就在劉琦于安陸會盟江北世家豪強，并與黃月英新婚燕爾之時。
漢水下游的夏口臨近長江一側的水門在夜色中悄然吊起閘門。
而隨著閘門吊起，幾艘江東快船如幽靈般順著水流駛出，在特意壓制聲響之下，就連城頭巡視的士卒都未曾驚動。
船上不見燈火，唯有船槳破水的輕響，在黑夜中船隊唯有借著天上微弱的月光與和頭船上有一盞用來指引方向的燈火，在江面上順著水流向著江東方向而去。
船隊正中那艘最大的快船上，一具漆黑的棺槨被牢牢固定在船艙內(nèi)，周圍站立著數(shù)名孫策生前的親兵護衛(wèi)。
而作為此行的統(tǒng)領或者說負責人孫翊卻并未在船艙內(nèi)為大哥孫策守靈。
而是一人獨自靠在船舷邊，手中拎著一個酒囊，已然飲下了大半。
濃烈的酒氣混雜著江風的濕腥，卻吹散不開孫翊眉宇間那陰郁與憤懣。
護送兄長靈柩返回故里，這本是至親之責，但在孫翊被權力邊緣化的此刻，這趟旅程更像是一場放逐。
孫翊仰頭又灌了一口，辛辣的液體灼燒著喉嚨，也燒灼著孫翊那顆不甘的心。
就在孫翊醉眼朦朧地望向漸遠去的夏口城墻時，數(shù)個黑影正利用繩索悄無聲順著城墻外側的陰影地滑下。
落地后，他們迅速隱入江邊的蘆葦叢，隨即傳來輕微的水聲，顯然是早有準備，登上了藏匿的小舟。
“哼。”
孫翊從鼻子里發(fā)出一聲冷哼，嘴角扯起一絲譏誚，“還沒接戰(zhàn)，腿腳倒挺快。”
在孫翊看來，兄長新喪，軍中有些貪生怕死之輩逃離，再正常不過。
借著月光孫翊至少看到七八個人爬下城墻鉆入蘆葦叢。
如今孫翊自身被放逐，哪還有心思去管這些逃走的士卒？
孫翊扭過頭，不再關注那幾艘劃入江水逃遁的小船，只將滿腹的怨懟與不甘，投向船艙內(nèi)那具冰冷的棺槨。
然而，逃卒這邊的動靜雖輕，卻也并非沒有人發(fā)現(xiàn)。
“叔弼！”一個沉肅的聲音自身側響起。
張昭顯然得到其余士卒稟報，不知何時出現(xiàn)在孫翊身側。
見孫翊一身酒氣加之放任士卒逃走，于是張昭語氣里帶著幾分嚴厲：“剛才臨陣脫逃的士卒你既已看見，為何不下令攔截？”
“縱容此風，軍心何以維系？”
孫翊正自煩悶，被張昭這般質問，心頭的火氣“騰”地竄起。
孫翊轉過身面對張昭，眼中壓抑許久的憤懣幾乎要噴涌而出，聲音也拔高了幾分：“張公！攔截？以何名目攔截？我如今不過是一護送兄長靈柩的閑人，軍中調(diào)度，自有二兄與周公瑾主持，走脫幾個蠹蟲，何須我來操心！”
孫翊話語中的怨氣撲面而來，張昭聞言，面色更加沉郁。
張昭深吸一口氣，壓下心中的失望，目光盯著孫翊：“三公子！此言差矣！你乃伯符親弟，吳侯至親！”
“縱無兵權在手，亦為江東孫氏子弟，軍中見弊，豈能因私憤而袖手旁觀？”
“此等逃卒，若任其流散，必搖動軍心根本，且若被劉琦斥候捕獲，泄露了主公……泄露了伯符之事，則夏口危矣，江東危矣！屆時，你縱在吳郡，又能獨善其身嗎！”
張昭這番話如當頭棒喝，讓孫翊渾身一震。
孫翊張了張嘴，想要反駁，卻發(fā)現(xiàn)張昭所言句句在理，字字誅心。
孫翊的理智告訴他，張昭的擔憂不無道理，放任逃卒確有可能泄露軍機。
可那股被邊緣化的怨氣，那份被指派護送靈柩的屈辱感，在喝了酒后無限放大在孫翊的內(nèi)心。
“憑什么？憑什么我都被驅逐回吳郡了，還要我替他們操心？”
這個念頭在孫翊心中瘋狂叫囂。
張昭見孫翊這般模樣，知孫翊已理屈，當即不再多言，轉身對左右厲道：“速派快艇追擊，將那些逃卒盡數(shù)擒回，立斬江邊，以儆效尤！”
“諾！”
張昭命令被迅速執(zhí)行。
護衛(wèi)駕駛兩艘快船如離弦之箭沖出，不久，遠處便傳來幾聲短促的慘叫與兵刃入肉的悶響，隨即恢復了寂靜。
追擊的快船返回復命，護衛(wèi)言稱五名逃卒已盡數(shù)伏法。
張昭面色稍緩，但張昭急于護送孫策靈柩返回吳郡穩(wěn)定大局，見逃卒已被處置，便未再下令仔細搜索江岸蘆葦深處，確認是否有漏網(wǎng)之魚。
但張昭并不知道，先前滑下城墻的逃卒中，有一對叔侄尤為機警。
他們下到江邊后，并未立刻登船，而是憑借對地形的熟悉，潛藏在茂密的蘆葦深處，屏息觀察。
他們親眼目睹了同伴被追上并處決的整個過程，嚇得面無人色，直到張昭的船隊重新起航，遠遠消失在夜色中，他們才敢稍微喘息。
而這一切，皆冷眼旁觀。
這一切，醉意醺然的孫翊其實心中有數(shù)。
孫翊模糊記得，滑下城墻的黑影似乎不止被處決的那些。
但孫翊只是冷眼看著張昭派人追擊、處決，自始至終都未曾開口提醒張昭。
在孫翊想來，走脫一兩個微不足道的逃卒又能如何？
難道他孫翊，還要去幫那將自己排除在外的新朝肅清軍紀不成？
孫翊心中充斥著不平與怨恨，將這小小的疏漏，視作了一種無言的對抗。
但孫翊并不知道，這個因他的私心而留下的疏漏，那對僥幸存活的叔侄，將會在不久的將來，帶來怎樣的波瀾。
安陸會盟的成功，如同一塊巨石投入原本暗流洶涌的江夏政局，激起了巨大的漣漪。
劉琦以劉表嫡子、新任江夏之主的名義，穩(wěn)住了最大的地頭蛇黃家，又借黃家的歸附之勢，順勢將江北諸多觀望的世家豪族、黃祖舊部初步凝聚起來。
連日來，安陸城內(nèi)賓主盡歡（至少表面如此），劉琦忙于接見各方代表，鞏固這來之不易的聯(lián)盟，與諸葛亮、龐統(tǒng)商議著如何將“屯田固本、編練鄉(xiāng)勇”的方略落到實處。
然而，就在會盟結束后第三日的清晨，一陣急促的馬蹄聲踏碎了安陸短暫的平靜。
衙署內(nèi)劉琦與諸葛亮，龐統(tǒng)商議軍務之際，門外的親兵引著一名風塵仆仆的信使快步走入。
“主公，沙羨陳應派來信使，說有緊急軍情稟報！”
劉琦抬首：“講。”
信使氣喘吁吁，臉色因激動和疲憊而漲紅，“五日前....我軍在江南岸巡哨時，截獲了兩名自稱從夏口逃出的江東兵卒！”
“陳校尉已初步訊問，覺此事關系重大，不敢專決，特命小人火速送回，并言....言此二人供稱，夏口城內(nèi)似有巨變！
劉琦眉頭一挑，放下手中正在批閱的關于屯田區(qū)域的竹簡：“哦？巨變？”
“你且細細說來。”
諸葛亮和龐統(tǒng)也停下了交談，目光聚焦過來。
信使吸了一口氣，平復一下急奔后的喘息，聲音也因激動而微微發(fā)顫：
“那二人....那二人言道，近日孫策憩室守衛(wèi)異常森嚴，是以軍中流言四起，皆因...皆因他們的主公，吳侯孫策...”
信使頓了頓“箭瘡崩裂，高燒數(shù)日，已于五日前，在夏口衙署內(nèi)....薨了！”
“如今是孫策之弟，孫權接掌江東大位，但孫權秘不發(fā)喪，已經(jīng)派其弟孫翊與老臣張昭，帶著三百親衛(wèi)，偽裝成糧隊，護送孫伯符的靈柩悄悄返回江東去了！”
“算起來，靈柩隊伍出發(fā)....至少已有四五日了！”
信使此言一出，廳內(nèi)霎時一靜。
劉琦聽完，臉上的表情瞬間凝固，露出了極度震驚、幾乎不敢相信自己耳朵的神情。
“什么？孫伯符……死了？！”
劉琦臉上的滿是震驚之色猛地從席上站起，動作之大，險些帶翻了面前的案幾。
案上的茶盞搖晃，濺出的水漬浸濕了攤開的江夏輿圖一角，但劉琦卻渾然未覺。
孫策死亡的這個消息實在太過讓人震驚了。
在劉琦的記憶里，或者說在劉琦所知的“歷史”中，那位叱咤江東的“小霸王”孫策，應當是在日后死于許貢門客復仇的冷箭之下。
可劉琦萬萬沒想到的是，自己這只意外闖入此世的“蝴蝶”，僅僅是在津鄉(xiāng)射出的那一箭，竟然又改變了歷史的走向，讓孫策的命運軌跡徹底偏離，提前隕落在這夏口城中！
劉琦震驚過后，一絲錯失良機的惋惜涌上心頭。
劉琦下意識地抬手，輕輕拍了拍額頭。
“四五日前.....那就是我從沙羨移師安陸的時候....”
劉琦喃喃自語，語氣中帶著一些錯失良機的惋惜：
“若當時能知道孫策已死，江東軍群龍無首，軍心必然大亂，那我揮師猛攻，說不定便可趁此良機，一舉拿下夏口，定鼎江夏！何須在安陸與江北諸世家虛與委蛇？”
劉琦越想越覺得可惜，臉上神色也略顯復雜。
而一旁的諸葛亮與龐統(tǒng)對視一眼，也都從對方眼中看到了同樣的惋惜。
二人雖不知劉琦心中那關于改變“歷史”的驚濤駭浪，但作為頂尖的謀士，二人同樣立刻意識到自己錯過了一個趁敵內(nèi)亂、速戰(zhàn)速決的寶貴窗口。
諸葛亮見劉琦神色有異，沉默不語，擔心劉琦過于沉浸在惋惜之中，便上前一步，羽扇輕抬，語氣柔和的勸慰道：“主公，機會已失，縱使嗟嘆，亦無法令時光倒流，此間嘆息徒耗心神爾。當務之急，乃向前看。”
而龐統(tǒng)思路敏捷，迅速從現(xiàn)狀中剖析出對己方有利的態(tài)勢。
是以龐統(tǒng)也接口道：
“孔明兄所言極是，錯失良機雖然人嘆息，但此事對我軍而言，未必全是壞事。”
“至少，通過這幾名逃卒，我等可確定三事：其一，江東軍內(nèi)部并非鐵板一塊，矛盾已生，否則不至有士卒冒死叛逃！”
“其二，孫權新立，首要之事必然是鞏固權位，穩(wěn)定內(nèi)部，其對外策略，料想短期內(nèi)會以固守夏口為主，絕不敢貿(mào)然出擊。”
“這其三嘛.....”
龐統(tǒng)頓了頓，“我等已初步整合江北，站穩(wěn)了腳跟。如今敵守我進，敵靜我動，時間在我！天時已轉而利于我，我等正可從容布局。”
諸葛亮頷首，順著龐統(tǒng)的話繼續(xù)分析，為劉琦描述出未來的藍圖：“士元所言皆切中要害。”
“如今江北世家歸心，人心可用，我們正可趁江東軍龜縮夏口、無力外顧之時，大刀闊斧推行屯田之策，編練新附之軍。”
“待我糧草充足，兵強馬壯，再圖夏口，而我軍則根基穩(wěn)固，勝算倍增。屆時，我軍進可攻，退可守，不必再仰賴江陵或襄陽糧草接濟，方為長久自立之道。”
聽到諸葛亮、龐統(tǒng)冷靜而富有遠見的分析，劉琦深吸一口氣，從那份震驚與短暫的惋惜中出來。
劉琦臉上的復雜神色褪去，取而代之的是一種洞察局勢后思慮。
劉琦擺了擺手，甚至露出一絲復雜的笑容：“二位先生多慮了，琦并非一味懊悔，只是震驚于孫伯符之死，想他號稱‘小霸王’，縱橫江東，所向披靡，何等英雄了得！”
“卻沒想到，竟與其父一般，亡于箭矢之下……真可謂天意難測，英雄氣短！”
劉琦先是感嘆了一句，隨即目光一凝，孫策既然死了，那先前定制的戰(zhàn)略便要有所改變。
少傾。
劉琦腦海中思路已然清晰，便開始下達命令：“孔明、士元之見，正合我意！既然強攻時機已失，我便與孫權比拼內(nèi)政、根基！”
“傳令沙羨陳應，命其擇機將營寨前移，于江南岸擇險要處立寨，與夏口隔江對峙，多布旌旗，廣派斥候，日夜襲擾，并設法招降城中動搖之士卒！務必從這些叛逃士卒口中，將夏口城防細節(jié)、糧草囤積、將領關系等，盡數(shù)拷問清楚！”
“同時，士元，你與漢升率水師，前出至夏口水域，擺出進攻姿態(tài)，與江北王朗、江南陳應，三面遙相呼應，對夏口形成威壓之勢！”
“再傳令西陵蘇飛，命其伺機而動，襲擾江東軍往來糧道，斷其補給！”
劉琦一條條命令清晰明確，瞬間將劉琦軍的戰(zhàn)略重心從之前的準備強攻轉向了穩(wěn)固根基、長期施壓與內(nèi)部瓦解的戰(zhàn)略。
諸葛亮與龐統(tǒng)見劉琦如此快便調(diào)整好心態(tài)，并快速做出了應對部署，二人眼中都露出贊賞之色，齊齊躬身：“主公英明，我等領命！”
待二人領命離去部署后，劉琦這才起身回到后堂。
黃月英早已聞訊等候在此，見劉琦歸來，立即迎上前來。
“夫君這便要動身了？”
黃月因輕聲問道，眼中雖帶著不舍，但心里卻是理解。
雖是新婚，但黃月英深知軍情緊急。
劉琦握住黃月英的手，觸感溫軟：“軍情緊急，我必須親赴前線。你在城中好生照料自己。”
黃月英從懷中取出一個繡工精致的香囊，低聲道：“這里面是我配的幾味安神草藥，夫君帶在身邊。軍中勞頓，望能助你安眠。”
劉琦接過香囊，只覺一縷清香沁人心脾。
劉琦凝視著妻子在燈下越發(fā)顯得輪廓分明的面容，那雙異域風情的眼眸中盛滿關切，心頭一暖，忍不住將黃月英輕輕擁入懷中。
“待江夏平定，我必好生陪你。”劉琦在黃月英耳邊低語。
黃月英臉頰微紅，卻堅定地點頭：“妾身明白。夫君盡管前去，不必以家事為念。”
隨著劉琦一聲令下，整個江夏北部以安陸為核心的劉琦軍，開始隆隆運轉起來。
軍令通過快馬與輕舟，迅速傳達到各處軍營。
駐守在安陸以東要道的揚武校尉王朗，在接到命令后，立即拔營起寨，率領麾下經(jīng)過初步整訓的四千郡兵，沿著漢水向下游夏口方向穩(wěn)步推進，構筑新的防線，與江南的陳應部遙相呼應。
與此同時，駐扎在沙羨的陳應也接到了前移營寨、威逼夏口的指令。
陳應麾下的兵馬迅速行動，在江南岸選擇有利地形，開始搶筑營壘、望樓，并派出大量斥候，如同撒開觸角般，嚴密監(jiān)視夏口城的一舉一動，并不時進行試探性的襲擾。
江面上，由龐統(tǒng)與黃忠統(tǒng)領的水師主力，帆影蔽日，槳櫓齊動，浩浩蕩蕩地駛出港口，向著夏口水域進發(fā)，擺出了一副尋機決戰(zhàn)的強硬姿態(tài)。
一時間，以夏口為中心，北有王朗的郡兵步步為營，西有劉琦親率的主力虎視眈眈，南有陳應的營寨與前出的斥候，江面之上更是荊州水師的艨艟斗艦。
一張由劉琦親手編織的、涵蓋水陸三面的大網(wǎng)，正緩緩籠罩在夏口城上空。
（本章完）