們……顧好眼前就好。”
蕭煜也笑了笑，松開手，拿起湯匙：“吃飯。湯要涼了。”
午后，晉王府書房內，李恒揮退了所有侍從，只留了兩個絕對心腹的幕僚。他臉色陰沉，背著手在紫檀木大書案后來回踱步，桌上攤開的是一份兵部關于今年秋防兵力調配的初步章程抄件，上面有蕭煜嚴謹的批注。
“好一個蕭煜！”李恒忽然停下腳步，一拳砸在書案上，震得筆架上的湖筆亂顫，“本王三番五次示好，他倒好，次次都給本王裝聾作啞！真當自已立了不世之功，就可以不把本王放在眼里了嗎？”
一個幕僚小心翼翼地開口：“王爺息怒。蕭煜此人，或許只是性子謹慎，不愿過早卷入……”
“謹慎？”李恒冷笑打斷，眼神銳利，“他若真謹慎，就該知道，如今朝中局勢，豈是能獨善其身的？父皇將他放在兵部要職，他手握實權，卻對兩位王爺都不偏不倚，他想做什么？當純臣？還是……另有所圖？”
另一個幕僚沉吟道：“王爺，蕭煜在北境立下大功不假，但此人確非狂妄之輩。他拒絕王爺，或許……也未必是投向瑞王。可能真是想保持中立，只效忠陛下。”
“只效忠陛下？”李恒咀嚼著這幾個字，臉上閃過一絲陰霾。這話沒錯，但正因如此，才更讓他不安。一個只忠于父皇、能力卓絕、又手握兵部實權的年輕重臣，其影響力本身，就已經打破了某種平衡。父皇對他越是信重，他就越是……功高震主？
這個念頭一旦升起，就像毒藤一樣在李恒心中纏繞瘋長。他想起前幾日聽到的、關于“霓裳閣”那個女掌柜出身的流言，當時只覺是后宅婦人爭風吃醋的手段，未加留意。此刻，那“北蠻花魁”幾個字，卻像一道閃電，驟然劈開他腦海中某個一直隱隱存在的疑團。